浓浊如浆的腥臊恶气，混杂着腐肉特有的甜腻酸败，兜头灌入林薇口鼻，激得她五内翻腾，几欲作呕。


    “呼——！”


    棍风破空，林薇倏然睁眼。


    视线模糊晃动间，一根油光锃亮的枣木棍，裹挟着雷霆万钧之势，直朝她天灵盖狠狠砸落！


    棍影之下，掌柜那张被油光和贪婪浸润得发亮的脸，写满了毫不掩饰的狠毒。


    “打死你个不知天高地厚的贱婢！敢污蔑老子‘醉仙楼’的招牌？”尖利的咒骂刺破耳膜。


    求生的本能比思维更快。


    喉咙里发出一声嘶哑的闷哼，林薇用尽全身残存的力气，朝着旁边狠狠一滚！


    “砰！”


    沉重的闷响贴着身侧炸开，棍子砸在湿冷的泥地上，污浊的黑水混着泥点飞溅起来，糊了她半张脸。


    棍棒擦过腰肋，火辣剧痛蔓延开来，亦如一瓢冰水兜头浇下，瞬间激醒了她迷蒙的神志。太莽撞了！


    半个时辰前。


    她觑见掌勺大厨把一大块边缘爬满诡异青绿霉斑的肉，“噗通”掼入翻滚的沸汤。


    胃里一阵痉挛，头皮瞬间炸开。


    她强压喉头尖叫，抢上一步：“师傅，那肉……怕是……使不得了吧？”


    “呸！”大厨把脸一沉，唾沫星子飞溅，“小娘皮懂个卵！掌柜吩咐了，味儿重点才叫‘香’！这才够‘招牌’！滚去上菜！再聒噪，信不信老子剁了你爪子喂狗？”


    最后一丝侥幸被碾得粉碎。这是明目张胆的谋财害命！


    看着托盘里这碗色泽油亮的诡异“佳肴”，想到它立时便要被被呈上客人案头……


    一股属于现代灵魂的怒火和良知被彻底点燃。


    今日便是拼却性命，也绝不当这递刀子的伥鬼。


    雅间门推开，暖香扑面，林薇深吸一口气，面上挂起最卑微的婢女笑容，低眉顺眼，稳稳地将托盘放到桌边。


    俯身搁碗之际，脚下“恰巧”被油腻的地板一滑，身子便是一个趔趄。


    手腕“不经意”地一抖一送。


    “哐啷啷！”


    汤碗脱手，泼天漫地。


    那碗承载着无尽罪恶的红烧肉，带着完美的抛物线，结结实实地扣翻在木地板上。


    暗红酱汁四溅，油腻腻地糊开一大片。


    “奴婢该死！奴婢该死！贵人饶命！”


    林薇“吓得”魂飞魄散，“噗通”一声重重跪倒在地，手忙脚乱地用手去抹地上的油污酱汁，动作慌乱又笨拙。


    她伏地不起，头几乎抵着客人靴面，声音压得极低：


    “肉……是臭的……千万别吃……快走……”


    客人刺耳的干呕声犹在耳畔，下一瞬，便被掌柜撕裂般的咆哮淹没。


    “给我死死按住，打折这贱婢的骨头，看她再躲！”


    两个粗壮如铁塔的打手应声扑上，蒲扇般的大手如铁钳般死死攫住她肩胛，巨大的力量悬殊让她如同被钉在砧板上的鱼，瞬间动弹不得。


    身子被狠狠掼回冰冷湿滑的地面，脸颊被迫紧贴着腥臭黏腻的秽物，刺骨的寒意和灭顶的绝望一起钻进骨髓。


    那根沾着泥污的枣木棍再次高高举起，掌柜脸上满是猫戏老鼠般的残忍快意。


    完了！忍气吞声在这鬼地方熬了月余，眼见这烂疮越烂越大，豁出性命捅了一下，便要把命也搭上了。


    滔天的不甘与愤怒在胸腔炸开。


    她拼死挣扎，泥污糊住的嘴发出嘶哑诅咒：“黑心烂肺的畜生！卖腐肉烂菜，草菅人命！合该天打雷劈，不得好死！”


