御苑中山石嶙峋，竹林掩映。夜雨如墨，淅淅沥沥。


    “皇上今日好些了么？”


    江时越神情肃穆。


    御医道，“今日能说些话了，只是还起不得身。听人说了半个时辰的折子。”


    自从上次皇帝咳血托孤之后，病情反反复复，身体每况愈下，即便太医院日日调养也不见起色。


    他好转时还能叫人念些折子，勉力处理些政务，可一旦病情反复，整个人便虚弱得连话都说不完整。此刻，他合着眼，似是听不见旁人交谈，瘦削的手无力地搭在锦被上。


    “安成小侯爷已至后花园，今夜还见皇上吗？”内侍小心翼翼地问道。


    江时越垂眸思索片刻：“皇上身体不适…”


    他正要回绝，却听皇上哑声道。


    “叫怀瑾进来。”


    江时越应声。


    小太监躬身去传话。


    少顷，只听门外传来一阵脚步声，接着一个温润的声音响起：“臣慕容采，拜见皇上。”


    慕容采着一身月白锦袍，鬓发濡湿，姿容温润。


    江时越亦行礼，“下官江时越拜见小侯爷…”


    礼未成被慕容采拦下，他轻轻摇了摇头。


    他双膝落地，膝行至皇帝塌前。


    “舅舅，您可还好？”


    “我…我好着呢。”皇帝勉力坐起身，咳嗽了几声。


    “一点小病，也值得你千里奔赴而来。”


    慕容采道，“贺大人飞鸽传书，说的千急万急，只说舅舅想见我。我自然无有不来。”


    皇帝与江时越对看一眼，神色莫名。


    江时越心中疑惑，小侯爷此次来的匆忙，就连他也是昨日才知道。此外，皇上什么时候说要见他了呢？


    他本以为是皇帝私下召见，但如今看皇上眼神，竟也像不知。


    那么就是贺崇自己的意思了。


    江时越面上不显，心中却按捺不住怒气。


    皇帝顿了片刻道，“你来了就好，家中…你爹娘如今可还好？”


    “爹娘一切都好。”


    “那便好…便好。”


    皇帝忍住疲倦道，“你远道而来，必定累坏了…先下去休息吧。”


    ……


    江时越带着慕容采出宫，经过御花园时，忽然听见远处竹林中传来一阵凌厉的破风之声。


    慕容采一怔，循着声响望去，发现不远处一片小竹林，月光下宛如水墨画般朦胧渺远。


    而其中一道银色身影正执剑而舞，雨水顺着剑刃滑落，利落潇洒，飒飒英姿。


    “那是谁？”


    慕容采问道。


    江时越循着他的目光望去，语气淡淡：“陛下新提拔的金吾卫统领，拓跋昭。”


    “金吾卫统领？”慕容采略有迟疑，“是女子？”


    江时越颔首，又道，“她是镇北将军之女。”


    “无怪乎！”慕容采抚掌，“我在江南也听得镇北军威名，果真名不虚传！她能在御花园舞剑，应是极得皇上宠爱了。”


    江时越不置可否，心想皇上恐怕有更多考量。


    风声在耳边呼啸，雨水打湿了拓跋昭的衣襟，她却毫不在意。


    长剑出鞘，剑势如狂风骤雨，势大力沉，招式凌厉。并非是寻常世家子弟的锦绣花架，她一举一动皆带杀伐之气。


    慕容采看得微微出神，直到江时越忽然开口：“小侯爷若想认识，直接去便是。”


    慕容采这才回过神来，略一沉吟，朝竹林走去。


    ……


    雨势未歇，拓跋昭收剑入鞘.


    掌声响起，慕容采赞道，“将军剑法高绝，实令在下惊叹！”


    拓跋昭转头，见一名陌生男子立在雨幕中。


    他并未撑伞，雨水落在身上发上，衬的乌发沉沉，面如暖玉。


    他眼神中带着一丝真挚的惊艳。


    而不远处站着面色不详的江时越。


    拓跋昭心情一般，开门见山。


    “阁下是？”


    慕容采道：“在下慕容采，自江南郡而来。”


    江时越补充，“这位是安成小侯爷。”


    拓跋昭如今瞧见江时越就尴尬。白话两句后后便告退。


    慕容采看着她远去的背影赞叹道，“临风，世上竟有此般奇女子。”


    江时越未接话，眸色沉沉。


    ……


    第二日，皇帝仍旧未上朝。


    朝堂上议论纷纷，众大臣吵的一锅粥似。


    太尉贺崇道，“江太傅，皇上病势起伏已不是一日两日，朝堂内外早已众说纷纭，如今当口，你们还阻拦皇上立储，老夫实在费解。”


    “放肆！”


    江太傅拂袖而出，怒斥道：“贺大人何出此言？陛下正值鼎盛，何来病势起伏之说？朝中大事，自有陛下决断，岂容你在此危言耸听？”


    贺崇冷笑一声，毫不退让。


    “江太傅，朝堂之事岂能只凭一己之私？”


