随着新皇登基，旧贵族的权威日渐式微，与此同时，新兴贵族势如雨后春笋般崛起。为了争夺政治上的主导权，旧贵族与这些"暴发户"之间的利益冲突愈演愈烈。


    常言道"敌人的敌人便是朋友"。旧贵族势力膨胀，甚至威胁到王权时，新皇曾试图提拔新贵族形成制衡。


    然而，这并非易事。


    旧贵族把控着朝廷命脉，六部九卿皆由其门生故吏把持，任何政令要想施行，都必须经过他们的一票通过。先帝晚年为制衡旧族，曾破格提拔寒门子弟入阁，却遭到世家大族激烈反对，最终不了了之。


    占据如此有利局面，旧贵族们为巩固特权、打压新贵，精心策划了《清流议政条例》《荫补考课新规》等一系列法案。其中规定非五品以上官员子弟不得入国子监就读，又将地方举荐名额尽数划归世家。


    然而，法案要最终生效，必须由皇帝亲自加盖象征王权的玉玺。


    可就在这节骨眼上，那枚自开国以来传承十二代的玉玺，竟神不知鬼不觉地消失在重重宫禁之中！


    没有了威胁，新贵族势力趁势扩张。


    就在旧贵族寻找其他打压新贵的方法时，一个耀眼的人物进入了他们的视线——当今圣上的胞弟翡王殿下谢苏。


    若说血脉代表"皇家的正统"，那么翡王则是毫无疑问的纯血贵族。其母族霍氏世代执掌虎符，高祖皇帝曾赐"剑履上殿"的特权。


    而这位王爷本来也是竞争皇位的有力人选，可在先帝驾崩前半年，却因一场不幸的“丑闻”而错失继承皇位的资格，最终由当今那位继位。


    有传言称那丑闻是新皇精心捏造的，但其真伪至今成谜。


    如今，谢苏背靠霍氏家族，手握大权，更是旧贵族的领头人物，轻易无法撼动。他深谙旧贵族的心思，行事雷厉风行，追查玉玺失窃案同时，又借机清扫了新贵势力的住宅。宛如一柄出鞘的利刃，直插朝堂各方势力的要害。


    ·


    兰妙注视着谢苏。他长得确实英俊非凡，就算在小说里做男主也绰绰有余。


    谢苏身边早已围满了试图引他攀谈的人。面对这群来意不纯的人时，谢苏礼仪周全，永远戴着一副平易近人的微笑面具，却对任何人都保持着恰到好处的距离。


    在这个上流阶层男子人均三妻四妾的古代社会，谢苏的私生活干净得令人难以置信。坊间甚至传出他身体有隐疾或爱男色的流言。


    且慢。


    兰妙看着谢苏，忽然，脑海中浮现出一个念头。这是一个身份决定一切的世界。因此，只要她找一个地位高于一省巡抚，能压制凌家势力的男人，不就能借机摆脱凌子风的纠缠。


    而且.....


    “还得是一个被她掌握了把柄，可以做交易的男人。”


    兰妙想到书中的剧情，决定向这位殿下提出一笔交易。他显然不是那种能被金钱或美色轻易打动的人。但兰妙相信，他会同意的。因为她手中握有一个关键信息，一个唯有她这个“书外人”才知道的优势。


    这是她最后的底牌。


    问题在于，在这场交易中，她能否拿捏住这个男人。他是个骨子里精明的老狐狸。如果轻易亮出底牌，很可能被他随意摆布，白白失去筹码。


    兰妙紧盯着他的一举一动，片刻不移开视线，反复思量。


    “但总得试试。”她心想，横竖情况已经够糟了。


    兰妙静静估算着时机。接下来她要和他说的话，绝不能有旁人在场。


    在一旁观察了一会儿，当谢苏走向庭院暂离人群时，她悄无声息地跟了上去。


    ·


    “还认识我吗？凌大公子。”


    正在与一位朋友寒暄的凌子风，听到声音，转身看去，只见一个眼尾炸花，表情阴翳的男子笑眯眯地盯着他。


    “苏信？你怎么在这儿！”


