夕阳熔金，将村西头那间土坯房染上一层温暖的釉色。炊烟袅袅，从新砌的烟囱里笔直升起，融入暮霭。屋内，灶膛里的火苗跳跃着，将新糊的黄泥墙映照得暖意融融。铁锅里，野猪肋排炖冬笋的浓香早已散去，取而代之的是小米粥温厚的米香，混合着新棉布和稻草的气息。


    妞妞穿着洗得发白的小棉袄，坐在铺着崭新粗布和厚厚稻草的“大床”上，小手里捏着一颗橙黄色的硬糖，正对着糖纸上的简单图案咯咯笑着。林秀婉坐在床边，借着煤油灯温暖的光线，手里的针线穿梭不停，正在缝制一件小小的、同样是藏青色的棉袄——给妞妞的。


    周卫国推门进来，带着一身山林的气息和暮色的微凉。背篓沉甸甸地放在门边，里面裹着那把立下大功的土喷子，还有那块沉甸甸的鳞片、锋利的兽爪和小瓶兽血。


    “回来了？” 林秀婉抬起头，目光在他脸上快速扫过，带着一丝不易察觉的探寻，最终落在他肩头沾染的一点泥灰上。她的声音很轻，却不再是之前的紧绷，多了一种近乎自然的询问。


    “嗯。” 周卫国应了一声，走到灶台边。锅里的小米粥煮得恰到好处，粘稠，米粒开花。他拿起新买的搪瓷勺搅了搅，盛出三碗，放在灶台边的小木墩上。一碗堆尖的给妞妞，一碗同样不少的给林秀婉，最后一碗是自己的。


    “吃饭吧。” 他说。


    林秀婉放下针线，抱起妞妞坐到小木墩旁。妞妞闻到粥香，立刻把糖塞进小口袋，眼巴巴地看着碗。林秀婉拿起木勺，吹凉了，一小口一小口地喂她。小米粥温润养胃，妞妞吃得小脸微红。


    周卫国也端起碗，沉默地喝着粥。温热的小米粥滑入胃里，驱散了身体的最后一丝寒意，也熨帖着溶洞搏杀后紧绷的神经。他看着林秀婉低垂的眉眼，在灯光下显得格外柔和，看着她耐心地喂着女儿，看着她身上那件依旧打着补丁、却洗得干干净净的旧棉袄——那是她自己的。他买的新布，先紧着他和妞妞。


    一种沉甸甸的、混杂着暖意和酸楚的情绪，悄然涌上心头。


    晚饭在宁静中结束。林秀婉收拾碗筷，周卫国则走到屋角，掀开了盖在背篓上的破布。他没有避讳林秀婉，将那株在空间里滋养过、此刻散发着浓郁药香、形态饱满莹润的小人参拿了出来。


    林秀婉的动作顿住了，目光被那株明显不凡的人参牢牢吸引。那莹润的光泽，那扑鼻的药气，绝非寻常山野之物！她想起之前那三株翠绿得妖异的车前草，想起医院里那半片模糊的“蓝色”……再看周卫国平静的脸，心中的惊疑如同投入石子的湖面，涟漪不断。但她什么也没问，只是默默地看着。


    周卫国将人参用干净软布小心包好，揣进怀里。这株参，是给陈掌柜的“敲门砖”和“定心丸”，也是维系这条重要渠道的纽带。


    收拾停当，夜色已深。妞妞揉着眼睛，在妈妈怀里打起了哈欠。


    该休息了。


    那张铺着厚厚稻草和崭新粗布的“大床”，此刻成了屋内最显眼的存在。足够宽，足够暖，但也足够……让人心思浮动。


    周卫国默默地走到墙角，拿起几捆白天特意留下的、最干燥柔软的稻草，准备像前几晚一样，在灶台边给自己铺个地铺。


    “你……” 林秀婉抱着睡眼惺忪的妞妞，看着他的动作，突然开口，声音很轻，带着一丝犹豫，还有不易察觉的局促，“……睡床上吧。地上凉。”


    周卫国铺稻草的动作猛地一僵！他抬起头，看向林秀婉。


    煤油灯的光线不算明亮，但足以看清她微微泛红的脸颊和躲闪的眼神。她低着头，轻轻拍抚着妞妞的背，仿佛刚才那句话只是随口一提。但周卫国清晰地捕捉到了她语气里那丝微颤，和眼底深处那一掠而过的、复杂的挣扎。


    她在邀请他。不是出于爱意，至少现在还不是。更像是一种在共同经历生死、共同搭建起这个小小的“家”之后，一种近乎本能的靠近，一种对“家人”身份的确认，或许……还有一丝对他昨夜独守灶台、将暖床留给她们母女的……补偿？


    周卫国的心跳漏了一拍。他沉默了几秒钟，没有立刻回答。灶膛里未燃尽的柴禾发出“噼啪”一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。


