沈霁的脚步停住了，转过身来，眼眸淡淡：“何事？”


    姜眠忽然有些语塞，方才大胆的念头也是临时冒出，如今真到了沈霁面前，她却有些局促，只得硬着头皮上前，扯了扯唇角："没什么，只是想感激表兄送我回来。"


    沈霁蹙了蹙眉，脑海中想起那日她的模样。


    红彤彤的脸庞剔透明亮，眼睫处还覆着薄薄的风霜，竟令素来冷心薄情的他，产生了一丝不该生出的心软。


    这样超出控制的感觉并非他应该产生的，他知道自己应该离姜眠远一点。但不知为何，在听到那句甜甜的表兄时，下意识便停住了脚步。


    如今反应过来，只看她笑的明亮，上前一步，脆声道：“表兄，谢谢你。”


    沈霁眸中，微不可察迟疑了一下。


    “你叫我，只是说这个？”


    姜眠用力的点了点头，眼中的犹豫被亮晶晶的光芒覆盖，落在沈霁眼中，便是少女兴致勃勃，向他诉说着昔日之恩。


    一时间，眼睫轻轻垂了垂。


    半晌后，点了点头，没有任何话，转身便往里去了。


    姜眠愣住，看到那抹纯白的身影消失，忽然泄气般的露出担忧之色。


    接近沈霁得到他的庇护虽然是一个法子，但他又哪里是那般好接近的。


    她自认美貌不错，早在扬州时，便有男子因觊觎她的美貌而犯下大错，也因此她被一些人不喜欢。


    她其实并不喜欢张扬，自小到大也没有靠着容颜去做什么，但怀璧其罪，既然大伯母，二舅母都想利用她的美貌谋得不错的前程，那她何不也利用一番。


    总之，没有什么比安稳活下去更重要了。


    姜眠低下头，也不知为何会变成这副模样，明明最开始，她对一切都抱有期望，可是如今，好像与她的初心越来越远。


    不过现在不是伤感的时候，当务之急，是早日取得表兄的信赖，日后若是能觅得不错的良缘，也是极好的，若是不成，她便一个人，总之，绝不会向从前一样，受人摆布。


    回到碧柔院时，天色还尚早，她知道蒋氏回来后必定会来诘问一番，故而命人将前几日的汤药重新煎好，又刻意在外冻了一个时辰，直到脸色发白，才躺回床榻上。


    发烧的感觉并不好受，她风寒本就没彻底好，如今一折腾，竟是又严重了些。


    刚从外采买的云芨回来，看到她这副样子，大惊道：“姑娘，您怎么了，你不是和舅夫人一同去听竹轩了吗，怎么变成了这副样子？”


    姜眠动了动唇，还未来得及解释，窗外，蒋氏带着一群人气势汹汹便闯了进来。


    “五小姐呢？”


    张嬷嬷语气不善。


    蒋氏却是一眼便看到了床榻上躺着的人，她拨开人群，正要上前质问，不料姜眠却抢先一步开口：“舅母，抱歉。”


    蒋氏满心责怪的话语就这样被卡在了喉间，看着她虚弱的模样，忍不住问：“小五，你这是怎么了？”


    姜眠费力撑起身子，却似弱柳扶风般随时都要倒，她咬了咬唇，露出恰到好处的柔弱，眼中带着盈盈泪光，出声道：“是眠儿不中用，辜负了舅母的苦心安排，咳咳……”


    三分演，七分真，倒真将生病的模样装了个十成十。


    蒋氏本以为她是做戏，但摸上她的额头，确实是烫的惊人。


    “风寒不是已经痊愈了吗，怎么又烧起了高热？”


