钟楼的厮杀声越来越近，三人刚拐过街角，就见几个穿黑衣的人影正从钟楼侧门翻出来。江沉壁剑未出鞘，先将火把朝对方掷去——火光掠过的瞬间，他看清那些人袖口绣着银线莲花，是镇北侯府的私兵。


    “是江璟的人！”江沉壁低喝一声，长剑已刺破最前面那人的咽喉。萧烬临趁机抄起路边的石墩，砸向爬在梯上的私兵，对方惨叫着摔下来，正撞在萧逸宸挥来的木棍上。


    三人踩着尸体冲上钟楼时，楼梯上已横七竖八躺了不少百姓的尸体。守在二楼的汉子见他们来，急得声音发颤：“萧公子！他们从后窗爬进来了！”


    萧烬临刚跃上二楼，就见个黑衣人像鹰隼般扑过来。他侧身避开对方的刀，反手将匕首送进那人肋下，却没留神身后还有人偷袭。江沉壁的剑快他一步，剑锋贴着萧烬临的耳际划过，将偷袭者的颈动脉挑断。


    “小心！”江沉壁拽着他后退半步，“这些人是死士，不避要害的。”


    二楼的空间本就狭窄，此刻被尸体和挣扎的百姓塞满。萧烬临一眼瞥见角落里缩着个孩子，正被个黑衣兵举刀要砍。他不顾后背剧痛扑过去，将孩子护在身下，后背硬生生挨了一刀。


    “萧烬临！”江沉壁目眦欲裂，剑势陡然变得狠厉，剑光卷起的血珠溅在钟楼上的铜铃上，叮咚作响。


    就在这时，楼下突然传来整齐的脚步声。萧逸宸趴在栏杆上往下看，突然喊道：“是禁军！穿红甲的禁军！”


    黑衣兵们像是慌了神，攻势明显乱了。江沉壁抓住空隙，一剑挑飞最前面那人的兵器，厉声道：“镇北侯赵珩勾结叛党，屠戮忠良，你们还要为他卖命？”


    这话竟真起了作用，几个私兵动作一滞。趁这功夫，禁军已经冲上楼梯，领头的校尉见到萧烬临，突然单膝跪地：“末将迟来救驾，罪该万死！”


    萧烬临一愣，随即反应过来——萧逸宸不仅带了人支援，还趁机联络上了城外的禁军。他捂着流血的后背，哑声道：“先清剿残敌，再查踪迹。”


    等厮杀声彻底平息，天已微亮。禁军在钟楼后巷找到了江璟的尸体，他像是被自己人灭口，胸口插着的短刀上刻着东宫的徽记。


    “是太子。”江沉壁用剑挑起那把短刀，“假遗诏、屠城令，还有当年构陷我父亲的罪证，都指向他。”


    萧烬临靠在钟楼的石壁上，看着晨光里被烧焦的城郭，轻声道：“但他一个人做不了这么多，背后定有更复杂的势力。”他转头看向江沉壁，“你父亲的旧部，还有多少能联系上？”


    “当年流放时散了大半，但陈珉留过一份名单。”江沉壁从怀里掏出块浸透血的布帛，上面用炭笔写着十几个名字，“这些人现在都在京郊屯田，只要传个信，他们会来帮忙。”


    萧逸宸这时跑上来，手里捧着个沾着灰的盒子：“这是从赵珩身上搜出来的，里面有封密信。”


    信上的字迹潦草，只写了“月圆夜，玄武门外”几个字。萧烬临将信纸凑近晨光，突然指着落款处的墨痕：“这不是陈璟的笔迹，倒像是……”


    “像吏部尚书李默的。”江沉壁接过信纸，指尖抚过那道歪斜的折痕，“我在流放地见过他的字，当年判我家流放的文书，就是他亲笔批的。”


    钟声再次响起，这次是七声连鸣——按萧烬临之前的吩咐，这是召集残余兵力的信号。晨光里，幸存的百姓正跟着禁军清理街道，有人在断墙下插起未倒的旌旗，有人用石块垒起临时的灶台，炊烟混着硝烟缓缓升起。