    最终，他放下了手中的稻草，低低地“嗯”了一声。声音有些沙哑。


    他走到床边。妞妞已经被林秀婉放在了最里面，盖好了薄被，睡得小脸通红。林秀婉坐在床沿，脱掉了外层的旧棉袄，只穿着里面同样洗得发白、但还算整洁的夹袄。昏黄的灯光勾勒出她单薄却柔韧的肩颈线条。


    周卫国也脱掉了那件崭新的藏青色棉袄，小心地叠好放在床尾的凳子上。他身上只穿着一件同样破旧但干净的汗衫。他掀开薄被的一角，动作带着一种近乎笨拙的小心翼翼，在林秀婉身边躺了下来。


    中间隔着妞妞小小的身体。


    床铺很暖，稻草的清香混合着新布的气息，还有身边传来的、属于林秀婉的、淡淡的皂角味和一丝若有若无的、属于女性的温热气息。僵硬！前所未有的僵硬感瞬间攫住了周卫国的身体。他躺得笔直，双手规矩地放在身体两侧，连呼吸都不自觉地放轻了。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉稳有力的跳动声，也能感觉到身边林秀婉同样紧绷的身体和微微紊乱的气息。


    两人之间，隔着一个熟睡的妞妞，也隔着前世今生难以逾越的鸿沟和尚未消散的疑虑。但此刻，同处一被之下，这份距离又被压缩到了极限。


    黑暗笼罩下来，只有灶膛里微弱的红光在墙壁上跳跃。


    时间一分一秒地流逝，僵硬感在温暖和寂静中慢慢消融。妞妞翻了个身，小脚丫无意识地蹬到了周卫国的腿。林秀婉似乎轻轻动了一下，调整了姿势，离妞妞更近了些，也……离他远了一点点。


    周卫国依旧平躺着，但紧绷的肩背渐渐放松下来。他侧过头，在黑暗中，借着微光，看向林秀婉模糊的侧影。她的呼吸渐渐平稳悠长，似乎睡着了。那份小心翼翼的靠近和此刻无意识的疏离，形成一种奇异的张力。


    他闭上眼，意念沉入空间。


    空间深处，灵泉汩汩，生机盎然。那片沃土上，十几株人参如同列队的士兵，在灵泉的滋养下茁壮成长，散发着蓬勃的生命力。最显眼的是那几株从溶洞带出的参王，尤其是那株最大的玉质参王，根须上的金色纹路在灵泉的浸润下仿佛活了过来，流淌着微光，药气凝练如实质，如同沉睡的精灵。暗河边引入的水洼，水面平静，与灵泉气息交融，正缓慢地同化着那股精纯的地脉之气。


    那瓶暗红色的兽血，鳞片和利爪，静静地悬浮在空间一角，散发着冰冷而强大的气息，等待着被发掘用途。


    心念一动，那株玉质参王的一缕极其微弱、几乎可以忽略不计的药气被周卫国小心翼翼地引导出来，融入自身经脉。一股难以言喻的温润洪流瞬间席卷四肢百骸，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃，贪婪地吸收着这股源自大地的生命精华。溶洞搏杀带来的些微疲惫和身体深处的暗伤，在这股精纯药力的滋养下，被迅速抚平、修复，甚至隐隐感觉体魄的根基更加稳固凝练了一分！


    这就是顶级灵药的力量！周卫国心中震撼。仅仅一缕微末气息便有如此神效，若日后能合理利用……他压下翻腾的思绪，将意识缓缓收回。


    身边，林秀婉的呼吸依旧平稳。妞妞睡得香甜，小嘴微微嘟着。


    周卫国的心，也在这份黑暗中的宁静、空间里的蓬勃生机和身边妻女温热的呼吸声中，彻底沉静下来。


    僵硬褪去，疲惫消散。一种前所未有的、带着烟火气息的安稳和满足感，如同温热的泉水，将他包裹。他不再是那个在末世挣扎、在悔恨中煎熬的孤魂。他是周卫国，是妞妞的爹，是林秀婉的……丈夫。


    他小心翼翼地、极其缓慢地侧过身，面朝妻女的方向。妞妞小小的身体像个小暖炉。林秀婉背对着他，单薄的脊背在黑暗中勾勒出柔和的线条。他犹豫了一下，最终，只是将一只手臂，极其轻缓地、隔着薄被，虚虚地搭在了妞妞的身上，也……仿佛护住了她们母女。


    指尖传来薄被下妞妞温热的体温。


    林秀婉似乎微微动了一下，呼吸节奏有瞬间的停顿，但很快又恢复了平稳绵长。她没有挪开。


    黑暗里，周卫国的嘴角，无声地弯起一个温暖而踏实的弧度。


    他闭上眼，在灵泉的滋养下，在妻女温热的呼吸声中，沉沉地睡去。这是重生以来，第一个真正安稳、无梦的夜晚。窗外，寒风依旧在旷野中低徊，但屋内，灯火已熄，暖意融融。新的一天，新的挑战，新的希望，都将在晨曦中醒来。