行人匆匆，商贩开张，仿佛什么都未曾发生。


    那些知道今晨聚福楼发生之事的人，也只是低声议论，权当茶余饭后的闲谈。


    此时，聚福楼三层，茶香袅袅，阳光斜洒而入。


    一张方桌上，整整齐齐地摆放着几十份地契、房契、商号转让书......


    这些都是今早那些乡绅“主动”献上的赔罪礼。


    千鹤道长坐在桌旁，手中拈着茶盏，神色复杂，欲言又止。


    顾舟看他这副模样，轻笑出声：“道长有话，不妨直说。”


    千鹤道长迟疑片刻，终究还是问出口：“顾先生，既然你有办法控制局势，为何不干脆将那周永昌除掉？”


    顾舟闻言，微微一怔，随即露出一丝意味深长的笑意，目光打量着他，似有几分玩味。


    “没想到这话，会从道长口中说出。”


    千鹤道长老脸微红，讪讪地放下茶盏，沉声解释：


    “贫道并非固守成规之人。那周永昌狼子野心，行事卑鄙，留他在世，终究是个祸患。若能早除，岂不一劳永逸？”


    顾舟轻轻摇头，“道长此言虽不无道理，但只怕将事情想得太简单了。”


    他顿了顿，缓缓道出缘由：“任家镇隶属省城陆大帅所辖，每隔七日需与省城通电汇报政务。若周永昌忽然暴毙，哪怕我们布置得再周全，也瞒不过那边的耳目。”


    “更何况，若要杀他，又怎能不除目击之人？难道你希望我把早上在扬的那些保安队员和乡绅都灭口？”


    千鹤道长恍然，喃喃低语：“原来如此……所以顾先生这才驱使阴魂控制那周永昌，打算让他继续担任傀儡镇长？”


    顾舟笑而不语，默认了这个说法。


    “杀一个周永昌，省城很快会派来新的镇长，到时形势未必有今日这般掌控在我等手中。”


    “留他一命，反倒方便行事。”


    千鹤道长长叹一声，露出钦佩之色：“道友心思之深远，贫道自愧不如。”


    顾舟将一盏茶递给他，淡淡一笑：“道长过奖。”


    他话锋一转，似随意般提起：“说来惭愧，自我离开蓬莱仙岛之后，倒对当今天下道门格局知之甚少。昨夜闲来思索，忽有一念浮现。”


    “道长以为，若有一人修为通天，举世无敌，可否令天下道门共尊其为‘至尊’？”


    千鹤道长闻言一怔，手中茶盏微微一顿。


    他沉吟片刻，摇头叹道：“谈何容易。”


    “纵有惊世修为，震慑当代，也不过能使同道忌惮，不敢轻犯。想要‘共尊’二字，那可不仅仅是修为的比拼。”


    他缓缓将茶盏放下，语气郑重：“以我浅见，若真要道门共尊，须具三者：其一，修为当世无敌，不可置疑；其二，道德声望昭然，能服人心；其三，必须立下赫赫功业，济世利民，使天下修者与黎庶皆感其恩德。”


    “否则……”


    他轻叹，“便是你一人一家家上门踢馆，纵然打得众派低头，也不过心服实力，不服人品，道门共尊？谈何容易。”


    “就如如今道门三大宗——龙虎山天师道、茅山派和阁皂山灵宝派。此三派传承千载，各有辉煌，时有盛衰，却始终鼎足而立。”


    “哪怕龙虎山最鼎盛之时，天师一声令下，可令江南百观低眉。但想让我茅山派俯首称臣，也是痴人说梦。”


    “你是蓬莱弟子，我是茅山传人，他是龙虎山门人，各有各的根脉。除非你能断了人家的传承，否则就算打赢了，人家嘴上认了，心里也未必服。”


    “原来如此......”顾舟面露恍然，眼底闪过一丝难以捉摸的暗芒。


    ......


    时间一晃，三天过去。


    在这三天里，周永昌以镇长的名义，正式任命顾舟为任家镇新任保安队队长。


    自那以后，周永昌便深居浅出，谢绝一切探访。


    顾舟对这支保安队本来并不太瞧上眼，毕竟是乌合之众，但架不住他们手里有枪，对寻常镇民有着天然威慑力。


    他花了半天时间，利用幻术筛查了整个保安队，将那些心怀敌意、或受他人指使潜伏于其中的暗桩一一剔除，只留下背景清白之人。


    随即便不再过问，放权交由千鹤道长代为管理。


    余下的时间，他专注于接管那一众乡绅所献出的商铺与宅院。


    这一轮清洗下来，顾舟几乎控制了镇上大半的经济命脉。


    至此，整个任家镇表面依旧风平浪静，实则早已是顾舟一人说了算。


    就在这日，任发的葬礼刚刚操办完毕。


    任婷婷并未返回任府，而是跟着顾舟回到了聚福楼。


    那一夜的惊变在她心头留下了挥之不去的阴影。


    她已经不敢再独自住在那空荡冷清的任府之中。


    夜里。


    任婷婷敲响了顾舟的房门。


    “逍遥，你睡了吗？”


    她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    顾舟拉开门，只见任婷婷站在廊下，身上换了一件月白色的旗袍，衬得她本就白皙的皮肤愈发剔透。


    头发松松地挽着，几缕碎发垂在颊边，手里还端着一个托盘，上面放着一壶酒和两个酒杯。


    “婷婷，”顾舟侧身让她进屋，“这么晚了，怎么还没休息？”


    任婷婷走进房间，将托盘放在桌上。


    她低着头，声音细若蚊吟：“我…… 我睡不着，想找你喝杯酒。”


    她倒了两杯酒，自己先端起一杯饮尽。


    又接连几杯下肚，脸上泛起了淡淡的红晕。


    酒壮怂人胆，喝了酒之后，她的声音终于不再那么小了。


    她忽然抬起头，灯光下眼眸泛着盈盈水光，“这几天…… 谢谢你。”


    看着她这副姿态，顾舟隐隐猜到接下来要发生的事。


    他眼神微动，双手轻轻按在任婷婷的肩头。


    “我们之间，不用说谢。”


    任婷婷抿了抿唇，像是鼓足了很大的勇气，才轻声道：


    “我知道，我没什么能报答你的。任家的产业，若不是你，早就被那些人抢光了…… 我这条命，也是你救的。”


    她的声音越来越低，脸颊泛起红晕，却还是坚持着说了下去：“我是任家唯一的后人了，往后…… 往后我就是你的人了。你若不嫌弃……”


    说到最后几个字，她的头埋得更低，连耳根都红透了。


    这几日的变故，让她彻底没了依靠，而顾舟成了她唯一能抓住的浮木。


    她想用这种方式，把自己完完全全地托付给他。


    顾舟接过她手中的酒杯放下，轻轻抬起她的下巴。


    她的睫毛很长，眼里蒙着一层水汽。


    随着顾舟的动作，缓缓闭上了眼。


    但想象中的触碰并没有发生，耳边反而传来顾舟温和的声音。


    “婷婷，其实你不必这样。”