    萧烬临将密信折好塞进怀里，对江沉壁伸出手：“从这里到玄武门，要穿过三道防线。敢不敢跟我闯一次？”


    江沉壁握住他的手，掌心的温度透过血污传来。两人的目光越过废墟，落在远处逐渐清晰的宫墙上——那里盘踞着最黑暗的阴影，却也藏着昭雪沉冤的最后希望


    “走。”江沉壁的声音里带着笑意，剑身在晨光里闪着冷冽的光，“这次换我护你。”


    往玄武门去的路比预想中更难走。残垣断壁间不时藏着太子的暗卫，江沉壁的剑劈断第七根袭来的锁链时，萧烬临突然拽住他往旁边矮墙后躲——只见街角转出一队披甲士兵，铠甲上的银狼徽记在晨光里泛着冷光。


    “是羽林卫。”萧烬临压低声音，“太子的直属兵力，看来他们在搜捕漏网之鱼。”他指了指墙根的排水渠，“从这里钻过去，前面有间药铺，能暂时藏身。”


    两人猫腰钻进渠沟时，萧烬临后背的伤口又渗出血来，染红了渠底的污泥。江沉壁察觉他脚步发虚，干脆半蹲下来：“上来，我背你。”


    “不用——”


    “再犟就真成拖油瓶了。”江沉壁不由分说将他拽到背上，指尖刻意避开伤口的位置，“你忘了陈珉怎么死的？逞英雄的下场就是让在乎你的人后悔。”


    萧烬临没再反驳，只将下巴抵在他肩上。药铺后院的药味混着血腥味飘进鼻腔时，他突然想起三年前在暗卫营受训，有个总爱偷藏糖糕的少年，总说要开家药铺救死扶伤。后来那少年在一次任务中为了掩护他，被乱箭射穿了胸膛。


    “在想什么？”江沉壁将他放在药柜后的躺椅上，正要用金疮药，却被萧烬临抓住手腕。


    “药铺掌柜是自己人。”萧烬临喘着气解释，“暗卫营的暗号刻在柜台第三层的抽屉上，他能帮我们弄到羽林卫的腰牌。”


    话音刚落，前堂传来卷帘声。江沉壁握紧剑躲到门后，却见个白发老者端着药碗走进来，看到躺椅上的萧烬临，突然红了眼眶：“小烬？真的是你？”


    “周伯。”萧烬临声音发哑，“好久不见。”


    周伯放下药碗就去翻抽屉，指尖抖得厉害：“三年前你突然断了消息，我还以为……”他从暗格里摸出两块腰牌，“这是上个月从两个醉酒羽林卫身上‘借’的，正好能用。


    江沉壁接过腰牌时，注意到周伯左手缺了根小指，疤痕新得像是刚愈合不久。周伯顺着他的目光看过去，自嘲地笑了笑：“前阵子被太子的人抓去问话，不肯说暗卫营的下落，就被剁了指。”他突然压低声音，“你们要去玄武门？那里不对劲，昨夜三更，有队禁军带着囚车进了玄武门外的地牢。”


    萧烬临猛地坐起身：“囚车里是什么人


    “看不清，但听押送的人说，是‘能让江家翻案的关键’。”周伯往窗外看了眼，“我猜，是当年经手江尚书案的证人。”


    江沉壁的剑“哐当”撞在药罐上。他想起父亲被押上刑场那天，风雪大得看不清路，有个穿青袍的官员冲出来喊“江家是冤枉的”，却被乱棍打晕拖走。那时他才十岁，死死扒着囚车栏杆，只记得那人胸前的锦缎被血染红，像极了母亲绣的红牡丹。


    “地牢入口在玄武门西侧的枯井里。”周伯在纸上画了张简易地图，“井壁有暗门，钥匙在守井的老卒身上——那老卒是陈珉的同乡，你们提陈珉的名字，他会帮忙。”