    “好久不见，凌大公子。”


    苏信把胳膊搭在凌子风的肩膀上，压低声音：“我还以为你把我忘了，所以特地来提醒你，没忘记自己做过的事吧？”


    凌子风忙拉着苏信走向角落。苏信顺从地被带走，边走边四下打量。


    “听说你那位温柔贤淑的未婚妻也来了，怎么没看见，人呢？”


    “不关你的事。”


    “别这样，多让人伤心。咱们不是一条船上的人吗？关心一下也是应该的。”


    “事情很顺利，你不用……”


    “顺利？那为什么，你和未婚妻关系不和的传闻已经满天飞了。嗯？”


    凌子风的肩膀明显一僵。


    “……”


    苏信得意地笑了笑，表情随之扭曲。他把嘴唇凑近凌子风的耳边：


    “替我死去的妹妹传个话，你这扶不上墙的烂泥。好好办事，不然你就完了。”


    他拍了拍凌子风的脸颊。


    “听懂了？”


    凌子风狠狠甩开苏信的手。


    “我知道怎么做，赶紧滚吧。”


    “行。那你好自为之，多关心关心快结婚的未婚妻。别让她有别的想法。”


    苏信警告地拍拍凌子风的胸脯，摇摇晃晃地走了。


    凌子风看着他离开，立刻环顾四周寻找兰妙。明明刚才还看到，怎么一会儿又不见了踪影。


    凌子风皱紧眉头，向宴厅中央走去。一边走，心里恶狠狠地嘀咕：都是因为她！既然订了亲，就该安分守己。好死不死的摔了一下，居然还把人摔聪明了，真是倒霉。


    “啧。”


    一股烦躁涌上心头。


    他叫来下人，吩咐如果谁看到素家小姐去了哪里，立刻告诉他。


    下人点头，很快问了一圈回来，指着庭院方向说看见素小姐往那边去了。


    “知道了。”凌子风挥退下人，快步追了出去。


    ·


    月光洒在庭院的树叶上。这里虽然只是巡抚府，可修葺得却和皇宫后花园一样精致。


    谢苏正沿着小径踱步。


    兰妙为了不跟丢，保持适当距离跟在后面，感觉自己像个变态。


    不，不是感觉，恐怕就是。


    她一边漫无目的地跟着，一边发愁该如何搭话。在过去，她身为一个i人，也没有主动搭讪男人的经验。


    兰妙轻轻咬着嘴唇。


    忽然这时。


    “这位小姐，你找我有事吗？”背着手走路的谢苏忽然回身问道。


    兰妙慌张地四处张望，担心他是在问别人，确认只有自己后，才略显慌乱地屈膝行礼。


    “见过翡王殿下。小女是扬州巡抚之子的未婚妻，扬州盐商素际中之女，素兰妙。”


    “素小姐请起。”他脸上带着温和的微笑，任何人见了都会觉得他温文尔雅，沉默可亲。


    沉默可亲？


    不，这都是假的。别被那张脸骗了。


    兰妙立刻否定自己脑海中冒出的想法，下意识咽了口唾沫。她如此紧张不仅仅是因为接下来要谈的交易，而是因为她通读过小说，知道这个男人可怕的真面目。


    兰妙抬眼，直视着安静等待她下文的谢苏，单刀直入：“我想和殿下做一笔交易。”


    “交易？”谢苏故作惊讶。


    在夜晚的庭院里孤身前来，向自己提出交易的贵族小姐，任谁碰见都会惊讶。


    兰妙警惕地再次环顾四周，确认无人。


    “这里不方便细说。”她微微弯起眼角，露出一丝微笑，“是关于玉玺的事情。”


    话音刚落，她就看见男人一张俊朗的脸瞬间沉了下来。纯良的假面消失无踪，露出了被他隐藏的真实人格。站在兰妙面前的，是真正的翡王，露出了猛兽的真面目，不再是那个整日花天酒地的酒囊饭袋。