    棍棒撕裂空气的尖啸声响起，死亡的阴影彻底笼罩下来。


    “让让！都让让！掌柜的催得急！借过！借过啊！”


    惶恐到变调的声音突兀地响起，硬生生打断了那索命的破风声。


    一道瘦削身影端着一摞堆得比他头顶还高的油腻碗碟，跌跌撞撞地扑进这生死场中。


    他像是被吓破了胆，脚下一滑，直直扑向那个高举棍棒的打手。


    高高摞起的碗碟如同天女散花般朝着那打手倾泻而下。


    哗啦！


    脆响刺耳，碎片迸溅！


    打手被坚硬的碎片兜头盖脸砸个正着，登时捂面踉跄，行刑瞬间中断。


    林薇也未能幸免，被油腻污秽的汤汁泼了满头满身，更显狼狈不堪。


    “阿木！你找死啊！”掌柜暴躁地吼了一声。


    来人正是跑堂“阿木”。


    阿木摔的七荤八素，“恰巧”滚到打手脚边，立时如溺水者般死死抱着其大腿，清秀的脸上涕泪横流，对着暴怒的掌柜哭喊哀求。


    “掌柜饶命！小人……小人不是故意的，腿软……站不住啊！”


    阿木哭嚎得声嘶力竭，身体却似滑不溜手的泥鳅在打手腿上扭动挣扎，仿佛想爬起来磕头却又吓得手脚发软，每一次扭动都巧妙地干扰着打手的重心。


    那根沉重的枣木棍怎么也举不利索，只能徒劳地砸在旁边的地上，砰砰作响。


    阿木却似被吓破了胆，哭嚎着继续“剖白心迹”：


    “这贱婢是该死……千刀万剐都不解恨……可掌柜的您瞧瞧……真打坏了她……谁来干活抵债？也坏了咱们醉仙楼……积德行善的好名声啊！”


    他语速极快，声音抖得不成样子，仿佛下一刻就要背过气去，但那哀求的内容，却句句戳在掌柜“死契工是财产”的痛点上。


    场面登时乱作一团，鸡飞狗跳。


    混乱之中，那阿木倏地以手掩鼻，身子竟往后骨碌碌滚了一圈，活似被林薇身上的秽气熏得受不住。


    随即，那惊惶万状的哭求声陡然拔高，尖利刺耳：


    “哎哟！这味儿……这腌臜味儿冲煞人了！掌柜的您老人家……千万息怒！恁地动怒最是伤身啊！这肉……莫不是昨儿王屠户紧赶慢赶送来的那批？小人昨儿在后门卸货时……便闻着有些不大对劲……别是天儿太热，路上给闷……闷坏了？”


    话一出口，他像是被自己胆大包天的言语吓飞了魂，猛地打了个响亮的嗝儿，脸色倏地惨白如纸，眼珠子惊恐地四处乱瞄，缩着脖子，一副恨不得立时咬舌自尽的脓包相。


    “王屠户”三个字，如同投入滚油的一滴水，瞬间在压抑的前堂炸开！


    周围的窃窃私语声瞬间放大：


    “王屠户？嘶……他家的肉……”


    “怪不得味儿这么冲！方才我便觉得不对！”


    “那丫头说的……莫不是真的……”


    阿木猛地抬头，脸上糊满鼻涕眼泪油污，眼神却“恳切”地望向掌柜：


    “不如……将这不知死活的贱婢锁烧火间去？那腌臜去处……又黑又臭，叫天不应叫地不灵！拿铁链子拴了，叫她日夜做苦役抵债，既省得污了您的眼……也算废物利用不是？”