    两人换上羽林卫的铠甲时，周伯突然塞给萧烬临个油纸包：“里面是止血散和伤药，比你那金疮药管用。”他又看向江沉壁，“陈珉临走前托我给你带句话，说江尚书的旧部在城南破庙里等着，只认你腰间的玉佩。


    江沉壁下意识摸向腰间——那里挂着块半碎的玉龙佩，是父亲流放前塞给他的，说等洗清冤屈，再把另一半给他。


    穿过玄武门时，守兵果然没细看腰牌。枯井边的老卒听到“陈珉”二字，立刻从井绳上解下把铜钥匙：“陈大哥说，若有天有人来问，就把这个交出去。”他往井里指了指，“下面有三间牢房，最里面那间锁着个瞎眼的老御史，你们要找的应该是他。”


    井壁的石阶湿滑得很，萧烬临每走一步都疼得皱眉。江沉壁干脆扶着他，两人踩着水洼走到地牢尽头时，果然见个白发老者靠在墙边，眼窝是空的，脸上留着两道狰狞的疤痕。


    “是江家的小子吗？”老者突然开口，声音嘶哑得像破锣，“我闻着你身上有沉水香，跟你父亲当年用的一样。”


    江沉壁猛地跪下：“晚辈江沉壁，求前辈指证当年构陷我父的奸佞！”


    老者摸索着抓住他的手，指尖触到那半块玉佩时，突然剧烈地颤抖起来：“果然是你……当年我奉旨查案，被太子灌了毒药，挖了双眼扔在这里，他们逼我伪造证词，说你父亲通敌……”他从怀里掏出卷揉烂的布卷，“这是我偷偷藏的账册，上面记着太子与镇北侯私分军饷、勾结外敌的证据！”


    萧烬临刚接过账册，地牢外突然传来脚步声。老者突然将他们往墙角推：“快躲进暗格！是太子来了！”


    石壁后的暗格狭窄得只能容下两人。萧烬临透过石缝往外看，只见太子赵珩的亲信李默提着灯笼走进来，手里端着碗黑漆漆的药：“御史大人，喝了这碗药，就不用再遭罪了。”


    “我等这一天等了三年。”老者突然笑起来，“你们以为挖了我的眼，就能堵上天下人的嘴？江尚书的冤屈，迟早会昭告天下！”


    李默脸色一变，将药碗往地上一摔，抽出刀就刺了过去。江沉壁正要冲出去，却被萧烬临死死按住——只见老者突然从袖中甩出把淬毒的匕首，狠狠扎进李默的咽喉。


    “记住，账册……”老者的话没说完，就被冲进来的羽林卫乱刀砍倒。


    暗格里，江沉壁的指甲深深掐进掌心。萧烬临握紧他的手，用口型说：“等出去，就用这账册，让他们血债血偿。”


    外面的脚步声渐渐远去后，两人从暗格钻出来。江沉壁将老御史的尸体轻轻放平，用布擦去他脸上的血污：“前辈，您的仇，我会报。”


    萧烬临将账册藏进铠甲夹层，突然听见井上传来钟鸣——是急促的短音，一声接着一声，像是在求救。


    “是钟楼！”江沉壁拽起他就往石阶上


    “萧逸宸他们出事了！”


    地牢入口的阳光刺眼得很，两人刚爬上地面，就见城南方向燃起浓烟。江沉壁望着那片火光，突然想起周伯说的破庙——那里住着父亲的旧部，离钟楼不过半里地。


    “往南走！”他握紧佩剑，声音里带着不容置疑的决绝，“这次，我们不仅要翻案，还要守住所有在乎的人。”


    萧烬临跟上他的脚步，后背的伤口疼得几乎麻木，却觉得心里燃着团火。阳光穿过硝烟，在他们身后拉出两道长长的影子，像两把即将出鞘的剑，要劈开这沉沉黑夜。


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    第6章 乱