    “咳咳……”姜眠满脸通红，恰好婢女端着汤药走了进来，满屋子弥漫着又苦又涩的味道，蒋氏眼底沉了沉，到底不好开口说些什么。


    罢了，一回不行，还有下次。


    下一次，她就没这么好的运气了。


    “既然病了，就好好养病吧。”蒋氏拂袖离去。


    直到她的身影彻底消失在碧柔苑，姜眠终于泄了所有的力，脑袋又昏又沉，身上也直出热汗。


    **


    “夫人便这么轻易就放过她了？”出来后，张嬷嬷低声询问。


    蒋氏冷哼一声，“这次算她走运，生的那般狐媚模样，不早日嫁出去，我这心里总觉得不安，更何况齐玉那孩子还心心念念，得趁早断绝了那孩子的念头。”


    “夫人说的是，以蒋公子的才情，什么样的女子找不到，那姜眠也不知使了什么妖法，竟能让蒋公子如此念念不忘。”


    蒋氏眼中一阵烦忧，忽然道：“去把烟儿叫来，她的年龄也到了，再这么任由她胡闹下去，只怕来日不好说亲。”


    张嬷嬷应了一声，主仆二人就这样走远了。


    姜眠服了药，不知睡了多久才终于醒了，云芨一直守在她身边，见她醒过来后，关切道：“姑娘，您还难受吗？”


    姜眠摇摇头，睡了一觉，感觉恢复了许多，只不过如今脑海中还是乱糟糟的，想到日后的生活，就感到一阵悲伤。


    忽然，外头响起脚步声，侍女恭敬道：“姑娘，这是大公子派人送过来的。”


    姜眠一怔，险些怀疑自己听错了。


    “听说您风寒未愈，大公子派人送来了这些药，是专门给您治疗风寒的。”


    云芨在一旁听的有些困惑，姑娘何时与大公子关系如此好了，整个沈府，只有他送来了草药。


    她转头看向姜眠，却见少女垂着眼睫，不知在想什么，半晌后，抬起头：“他有没有说别的话？”


    侍女摇了摇头。


    姜眠有些失落，看来，想要获得沈霁的好感并不是那么容易，不过，她抬头看向那些草药，也算是有进步。


    只要她加把劲，在沈霁面前刷足了好感，将来面对蒋氏的逼迫，她才有与之抗衡的底气。


    毕竟，整个沈府，没人敢违抗沈霁的命令。


    即便是舅舅，也要给他几分薄面。


    意识到这一点后，姜眠的思绪才清晰了些。


    她起身，来到铜镜前，只穿了一件中衣，漆黑的发丝柔软迤逦，乖顺垂在身后，生病过后唇色苍白，但却多了一丝令人眠惜之感。


    从前一直视这副皮囊为灾祸，那些令人生厌的话语，铺天盖地的谩骂她都经历过，如今再看，只觉得福祸相依，或许，她真的能靠这副皮囊，为自己谋一个不错的出路。


    先借着表兄的势往上爬，而后要为自己寻一个安身之所。


    既然没有人替她打算，那她便自己走出一条路来。


    思及此，姜眠垂眸，用剪子将头发的分叉剪掉，而后，抬起眸来，眼中的无辜褪去，露出一丝狡黠的算计来。


    “不好了，不好了，姑娘！”


    云芨神情慌张，来到姜眠身前：“方才奴婢去厨房时，看到二夫人把四小姐绑了去。”


    四姐姐？


    姜眠有些意外，蒋氏是四姐姐的亲生母亲，难不成她连亲生女儿都不放过。


    来不及思索太多，她立刻起身朝外走去，已是深夜，丫鬟婆子都歇息了，只有后院角门处，灯火通明。


    姜眠来到后门，便看到蒋氏带着一群人，不由分说就把沈烟带上了马车。


    沈烟垂着脑袋，看上去似乎已经昏迷了。


    “住手！”


    少女清亮的声音一出，那边人都回过头看她。


    蒋氏眯了眯眼：“小五，你来做什么？”


    “舅母这是要做什么，四姐姐她犯了什么错，您要这样对她？”


    蒋氏抬了抬手，那几个婆子退了下去，她来到姜眠身前，抚了抚鬓间的发丝，笑着道：“烟儿是我的亲生女儿，我自然是替她考虑的，奈何她顽劣，不听教化，我将她送去外祖父身边教养几日，有何问题？”


