三天后，鸿运酒楼门口那片被踩得发黑的雪地上，停了一辆黑得发亮的伏尔加。


    车门打开，刘建国先探出头来，满面春风地绕到另一边，拉开了后车门。


    他身边跟下来一个五十多岁，穿着灰色布拉吉，戴着眼镜的男人，手里提着一个西式药箱，神情严肃，眼神里透着股省城人才有的矜持。


    “王二麻子，出来接客！”刘建国人还没进门，声音就先传了进来，中气十足，带着一股不容置喙的热情。


    大堂里正埋头吃饭的食客们，被这一嗓子喊得都抬起了头。王二麻子一路小跑着从后厨出来，在围裙上擦着手，看见刘建国，脸上的笑有点僵。


    “刘……刘经理，您来了。”


    “陈老板在哪儿？”刘建国拍了拍王二麻子的肩膀，像是很熟稔的样子，“我从省里，给陈老板请来了省立医院外科的孙德海，孙大夫！”


    他特意把“省立医院”四个字咬得很重。大堂里顿时响起一片吸气声，所有人的目光都落在了那个提着药箱的孙大夫身上，那眼神，比看县长还稀奇。


    后院屋子里，陈顺利正由苏晴扶着，在地上慢慢踱步，每一步都像踩在刀尖上。


    听到外面的动静，他停下脚步，额上已经渗出一层细密的汗。


    “让他进来。”


    刘建国和孙大夫一进屋，就看到了陈顺利吊着胳膊，脸色苍白的样子。


    “哎呀，陈老板，这是怎么搞的？”刘建国几步抢上前，脸上堆满了关切，


    “我一回省城就听说了你独战狼王的英雄事迹！可怎么就伤成了这样？县里的医生，水平还是差了点。我特地把孙大夫给您请来了！快，孙大夫，您快给陈老板看看！”


    孙德海放下药箱，也不客气，径直走到陈顺利面前，上下打量了一眼。


    “把绷带解开。”


    苏晴看了一眼陈顺利，见他点了下头，便动手解开那厚厚的绷带。


    伤口已经结痂，但周围的皮肉依然红肿得厉害，整个左肩的形状都有些怪异，像是被硬生生砸塌了一块。


    孙德海凑近了，仔细查看，又伸出两根手指，在陈顺利的肩膀和手臂上几个地方不轻不重地按了按。他的动作很专业，也很冷漠，像是在检查一件物品。


    “这里有感觉吗？”他按在陈顺利的大臂上。


    陈顺利的嘴唇动了动。“没有。”


    孙德海的手指继续向下，按在小臂一处筋络上。“这里呢？”


    陈顺利的身体几不可察地绷紧了，闷着声音回道：“疼。”


    孙德海的眉头越皱越紧。他站直身子，转向刘建国，几不可见地摇了摇头。


    “孙大夫，怎么样？”刘建国上前一步，明知故问。


    屋里所有人的心都提到了嗓子眼。赵铁柱和王二麻子挤在门口，连呼吸都忘了。


    “骨头接得还算及时，但错位的时候，伤到了臂丛神经。”


    孙德海推了推眼镜，用一种不带任何感情的语气下了结论，“通俗点说，这条胳膊，以后怕是废了。”


    “废了？”王二麻子声音都变了调。


    孙德海看了他一眼，补充道：“也不是完全动不了。


    去省城，用最好的药，配合西医的理疗，慢慢养。


    养得好了，能恢复个六七成。端茶碗、写字，问题不大。”


    他顿了顿，目光扫过陈顺利那只布满老茧的右手。


    “但要想再像以前一样搏命、开枪，绝无可能。”


    这几句话，像是一把重锤，当着所有人的面，敲碎了陈顺利赖以立足的根本。


    赵铁柱的拳头瞬间攥得咯咯作响，脖子上的青筋一根根暴起。


    刘建国脸上的“关切”恰到好处地变成了“惋惜”。


    他拍了拍陈顺利完好的那只胳膊。“陈老板，你听我说。


    英雄，也总有卸甲归田的一天。你为了这个县城，连命都差点丢了，也该歇歇了。”


    他话锋一转，目光落在了角落里一直沉默不语的独臂何身上。


    何问天正用一块干净的布，慢慢擦拭着那把剔骨刀，仿佛屋里的一切都与他无关。


    “何爷，我知道您是重情义的人。”


    刘建国的声音放缓了，


    “但良禽择木而栖，良臣择主而事。您这身惊天动地的手艺，不应该埋没在这种小地方，更不应该被一个……一个不再需要保护的承诺给拖累。”


    他这话说得诛心。


    “跟我回天香楼。”


    刘建国终于亮出了底牌，“我代表天香楼的东家，正式聘请您做我们的总厨。“


    ”我们会在省报上为您正名，恢复您‘单刀灶王’的声誉。您的待遇，股份、干股，您随便开。”


    他向前一步，声音压低了，却足以让屋里每个人都听见。


    “天香楼，能给您一个真正的舞台。而不是让您在这里，给一个废人陪葬。”


    “你他娘的放什么屁！”赵铁柱喉咙里发出一声低吼，整个人往前一拱，就要撞过去。


    “铁柱。”


    陈顺利开口了，声音很平，却让赵铁柱的动作硬生生停在了原地。


    所有人的目光都聚焦在陈顺利身上。他们想看他会如何反应，是暴怒，是屈辱，还是认命。


    陈顺利没有看刘建国，也没有看何问天。他的目光，越过众人，落在了门口一个探头探脑的小男孩身上。


    那是猎户老张的儿子，张小虎。这几天，他就跟个小尾巴一样，总在后院晃悠，眼神里混着恐惧和一点点说不清的孺慕。


    “小子，过来。”陈顺利朝他招了招手。


    张小虎有些害怕，他看了看一脸凶相的刘建国，又看了看床边面沉如水的苏晴，最后还是磨磨蹭蹭地走了过来，站到陈顺利面前。


    “叫什么？”


    “张……张小虎。”


    “怕不怕我？”


    张小虎看了一眼他吊着的胳膊，又飞快地看了一眼他平静的脸，用力地摇了摇头。


    “好。”陈顺利点点头。


    他转过身，对着何问天。何问天擦刀的动作停了下来，那只浑浊的独眼，第一次有了波动。


    “何师傅，这块料，你看得上吗？”


    刘建国的脸色变了。


    “陈老板，你这是什么意思？都这个时候了，还拿个孩子来胡闹？”


    “何师傅的本事，是用来开宗立派的，不是卖给哪个酒楼当伙计的。”


    陈顺利终于看向刘建国，脸上甚至带上了一丝若有若无的笑意，“我这庙是小，但能供得起祖师爷的牌位。”


    他把完好的那只手，放在张小虎瘦弱的肩膀上。


    “从今天起，他就是何问天唯一的关门弟子。”


    何问天看着眼前这个瘦弱、眼神里还带着怯懦的男孩，男孩的父亲，死于狼口。他握着刀柄的手，紧了紧。


    “你想请我鸿运酒楼的大厨？”陈顺利的笑意更浓了，“可以。”


    刘建国一愣。


    “十年。”陈顺利竖起一根手指，“十年之后，你再来。到时候，不是你请他，是你求他。”


    “至于这十年，他的人，他的刀，都属于鸿运酒楼。”陈顺利看着脸色由红转青的刘建国，一字一顿。


    “这道‘龙吞虎’，我这副身子骨，怕是受不住了。就留给他，当开山的第一道菜吧。”