    林薇艰难地掀起眼皮，掌柜那张脸由红转青，再由青转白，暴戾的怒火被一种更深的忌惮强行摁住。


    接着，一个阴森森的声音，穿透了那些嗡嗡的议论，狠狠咬在她心上：


    “哼！死罪可免，活罪难逃！”


    林薇的心猛地一沉。


    “把这不知死活的东西，” 那冰冷的手指仿佛穿透了空气，直直戳向她，“给我扔进烧火间！从今往后，后厨所有的脏水、泔脚、烂菜叶子，全归她一个人！一粒米都不准给！”


    烧火间！


    光是名头就透着股烂到骨髓里的腌臜恶臭，那是醉仙楼所有污秽汇聚的绝地，比泥淖更深的活炼狱。


    巨大的屈辱与绝望瞬间灌满了她的四肢百骸。这比一棍打死她更毒，是要让她在恶臭和劳役中一寸寸腐烂。


    “谢掌柜开恩！掌柜您真是活菩萨转世！”阿木带着哭腔的谄媚呼喊，像一把钝刀，狠狠捅进了林薇的耳朵。


    活菩萨？


    她死死咬住下唇，泥水糊住的眼睛，狠狠刺向那个将她推入这活地狱的“恩人”。


    阿木手脚并用地爬起来，依旧是那副卑躬屈膝的模样，弯着腰，伸手便要去拽林薇的胳膊，声音带着劫后余生的讨好和颤抖：“姑……姑娘，快……快谢恩……跟我走……”


    就在那只手即将碰到她胳膊的瞬间，林薇猛地一挥手臂，像是避开什么肮脏的东西，将他的手狠狠甩开！


    “滚开！”


    她声音嘶哑破裂，用手肘支撑起上半身，眼底深处燃起两簇冰冷的火焰，直直刺向阿木那张写满惶恐和无措的脸。


    “谁要你假惺惺！”她咬着牙，每一个字都带着毫不掩饰的鄙夷，“摇尾乞怜没骨头的下贱坯子相，看着便令人作呕！多管闲事！”


    这种窝囊废式的“拯救”，不过是换一种更缓慢、更屈辱的死法。


    阿木被她甩得一个趔趄，似乎完全没料到会是这种反应。他瑟缩着低下头，避开了林薇那几欲将他凌迟的目光。


    肩膀塌陷下去，声音细弱蚊呐，带着浓重的委屈与不解：“姑……姑娘别恼……我……我就是怕……出人命啊……”那姿态，卑微到了尘埃里。


    然而，就在他低头拢襟的刹那，一道与这周遭腌臜格格不入的莹白光泽，倏忽掠过林薇眼角。


    似是嵌在衣襟内侧的玉扣？


    林薇心头猛地一紧，那点白光快如鬼火，却似一道刺目的闪电，骤然劈开她满腹的憎厌。


    这个畏缩窝囊的跑堂……端的有鬼！


    没等她捕捉到更多，阿木已经迅速拢好了衣襟，那点异样的白光消失得无影无踪。


    他依旧是那个胆小怕事的窝囊废跑堂。


    “还磨蹭什么？拖走！”掌柜不耐烦的咆哮再次响起。


    阿木似乎被这吼声吓破了胆，再不敢靠近林薇，只是唯唯诺诺地应着。


    另一伙计半拖半架，将脱力的林薇从冰冷污浊的地上拽起。


    林薇不再挣扎，腰肋臂膀的剧痛令她足下虚浮，只能任由那汗臭油污的手臂半扶半拽，踉踉跄跄地离了这腌臜之地。


    每一步都牵扯伤处，痛入骨髓，眼前阵阵发黑。神志却异常清明。


    “这死跑堂……究竟是何来路？”


    “是巧合……抑或另有所图？”


    未及深想，她已被搡入一间斗室。


    一股浓烈到足以窒息的恶腐秽气扑面而来。