夜幕降临，烟雾霭霭，项府沉浸在一片寂静中。


    玉螺已经在偏房睡下了，留项蓉一人面色紧张地坐在屋内床榻上。这几日她一直心不在焉，寄给阿姐的飞书也还没回音，她有点耐不住性子想要自己寻寻真相了。她学着阿姐出行的样子，将头发束成公子模样，晚上趁大家吃饭时偷偷潜进阿姐屋里拿了件男装换上。


    从前一直听闻江城有一鬼市，鬼市在一条暗巷里，每逢初一十五深夜才开市，平日里就是正常商贩摆摊模样，到了初一十五的夜间则是另一番景象，据说鬼市流光溢彩灯火通明，项蓉从小便十分好奇，他们说这里可以买到任何人们想知道的真相，大到宫廷秘史，小到江湖传闻，就没有挖不到的秘密。


    这几天项蓉一直蠢蠢欲动，好不容易熬到十五，她想去一探究竟。可她到底是经历少年纪轻，就夜里出门这件事，足足做了好几日的心理斗争。


    项蓉嫌男装不够保险，还披了个斗篷，将自己裹得严严实实溜出项府，心神不宁地穿过条条大街小巷。江城倒是繁华，大半夜的街上也并不冷清。她连问带寻的，终于摸到了传说中鬼市的入口。


    琉璃灯照得青石板泛着磷光，项蓉万万没想到，这里远不像她想象得那样，她以为鬼市会地如其名，是阴森森暗幽幽的鬼巷，害她一路走来都心慌慌，哪知今日一见，这里竟热闹得像庙会一样。


    可能唯一不同的是庙会张灯结彩红彤彤的，鬼市是流光溢彩泛绿光芒。


    她挨街逛着，发现她的斗篷扮相竟并不夸张，这里不乏一些戴着斗笠或面纱的客人穿行其中，大家都神神秘秘，低声交谈着。


    暗巷里有神秘当铺，杂货铺子，还有演傀儡木偶戏的戏楼。江湖人在此交换秘密、奇闻说书、贩卖着不为人知的新鲜事物。


    项蓉逛的眼花缭乱，被左右两边的摊贩吸引，驻足在其中一个摊位，上面摆满了各式奇异的物件：熏香、面具、机关盒子、秘术卷轴，应有尽有。


    她抬头，见摊主是个耳挂黑纱的女人，一双深邃的琥珀色眼睛看着不像本地人。再看身上，她的穿衣风格很是新奇大胆，亮闪闪的衣物分为两截，中间竟露着一截肚皮，肚脐处还闪着蓝光，项蓉完全不知那是何物。


    她的眼睛一直盯着摊主的肚脐看，看清了，才发现是像耳饰一样的蓝宝石，只不过嵌在了肚脐上，甚是稀奇。


    摊主见她直勾勾看着自己，笑问：“小公子，这是西域矿石，你想要吗？我摘下给你。”说着水蛇腰还扭了几下。


    项蓉脸一红，立刻摇头摆手：“不、不用……”


    摊主轻笑，随即漫不经心地整理摊位上的货物：“公子来鬼市，是为了瞧稀奇的吧？不如看看这些，都是我们西域的好玩意。”


    项蓉伸手在众多盒子中挑了一件彩色的精美小盒，刚要打开，摊主诡秘一笑阻拦住：“公子当心，这些都是机关盒子，不能乱开的。”


    “机关盒子？”


    “西域秘术，红鸢教的机关术听过吗？很多机关，百步之外可取人性命的。”


    她的手一抖，差点将机关盒子掉在地上。


    前阵子醉月楼一案，翠蝉回来跟玉螺念叨过，说是有人就是被一只机关风筝给杀死了，难道是西域人干的？


    摊主见她神情凝重，勾唇一笑：“公子若是对机关术感兴趣，不如买个盒子试试，你手上那个就不错。”


    “我对杀人没兴趣。”项蓉说罢便要将盒子撂下。


    “这个不是杀人的，机关盒子不全都是杀人用的。”


    “不是杀人的，那是干嘛的？”


    摊主笑了笑，并未解释，只说道：“总之不伤人，公子回去试试便知。”


    项蓉实在好奇，便忍不住给了银两，将盒子揣在袖中，转身准备去找找那些卖情报交易的。


    兴许是前几天被偷听落下了臆症，项蓉现在每次转身都觉得有人在跟踪偷听。她在熙攘的人头中聚眸一圈，发现不远处还真有个黑影在看着她。


    她心头一沉脚步飞快地跑走，不出所料黑衣人紧跟而上。只听身后声音越来越近，吓得项蓉在一转角处掏出刚刚买的机关盒子，突然转身对着身后的人按下机关。


    “咻——”一声。


    一瞬间，盒中三道银光迸射而出，直冲向黑衣人的面门。


    项蓉脸色骤变，心脏狂跳，以为自己杀人了——“啊！”她惊叫一声。


    眼前的黑影捂着脸踉跄在一旁，他手撑着墙，项蓉怔在原地，想要探身查看一眼，一只苍劲有力的手突然抓住她的手臂。


    “银针有毒——”他闷哼一声，感到一阵腿软，跪倒下来。


    项蓉吓得脸色煞白，甩开手臂说着：“谁叫你跟踪我！活该……”她转身要走，眼前的人又说话了。


    “帮我找解药……项蓉姑娘……”