    教养？


    不是她想的那样。


    一瞬间，姜眠松了口气，也意识到自己反应有些大，故而低下头：“是眠儿心急了，以为四姐姐是被人绑架……”


    蒋氏眼眸闪了闪：“小五，舅母知道，你和烟儿情谊非凡，今后她便离开了，你自己也要争点气，你的婚事，舅母一直都放在心上的，只要你乖乖听话，舅母保证，给你寻一户好人家，风风光光的嫁出去。”


    姜眠心底止不住泛凉，好亲事？


    她所谓的好亲事，不就是想把她作为礼物献给某个对舅舅仕途有益的大臣。


    如今的她没有反抗之力，只能装作顺从。


    “眠儿一定好好努力，不辜负舅母的苦心栽培。”


    “这就对了。”蒋氏满意的点了点头，看着沈烟的马车消失后，便带着人头也不回离开了这里。


    寒风中，姜眠只披了一件薄薄的外袍，方才出来的匆忙，头发都未曾束起，此刻孤零零站在这里，倒是像一只惹人眠惜的小猫般。


    “喵?”


    忽然，脚底下传来一声很轻的猫叫，姜眠低下头，看到松元不知何时来到了她的脚边，而后，顺着树影望过去。


    她诧异瞪大了眼眸：“表兄？”


    寒枝旁，男人身披一件大氅，立在树影下，皎洁的光辉落在他身上，宛若渡上一层淡淡的光。


    有那么一瞬间，姜眠觉得心跳都加快了。


    她从未见过这样好看的男子，清冷，出尘，好似天上的明月。


    仿佛能驱散一切的阴霾。


    沈霁抬起手，松元便轻巧的跳入他的怀中，他并没有意料到在这里遇见姜眠。


    眼眸一顿，视线落在了她单薄的身影上。


    而后，竟是将松元放了去，抬步走上前来。


    姜眠愣愣的看着他，直到亲眼见他扯下自己的披风，有风袭过，下一刻，那披风竟是遮在了自己身上。


    他的眼眸很黑，仿佛没有任何光。


    只看了她一眼，便要转身离开。


    可谁知，小姑娘竟伸手拉住了他的袖口，沈霁微微怔住，视线落在那只白皙柔嫩的小手，眼眸抬了抬。


    “表兄，能不能让我去你的院子待一会，我不会打扰你的，我和松元在一起就好。”


    姜眠吸了吸鼻子，小声又急切道。


    四姐姐走了，她在府中唯一的好朋友不在了，一时有些难过，想到接下来的路，更是心情复杂。


    或许是今夜的沈霁温和许多，让她忘记了，曾经他也会将剑抵在她的脖颈上。


    她只是迫切的，想寻求帮助。


    无论是谁，只要能救她脱离苦海，她甘愿付出一些代价。


    沈霁蹙了蹙眉，看向她楚楚可眠的面容，忽然抿紧唇。


    “清晖堂不允许外人踏入，夜深了，早日回去罢。”


    而后，毫不留情拂开她的手，转身离开了。


    留下姜眠一人待在原地，愣愣的，不知所措。


    她以为，他施舍她草药，又借给她披风，是默许了她的接近，没有想到，这只是他随意的善心，或许今日换做任何一个人，他都会如此做。


    她和其他人，并没有分别。


    是她自作多情了。


    姜眠垂下眼眸，伸手拢紧了披风，浑浑噩噩走到碧柔院时，云芨一脸困惑的迎上前来。


    “姑娘，方才大公子派人将猫送了来，这是何意？”


    猫？


    姜眠转过身，方才还窝在主人怀中的松元，不知何时出现在了她的院子中。


    慵懒没骨头似的趴在案台上，与它的主人，倒是浑然不同。


    姜眠走上去将猫抱起，眼中露出了一点困惑。


    云芨在身后看着姜眠，忽然发现，姑娘身上这件披风好生眼熟，她记得，大公子好像也有一件。