    “想不到，来扬州一趟不光有风景名胜可赏，还有如此意想不到的收获。”他饶有兴味地挑了挑眉，向前逼近一步。


    兰妙面对强压，本能后退一步。


    她抬起头，望着谢苏俯身靠近的唇角和那双狡黠的灰色眼眸。


    “那么，你想和我交易什么？”他低声问。


    “这件事，咱们最好找个隐蔽的地方坐下来谈谈。”兰妙攥紧了拳头，“它涉及到我的……”


    一语未了，就被出来寻她的凌子风出声打断了。


    “兰妙？”


    “凌子风？！”兰妙回头望去，暗自咬牙。在两人不远处，一脸惊愕的凌子风正站在那里看着他们。


    “你怎么会在这里？”


    ·


    真是个成事不足败事有余的男人。


    兰妙默默在心里给凌子风判了死刑。真是养只狗都比他有用。


    凌子风兴许是察觉到了这诡异的气氛，用一种看出轨的妻子和隔壁老王的眼神看着兰妙和谢苏。


    兰妙眼珠一转，迅速思考对策。


    一个女子夹在两个男人之间。


    这种奇妙的紧张感，在不知情者看来，俨然是一出争风吃醋的戏码。若不是另一个人是谢苏，恐怕谁都会这么想。


    她目光在谢苏和凌子风之间游移。凌子风似乎想立刻带走她，而谢苏则是一副静观其变、饶有兴味的样子。


    “兰妙，过来！”凌子风看着谢苏的脸色，语气极为不耐地叫她。


    兰妙后退了一步。


    “是就此放弃等待下次机会？还是……”


    她灵光一闪，现在或许正是良机！


    这种情形下，很容易被误解为幽会被撞破的一对情人。正好可以了结这段糟糕的关系，就说未婚妻有了外遇，多么干脆的理由。


    再次想起之前学过的分手战术，兰妙带着一丝破釜沉舟的神情，站到了谢苏身边。


    “我再也瞒不下去了。”


    “兰妙？！”


    “凌公子，是我对不起你。”


    “什么？！”凌子风一脸错愕。谢苏则不动声色地看着兰妙。


    “我与翡王殿下早已……心意相通。”


    凌子风想上前，却被这突如其来的话钉在原地。谢苏也略显意外地低头看她。兰妙迎上谢苏的目光，无声地用口型再次强调：“玉玺”。


    谢苏眼中瞬间闪过一丝无奈，旋即了然。


    兰妙握着谢苏的手，感觉像握着一颗随时会爆的炸弹。爆，还是不爆？过度紧张使她手心冒汗，头脑发胀。


    凌子风惊得说不出话，只能以询问的眼神望向谢苏。


    谢苏重新戴上温和的面具，伸手将兰妙揽入怀中。这个动作，是对她所言非虚的无声宣告。


    “玩这么真？”兰妙偷偷抬眼瞥了下谢苏，不知该不该松口气。


    三人之间弥漫着死一般的寂静。


    就在这时，惊惶的凌子风终于找回了声音，结结巴巴地开口，还不等出声——


    “小姐！小姐您在哪里？”是素家的车夫。


    素家对女儿管束极严，宵禁时间一到，车夫就来找她了。


    兰妙顿时如蒙大赦。


    这里！我在这里！”她猛地举手示意。


    车夫小跑过来，看到在场的其余两人后显得惊慌失措，连忙恭敬行礼。


    兰妙仿佛刚才做坏事的不是自己，换上一副若无其事的轻松表情准备告辞。


    凌子风一把抓住她欲转身的手腕，脸色涨红，仿佛要爆炸。


    “等等！你不能就这么走！你……”


    又来？！


    兰妙被无休止的纠缠弄得心烦意乱，停下脚步，一脸不快。不敢顶撞贵人的车夫在一旁急得直跺脚。


    “兰妙！”凌子风咬牙切齿，脸色难看地盯着她，“你刚才说的是认真的？”


    “是。我说过很多次了，现在就解除婚约吧。”


    “等等！就一会儿！”凌子风用近乎哀求的语气打断她。


    她轻轻叹了口气：“已经这么晚了，我要赶快回府。你还想说什么？”


