楔子


    乾元九年，镇北将军裴长钧战死，其女拓跋昭率领残军反败为胜，击溃匈奴两万大军，重新稳固西北战局。消息传回昙京，皇帝震怒哀痛，宣拓跋昭护父归京，领功受赏。


    然，拓跋昭尚未踏入京城，朝堂之上便已争论不休。


    是日，殿外惊雷撕开雨幕，鎏金蟠龙柱上的烛火忽明忽暗。


    皇帝端坐于鎏金九龙宝座之上，目光幽深，任凭群臣争吵，未发一言。


    “启禀陛下！”右都御史吴廷玉笏板叩地声刺耳，“裴将军虽忠烈无双，但拓跋昭毕竟身负胡人血脉。非我族类，其心必异！”


    “落日塞又乃胡汉混居之地，若再允拓跋昭承袭父职，恐生祸事！”他特意咬重“胡汉混居”四字。


    “放屁！”兵部侍郎沈怀远霍然出列，“上月加急送回的敌王头颅还悬在朱雀门！吴大人要不要去问问那颗人头，它认不认什么胡汉之分？”他甩出染血的军报，”阵斩敌首者拓跋昭，断后焚粮者胡人副将拓跋烈！照你高见，忠奸竟要以血脉论？”


    工部尚书徐景秀跟着轻笑：“吴大人府上三房妾室皆鲜卑歌姬，怎不见大人忧心枕边人【其心必异】？”


    满殿隐有窃笑。


    吴廷玉脸色铁青，却又不便发作，只能恨恨闭嘴。


    “可女子领兵，终究是违背天理人伦！”礼部尚书杜鸿儒上前一步，抬袖作揖，沉声道：“自古朝堂、战场之事，皆由男子掌管。若今日开此先例，他日朝中女子皆可干政，天下纲常何存？”


    沈怀远大怒，“女子又如何，战场上谁管男女，谁打得赢谁就上，敌军莫不还瞧瞧你是男是女才出兵吗？！”


    “你们这群酸儒坐在金銮殿上，锦衣玉食，口口声声【纲常】，殊不知要是没有拓跋昭，这【纲常】怕是早被匈奴践踏在马蹄之下了！”


    一石激起千层浪，眼见就要吵成一团。


    皇帝终于抬起眼，目光幽深。


    他喝止众人，看向两朝元老江太傅。


    “太傅可有高见？”


    江太傅手执玉笏，上前一步，缓缓开口，“裴将军的忠义毋庸置疑，有裴将军，是我容朝大幸。”


    “但如今容朝面临的不止是匈奴北犯，还有镇北军尾大不掉之患。镇北军英勇，但未受京师节制，边军过于强势，终非朝廷之福。”


    “若朝廷要稳固西北，不妨派驻一位监军，令镇北军彻底归于中央掌控。”


    此言一出，殿中哗然。


    工部尚书徐景秀沉吟片刻，道：“太傅所言有理，可问题是——如今并无合适之人。”


    沈怀远冷笑道：“如今战局未稳，更换将领乃大忌，空降监军无异于自毁长城，亦难以服众！”


    吴廷玉冷哼一声，“天子号令，若还难以服众，那怕是真该找找镇北军的【道理】了。”


    皇帝目光微沉，指节轻轻叩击玉案，未作言语。


    吴廷玉却不打算停下，他步步紧逼。


    “陛下，臣以为，拓跋昭乃忠臣之后，英烈报国，其子女不可受慢待。她应当回京，赐予最好的婚事，安享富贵，方不负裴将军一片忠心。”


    皇帝眼皮微垂，叹了口气。


    “长钧忠烈，阿昭赤诚。”


    “若有适龄皇子，朕自然知道打算。只是二皇子如今不过十一岁，吴大人此言，是有合适人选？”


    吴廷玉左右踱步，目光落在中书侍郎江时越身上。


    “江大人官至中书侍郎。”


    “江太傅乃两朝元老，二代帝师。江大人未曾婚配，又一表人才，谁人不知当年拓跋昭进京时对江大人一见倾心。若能与江大人相配，岂不两全其美？”


    此言一出，满堂寂然。


    皇帝意味不明地看向江时越：“临风，你怎么看？”


    江时越冷冷看了吴廷玉一眼。


    片刻后，露出一抹清冷又讽刺的笑。


    他端步上前，拱手铿锵。


    “臣有三惑。”


    “其一，先帝有遗昭，西北落日塞镇北军将领，世袭罔替，裴将军膝下唯一女，他牺牲故去，镇北将军一职传拓跋昭，岂非天经地义乎？”


    其二，拓跋昭之武艺本领，四年前进京之时，在座诸位已然领教，敢问如今朝堂，有一男子能胜乎？裴将军死后月湖大战，拓跋小将军带领数千残将，以一敌百，将匈奴两万大军击的溃不成军，落荒而逃。敢问如今朝中有能将替乎？皇上求贤若渴，又怎会拘泥于区区男女之分？


    其三，裴将军将将战死，尸骨未寒，他岂知有人将他的独生女儿议论的如此不堪么？若此等忠臣良将尚不能得善待，苦守塞北的将士们一片忠心岂不寒乎？”


    “至于吴大人所说婚配之事。荒谬至极。敢问雄鹰岂能折翅困于朱雀笼中？


    毁此良将，若落日塞日后失守，匈奴再犯。临风敢问一句，在座诸位，可有人敢迎？


    若真至于此境地，谁担此责？”


    他话音落，大殿中鸦雀无声，落针可闻。


    良久，皇帝抚掌而笑，眼中却带着伤痛。


    “临风啊临风，你的嘴从来不饶人。”


    他缓缓抬手，五指微曲，将拿在手里良久的圣旨按上印章。


    “封拓跋昭，征西大将军，统镇北军，明日授印。”


    朝堂众臣其态各异，欣喜有之，骇然有之，惊诧有之。


    乾元九年夏，都城大雨。


    拓跋昭尚未入京，风暴已起。


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    第1章 楔子