    他高声道：“太医早有言，龙体需静养。可朝中事务千头万绪，若无储君，如有变故，天下百姓何去何从？！”


    “变故？”江时越目光沉冷。


    “贺大人觉得该有何变故，皇上不过修养几日罢了，何须如此兴师动众。常言道，‘君患不知人，臣患不自知’。”


    “贺大人如此，难不成是想叫天下人觉得您不自知吗？”


    兵部尚书郑德乃贺崇故旧门生，他大怒。


    “小儿竟敢顶撞贺大人！贺大人担心天下百姓安稳，你们这些文臣懂个屁？除了会拽文还会什么？”


    贺崇冷笑。


    “江大人如今成了二皇子的夫子，恐怕是得意忘形了。”


    他看向江甫，“江太傅教导得先帝，却怎么不会教导自己的儿子？”


    他如今已将近七十，却身姿雄壮，鬓发如墨。一点看不出老态，相反，身上还有早年带兵的凌厉之气。


    一旁江太傅的门生皆怒，皆怒目而向。


    江太傅却只是一挥手，“贺大人此言，倒是让老夫忆起先帝当年。”


    他踱步叹息：“先帝当年称赞陛下聪慧仁善，宽厚谦和，言明‘此子有帝王之相’，可不曾言‘江山须你贺家代管’。”


    朝堂一片寂静。


    贺崇怒道，“江甫，你莫不以为你是两朝旧臣我就动你不得了？焉敢污我？”


    “我贺家三代忠臣，累世功勋，祠堂供着两块丹书铁券。我祖上为容朝死战效忠，你一酸儒文人，敢辱老夫？”


    江时越上前喝道。


    “你即便是千代万代忠臣，也再无迫君立储之道理！”


    “ 我敢问诸位一句，以臣代君是忠，还是妄议天子家事，妄图左右天命是忠？”


    贺崇脸色骤沉，众臣倒吸一口凉气。


    贺崇怒极反笑，“江时越，你少在这舌灿莲花。”


    “老夫看你才是野心勃勃。”


    “你是怕老夫扶持二皇子为储，二皇子与你离了心，将来不便你搅弄风云？”


    “只可惜你虽自私，老夫却一片赤诚为我容朝。”


    “来人，把二皇子带上来。”


    众人皆变色，只见二皇子被乳娘抱出来，紧紧扒着乳娘的脖子，啼哭不停，浑身发抖。


    大殿之上，鸦雀无声。贺崇缓缓上前，目光落在惊惶哭泣的二皇子身上。


    “陛下病重，朝局不稳，天下人心惶惶，”他的声音透着一股逼人的威压，“然储君之位，关系国祚万年，岂能任由拖延？”


    他缓缓伸手，将二皇子自乳娘怀中抱起。


    贺崇低头看了看他，宛如长辈训诲孩童般温和：“殿下，告诉大家，若是你父皇无法继续处理朝政，你是否愿意分担他的忧虑，为天下百姓撑起这片江山？”


    此言一出，殿内众臣的目光纷纷落在二皇子身上。


    年幼的慕容澈脸色煞白，惊恐地望着满殿黑压压的大臣，泪如断线珠子。他咬着唇，想要说话，却发不出声音，眼底满是惶恐无助。


    金銮殿上高位空悬，唯有身旁的乳娘满眼心疼地搂住他，试图替他擦去脸上的泪水。


    二皇子突然瞧见江时越，哭得愈发厉害，嗓音嘶哑，双手挣扎着要去拉江时越的袖子，颤抖道：“夫子……不……不要……不要……”


    突然不知谁说了一句。


    “二皇子竟如此胆小？”


    “年幼孱弱，怎堪大任。”


    众臣一片哗然，窃窃私语。


    江太傅的脸色铁青，厉声道：“贺崇，你欺人太甚！”


    ……


    朝堂中一片狼籍，拓跋昭却坐在御花园给锦鲤喂食。她穿着金吾卫的玄铁银甲，此时将银盔放在一旁，马尾落在一边肩膀，垂眸看湖面，若有所思。


    如今朝堂不稳，皇上求她留下来护着二皇子，拓跋昭自然无有不从。只是朝堂内外风云诡谲，自小就在草原长大的她实在有些不知何去何从。若说上战场打仗或是去杀个佞臣，她自有道理。可如今皇上和江时越一个比一个话少嘴严，阿烈也不知被他们派到哪里去了。


    拓跋昭实在迷惑。


    她将馒头揪成碎片，一块块扔进莲花池。锦鲤竞相赶来，在水中扑腾一片，倒是好看。


    “拓跋姑娘怎么一人在此？”


    拓跋昭转头，眼前是昨日才见的小侯爷慕容采。


    他眉眼盈盈，目光带笑。


    拓跋昭道，“不一个人，难不成一个鬼呀。”


    慕容采闻言轻笑了一声，在她旁边的石头上盘腿坐下，语气无辜：“你可别这么说，我这半夜的突然冒出来，万一真把你吓着了怎么办？”