就在严振独力难支之际，一个洪亮的声音响起。


    “陛下！臣，支持严尚书！”兵部尚书卫峥大步出列，他瞪向钱复：


    “钱胖子，你少在这里哭穷！每年兵部的军饷，你哪次不是拖拖拉拉？如今有了能让将士们换上好刀好甲的机会，你又在这里推三阻四！”


    他转向御座：


    “陛下！我大乾将士，每年在边境与蛮族、胡人、羌人厮杀，死伤无数。其中半数，非战之罪，而是甲胄不利，刀兵易折！


    若能大量生产精铁，我大乾军队战力，何止倍增？区区十五万两，就能换回无数将士的性命，以及边疆的安宁，这笔账无论如何算……都值？”


    卫峥的话，掷地有声。


    严振向他投去一个感激的眼神。


    钱复的脸色则有些难看，但他只是冷笑一声，并不与这武夫争辩。


    他慢悠悠地转向卫峥，和气地说道：“卫尚书言之有理，将士们的性命，自然是天底下最宝贵的。”


    “既然卫尚书如此支持，那此事便好办了。”他话锋一转，笑容变得意味深长：


    “老夫这就上书陛下，将今年北境三十万大军的冬装和开春的粮饷，暂且挪用，拨给工部。


    想必，将士们听闻是为了让他们日后能用上神兵利器，眼下饿一饿肚子，冻一冻身子，也一定会理解朝廷的苦心，理解卫尚书你的高瞻远瞩吧？”


    钱复这一招，釜底抽薪，直接捅在卫峥的命门上。


    卫峥瞬间愣在原地，


    军中断粮，哪怕一天，都会哗变。


    “你……”


    他一张脸憋得成了猪肝色，指着钱复，嘴唇哆嗦着，只能从牙缝里挤出这一个字。


    严振的心，沉到了谷底。


    唯一的盟友，就这么被钱复不动声色地一句话给解决了。


    他环顾四周，吏部、礼部、刑部，一张张脸都带着幸灾乐祸的表情。


    都察院的御史们，也是一副不以为意的神情。


    大殿之上，


    所有人的目光，都集中在了御座之上。


    这时候，是该轮到皇帝来定夺了。


    皇帝赵启的面容依旧沉静，他没有看严振，也没有看钱复，


    而是将目光投向了文官之首，那个从始至终都一言不发的人，“萧丞相，你如何看？”


    右丞相，萧文拓。


    他缓步出列，对着皇帝躬身一礼：


    “陛下，方才三位尚书之言，皆是为国谋事，其心可嘉。”


    他这一句话，就让原本剑拔弩张的三位尚书脸色稍缓。


    “卫尚书所虑，乃边防将士之安危，此为国之干城，不可不察。”他先是转向卫峥，微微颔首。


    “钱尚书所忧，乃国库之盈亏，此为百政之基石，不可不慎。”他又看向钱复，语气同样恳切。


    “严尚书所奏，乃强国之利器，此为社稷之远图，不可不谋。”最后，他望向严振，表示肯定。


    萧文拓三言两语，就给三人都戴了高帽子。


    钱复不再是只想捂紧钱袋子的吝啬鬼，卫峥也不再是只知喊打喊杀的莽夫，严振更不是好大喜功的冒进之徒。


    御座上的皇帝赵启，原本微微前倾的身体，此刻也放松地靠回了龙椅，他在心底暗骂了三字：老狐狸。


    “然，”萧文拓的声音提高了几分：


    “诸位，吾等在此处争论工坊归属、钱粮多寡、用工之法，却似乎忘了一个最根本的前提。”


    他顿了顿，目光扫过全场，“这高炉炼铁，究竟是真是假？”


