那年的桃花开得格外疯，长安城外的官道旁，粉白的花瓣落了满地，像铺了层碎雪。萧烬临蹲在学堂后的桃树下，看着江沉壁教孩子们用花瓣染纸，他指尖沾着淡粉的汁液，笑起来时眼角的细纹里都落着光


    “萧大哥，你看我染的！”一个扎羊角辫的小姑娘举着张粉纸跑过来，纸上歪歪扭扭画着两个小人，一个举着剑，一个拿着笔。


    萧烬临刚要接，就见远处的城门方向突然腾起股黑烟。他心里猛地一沉——那是暗卫营的示警信号，只有在最危急的时候才会点燃。


    江沉壁也站了起来，玄色披风在风里展成面旗：“小石头，带孩子们回地窖。”他转头看向萧烬临，眼里的笑意瞬间敛去，“我去看看。”


    “一起去。”萧烬临握住他的手腕，软剑已经滑入手心。


    两人奔到城门时，正撞见队黑衣人马从城里冲出来，为首的人戴着青铜面具，手里拖拽的身影熟悉得让他心胆俱裂——是江沉壁！不，是和江沉壁长得一模一样的人。真正的江沉壁此刻正站在他身边，脸色苍白如纸。


    “是易容术。”江沉壁的声音发紧，“他们要调虎离山。”


    话音未落，城楼上突然射下数支火箭，直扑学堂的方向。萧烬临瞳孔骤缩，那些孩子还在桃树下等着看染好的纸。


    “你去护着孩子！”江沉壁猛地推了她一把，自己拔剑冲向那队黑衣人，“我去追假的，别让他们出城！”


    萧烬临望着他冲进人群的背影，又看了看火光渐起的学堂，牙齿咬得咯咯响。她知道江沉壁的意思——假的江沉壁若被带出城，定会被当成真的处置，到时候百口莫辩。


    可当他带着孩子们躲进地窖，折返回来时，城门口只剩下满地狼藉。暗卫的尸体堆在石阶上，那队黑衣人已经不见了踪影，只有江沉壁的玄色披风落在地上，被马蹄踩得污浊，上面绣着的云纹被刀划得粉碎。


    “统领！”一个幸存的暗卫咳着血爬过来，“江公子……江公子追出去了，在城西的密道入口，他们用毒烟……”


    萧烬临捡起那披风，布料上还残留着他的体温，混着淡淡的桃花香。他突然想起去年冬天，他在廊下给她披新披风时说的话——“以后再也不会让你做那样的梦了”。


    原来承诺这东西，在刀光剑影里，竟如此脆弱。


    城西的密道入口藏在座废弃的酒坊里，门楣上“醉春风”三个字被烟火熏得发黑。萧烬临提着剑走进去，脚下踢到个东西，低头一看，是支断了弦的哨子——是江沉壁从北狄带回来给她的那支，他说过，危急时吹三声，他就会来。


    把哨子攥在手心，指腹被断弦硌得生疼。密道里弥漫着刺鼻的药味，是林阪惯用的“**散”，只是这次的气味更烈，混着淡淡的血腥气。


    墙壁上有新的划痕，是江沉壁的剑留下的，歪歪扭扭，像在指引方向。萧烬临跟着划痕往前走，越往里走，空气越冷，隐约能听见水滴声，还有……锁链拖地的声音。


    转过最后一个弯，他看见了江沉壁。


    他被吊在石壁上，手脚都锁着铁链，玄色的衣袍被血浸透，头垂着，额前的碎发遮住了脸。旁边站着那个戴青铜面具的人，正用刀背拍着江沉壁的脸：“江公子，你说萧烬临会不会来救你？毕竟，你们可是生死之交啊。”


    江沉壁没有动，像失去了知觉。


    萧烬临的软剑突然出鞘，剑光如闪电般射向面具人。那人早有防备，侧身躲过，手里的刀却更快，抵住了江沉壁的咽喉：“别动！否则我现在就割开他的喉咙！”