    他怎知她的名字？而且她穿成这样他竟一眼认出？


    项蓉狐疑地伸出手去扒拉他的脸，一看吓一跳，细细的三根银针直戳在他脑门上，而且怎么又是归隐寺那个走路没声的男人？他跟踪她两次了，此人绝对图谋不轨……


    “你到底是谁？”


    沉戈额间微微见汗，咬牙稳住身形，想开口说话但却舌头麻木口干舌燥，只觉喉咙像有火在燃烧。


    项蓉想就此走开，但又有些于心不忍，也怕自己真的杀死人，她愤愤抱怨了一声，又向刚刚的摊位跑去。


    “你不说那机关不会杀人！怎么把人都快整死了？快拿解药！”她朝摊主发火，心急如焚。


    然摊主听了却不慌不忙，只是笑眯眯地看着她：“别紧张小公子，那不是毒，不致死的。”


    项蓉脸色一松：“不致死，那怎么……怎么人腿都软了？”


    “切莫再在外面触发机关了，快回家。药效几个时辰就散，明早就会好了，放心吧。”


    项蓉拧着眉，将信将疑地走了，跑回去发现沉戈脸色已经不对劲极了。


    “喂，无妨，你家住哪？”她说：“摊主说银针无毒，你只需休息便好。”


    沉戈抿唇忍耐着，浑身散发着一股低气压，不可置信地看着她。这怎么可能没毒？没毒他怎么会感觉体内……这么怪……


    “不会说话啦？问你住哪呢？”项蓉推了他一把，指尖触及他的肩膀，感觉他体温好烫。“你发烧了？”


    梁家并非人人都知晓沉戈的存在，他平日进出梁府都是翻进后墙直奔梁灼的后院，现在以他的身体状况怕是飞不了了。他木木地看着项蓉，项蓉大呼：“怎么，无家可归吗？”


    沉戈点点头。


    项蓉呆了一瞬，不可思议地看着他，末了闭眼叹息：“我可不能带你回家


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    啊，除非——你快告诉我你的姓名，你到底是谁？为何跟踪我？”


    不能说是少爷的密探，也不能说是梁家的家仆，沉戈想来想去，清清嗓子试着发声：“梁灼是我表哥。”


    “梁灼？你说梁三公子啊？梁朝歌吗？”项蓉再三确认她没有听错。


    沉戈点点头。


    “你早说是我姐夫。”


    “姐夫？”


    “我是说你表哥。”


    她才不管江公子跟阿姐两人是什么意思，也并不是因为私心吃醋，反正从小到大她心里的姐夫只有梁灼一个。


    沉戈也是听得目瞪口呆：“什么时候的事？”他以为在他不在江城的时候，他家爷悄没声把婚结了呢。


    “我阿姐与你表哥早有婚约，你不知道么？”


    沉戈摇摇头，爷藏得太深了。


    “我看你怕不是个冒牌货！”项蓉照他的靴子狠踢了一脚。


    沉戈额角青筋跳了跳，半晌，拧着眉说：“要不你还是把我送去梁府吧。”想着在门外凑活睡一晚也好。


    项蓉看出了他的无奈，猜测道：“怎么了，你是不是从外地来江城投奔表哥的？然后他不在家，你便不好意思登门了？”她说的头头是道：“也是，你表哥和我阿姐上京城了，一时半会儿也回不来，你就这样贸贸然去府上，不礼貌的。”


    沉戈点点头。


    “但你为何总跟踪我？你还没说。”刚打消的疑虑又瞬间爬上脑，项蓉质问道。


    “我那日真是去算相……”沉戈不善说谎，大脑飞速运转着：“刚到江城路不熟，我与你同路上山，所以看你走了才连忙跟了出来……”


    项蓉将信将疑地眯了眯眼睛，又问：“那今日呢？”


    “今日是听说……江城每逢初一十五都有鬼市，想来涨涨见识么。”


    “这么巧？那为何我跑你也跑？”


    “因为……我认出你了。”


    二人谈话间，沉戈的体力已是恢复了大半，他强撑了站了起来，说：“走吧，先送你回府。”


    “就你这个样子，还送我呢？”


    “无妨。”


    项蓉突然笑出了声：“你还真是无妨，你到底叫什么名字？为何还不告诉我？”


    “沉戈。”他说。


    她撇着嘴：“你父母怎么想的，就叫陈哥？”


    “破釜沉舟，被甲枕戈。”他白了她一眼。


    他的名字承载着他的使命，那是自幼父亲对他的教导，希望他做事不留退路杀伐果断，为了主上时刻高度戒备随时作战。


    项蓉拦了辆马车，准备扶沉戈上去，哪知他立在原地不肯抬脚，头上不断冒出汗珠。可是一想到这么晚了她一个人会有危险，他又硬着头皮坐了进去。


    待项蓉也钻进来后，沉戈压着嗓子说了句：“头转过去，离我远点，不准看我。”


    他强压着身体里的一股邪气，手指不自觉地抓紧了车内的软垫。他想闭着眼睛集中精力褪去某处的充血，然而汗却越出越多。


    眼看他高烧成这样就要痉挛，项蓉凑过来问：“要不送你去看大夫吧……”


    然而感受到花香气息的沉戈下一秒突然睁眼，猩红着眼将她一把按在车壁上，就在她睫毛乱抖，吓得不敢出声的时候，他咬牙说了句：“叫你离我远点，为何不听呢？”