    此言一出，


    大殿内刚刚缓和的气氛再次变得微妙起来，方才还争得面红耳赤的几位尚书，此刻都沉默了。


    是啊，他们争了半天，可一切都建立在萧霆那份奏章之上。


    至少五倍产量，耗费减半，听着就是天方夜谭。


    那个叫杨九狼的村夫，又有谁见过？万一是个夸夸其谈之辈，那朝廷这番争论，岂不成了天大的笑话？


    “陛下，”萧文拓的神情变得严肃起来：


    “若此事为真，那这炼铁之法，其价值，远非十万两白银可以衡量。就算勒紧裤腰带，也要把它给建造出来。只是——”


    他话锋一转，“仅凭一纸奏章，便定下十多万两银钱的国策，是不是过于草率了？。”


    这下，连最支持的严振和卫峥一时也无话可说。


    确实，


    十多万两的项目，若是失败，是要有人出来背锅的，重则杀头，轻则贬官，所以没人敢轻易出来担保。


    “陛下，丞相所言极是。”工部尚书严振深吸一口气，再次出列，“此事关系重大，确实不可凭空臆测。”


    作为工部尚书，若他不争取，这个项目十之八九会胎死腹中。


    他想了想，还是下定决心继续说道，“臣已详细看过相关的规划书和图纸，该工程的成功率极高。”


    “哦？”皇帝赵启抬眼，看向案头上的楠木盒。


    他伸手拿过木盒，轻轻一推。


    ‘咔哒’一声轻响，盒盖开启。


    看到里面的一沓白纸，赵启眉头一皱。


    他伸出手，从盒中抽出其中一张图纸。


    入手的感觉，细腻而平滑，带着一种独特的质感。


    他将图纸展开，上面的线条是用一种黑灰色的笔迹绘制，清晰分明，墨色均匀，没有丝毫的浸润或洇开。


    这说明，此纸不仅白，而且质地紧密，极利书写。


    “这……这是何物？”看到白纸，一名靠近御阶的翰林院学士，忍不住低声惊呼。


    他一生与笔墨为伍，对纸张的优劣最为敏感。


    这白纸，同样引起其他百官的注意：


    “好白的纸。”


    “看着比宫里用的澄心堂纸，还要好上几分。”


    “澄心堂纸薄脆，此物看着却颇为坚韧。”


    “陛下，”工部尚书严振出来解释，“臣得到消息，此白纸亦是杨九狼所造。”


    话音刚落，殿中再次响起一片窃窃私语。


    一个能献出水泥、高炉炼铁之法的人，已是百年难遇。


    如今，竟连这等足以改变天下文风的白纸，也是出自其手？


    这杨九狼，究竟是何方神圣？


    “此纸若是量产，我大乾读书人，何愁无纸可用！”一名翰林院的老学士激动得胡须都在颤抖。


    “善，大善！此乃文教之幸事！”


    就在一片赞誉声中，一个不合时宜的声音，慢悠悠地响了起来。


    “陛下。”户部尚书钱复向前一步，圆滚滚的身体微微一晃：


    “此白纸既是利国利民之物，其价值，恐怕不在那炼铁之法之下。


    依老臣之见，此等神物，配方绝不可流落于民间，当由朝廷掌握，收为官营。


    如此，方能统一定价，惠及天下学子，亦可为国库增一笔进项，实乃一举两得之美事。”


    “钱尚书所言极是！”都察院的孙御史立刻出列附和：


    “盐铁官营，乃祖宗定制。此纸张关乎文脉传承，其重无比，理应官营！”


    “附议！民间商贾，唯利是图。若任其私造，必会抬高纸价，与天下读书人为难！”


    “请陛下圣断，将此配方收归国有！”


    一时间，附和之声四起。


    收归国有？


    这四个字，冠冕堂皇，无可辩驳。


    谁敢反对，谁就是与天下读书人作对，谁就是置国家利益于不顾。


    工部尚书严振的脸色，瞬间沉了下去。


    他刚想出言反驳，身旁的萧文拓却微微摇头，示意他稍安勿躁。


    严振深吸一口气，将到了嘴边的话又咽了回去。


    他知道，这种时候，工部说话分量不够，强行出头，只会成为众矢之的。


    他看向萧文拓，只见这位宰相，面色依旧平静。