    萧烬临的剑停在半空，指尖因为用力而泛白。她看见江沉壁的手指动了动，在石壁上轻轻敲了三下——是他们约定的“有诈”信号。


    “想要他活，就放下剑。”面具人笑得阴恻恻，“把布防图交出来，我就放你们走。”


    萧烬临缓缓放下剑，目光却死死盯着江沉壁的脚边——那里有片碎瓷片，是他送给江沉壁的砚台碎片，他总带在身上，说能磨墨。


    “布防图在我怀里。”他慢慢走近，手往衣襟里伸，“你先放了他。”


    面具人显然不信，用刀又往前送了送：“扔过来！”


    就在萧烬临掏出布防图的瞬间，江沉壁突然猛地抬头，用尽全力撞向面具人的手腕。面具人猝不及防，刀掉在地上。萧烬临的软剑同时缠上他的脖颈，借力将人甩向石壁。


    “快走！”江沉壁嘶哑地喊，铁链被他挣得哗哗响。


    萧烬临冲到他身边，用剑劈向锁链，却只留下道白痕——是玄铁所铸。他急得额头冒汗，身后传来面具人的嘶吼，显然已经从地上爬了起来。


    江沉壁突然抓住她的手，将那片碎瓷片塞进她掌心：“密道尽头有机关，毁掉它，林阪的余党就出不去了。”


    “我带你一起走！”萧烬临的眼泪掉下来，砸在他染血的衣襟上。


    “来不及了。”江沉壁笑了笑，和在鹰嘴湾时一样，带着点不好意思，“记住，别回头。”


    他突然用力推开她，自己撞向面具人，两人一起滚向密道深处。萧烬临被推得踉跄了几步，回头时只看见江沉壁的玄色披风在混乱中飞起来，像只折翼的鸟。


    他攥紧手里的碎瓷片，转身往密道尽头跑。身后传来铁链断裂的脆响，还有江沉壁最后一声呼喊，混着面具人的惨叫，震得密道嗡嗡作响。


    “萧烬临——等我！”


    密道尽头的机关被毁掉时，整座山都在摇晃。萧烬临从崩塌的碎石堆里爬出来，手里还攥着那片碎瓷片，上面沾着暗红的血。


    他在山外守了三天三夜，直到陈叔带着人来，才被强行带回长安。


    学堂的桃树被烧了大半，只剩下棵最粗的还活着，枝桠焦黑，却在顶端冒出个小小的花苞。萧烬临就坐在树下，手里摩挲着那半块裂了缝的玉佩，和那支断弦的哨子。


    小石头每天都来，给他带周伯做的酱肘子，说：“江公子最喜欢这个，等他回来，肯定饿坏了。”


    萧烬临不说话，只是往火堆里添柴。她想起江沉壁最后那句“等我”，想起他在鹰嘴湾雪地里说的“不是梦”，想起他耳后的疤，想起他腌的酸萝卜。


    这些念想像桃树的根，在他心里盘根错节，支撑着他不倒下。


    一个月后，北狄的阿古拉突然来了。她带来个木盒，里面是块狼图腾令牌，背面刻着行新的字：“七月初七，鹰嘴湾，带桃花来。”


    字迹是江沉壁的，只是比平时更用力，刻痕深得能嵌进指甲”


    “我哥哥在边境救了他。”阿古拉的眼眶红红的，“他中了毒，一直说胡话，只记得这句话。”


    萧烬临猛地站起来，转身往桃树下跑。那棵焦黑的桃树顶端，花苞已经绽开，粉白的花瓣在风里轻轻晃，像极了那年长安城里，他画里的海边浪花。


    他摘下那朵花，小心地夹进怀里的画里——是那幅海边日出，画纸边角的墨汁渍，还清晰可见。


    七月初七那天，鹰嘴湾的海面上飘着淡淡的雾。萧烬临站在礁石上，怀里揣着那朵晒干的桃花，手里握着令牌，像去年冬天那样，等了很久很久。


    潮声阵阵，像在重复那句“等我”。