    凌子风咬紧了牙关。


    “你竟敢！你知道你在对我说什么吗？”充满怒意的声音在寂静的庭院里格外响亮。


    他像被堵住了喉咙般粗重地喘息着，仿佛下一秒就要抬手给她一耳光。


    好极了。挨个耳光更妙。兰妙泰然自若地站在他面前。她的表情仿佛在说：想打就尽管打。


    凌子风也意识到了这点，就在他下意识要抬手挥出的瞬间。


    “住手。”谢苏的手稳稳扣住了凌子风的手腕，低声阻止。随即向车夫点头示意：“带你家小姐先回去。”


    “是，是！”车夫如蒙大赦，连忙引兰妙离开。


    “真的……没事吗？”她一边走，一边回头瞥了一眼。


    “小姐，您再晚点小人可要受罚了。”车夫边走边念叨。兰妙点点头，实际上她根本没听进去。


    车夫打开车门。兰妙一坐进去，就瘫倒在软垫上。


    “小姐？您还好吗？”车夫惊慌地问她。


    “没事。只是有点晕。”兰妙把头靠在马车背上，感觉天旋地转。


    “老天爷，我真是疯了。”


    ·


    兰妙突然离去，两个男人之间气氛紧绷。


    因愤怒而微微发抖的凌子风甩开谢苏的手，后退一步。


    怪不得最近那女人对自己若即若离，原来是这样。


    别人也就算了，居然是翡王？！


    一直以来，关系的主动权都在他手里。素家一个不起眼的暴发户，不过是有几个钱，他娶她已经是莫大的荣幸，她竟还敢背叛他！


    凌子风愤怒地瞪着谢苏。出身、外貌、品性……谢苏样样完美。连他也不得不承认，作为未婚夫，谢苏的条件更好。


    抢了别人女人的谢苏，却是一脸平静，看不出在想什么。他永远都是这副样子。就像当初被挤出皇位争夺时一样，仿佛一切仍在掌控之中。


    打破沉默的是凌子风。


    “殿下，就算您地位尊贵，这次也太过分了。”


    “我没什么可说的。”


    “素小姐是我的未婚妻！”


    谢苏嘴角上扬，略带讥讽：“现在凌公子恐怕没资格这么称呼她了。”


    凌子风在强烈的屈辱感中浑身发颤。谢苏的态度是对他人格和尊严的蔑视。他恨不得立刻一拳砸在那张伪善的脸上，却只能握紧了拳头，始终不敢挥出。


    对方是当今圣上的胞弟，为一个女人和他动手，无异于自找死路。


    他只能狠狠一拳砸在无辜的廊柱上，然后转身离去。


    “这事没完！”


    谢苏没有回应。夜风拂过他的发梢。月光不知何时被云层遮蔽，庭院陷入更深的黑暗。


    凌子风步履沉重地离开了，独留下谢苏独自站在庭园中。


    他的视线追随着凌子风逐渐远去的背影，片刻后，目光落在刚才揽过兰妙的右手上，发出一声意味不明的轻笑。


    “交易……找我？”


    一副怕得不行的样子，还敢站到他身边。


    还有玉玺……


    她是怎么知道的？究竟知道多少？谢苏手指不自觉摩挲着，低声唤道：


    “燕白。”


    “在。”一个黑色的人影无声无息地从廊柱的阴影中闪现，躬身侍立。


    “去查素兰妙。再派个人盯着凌子风。听到任何风声，立刻处理。”


    “遵命。”


    黑色人影消失，谢苏踱步回到宴厅，向众人告辞离席。而后，他来到一处废弃房屋附近，进入一条通向地下的阶梯，四处弥漫着蜡烛与油墨的气息。


    两名早已等候在此的男子闻声抬头。


    “你来晚了。”


    “嗯，路上遇到点……小意外。”


    当其中一人追问是什么意外时，谢苏只是微笑带过。他脑中浮现兰妙那惊恐的表情和一双睁圆的眼睛。


    不知为何，心情竟感到一种奇妙的愉快。