江城这地方不似京城，这里人与人之间没什么距离，发生点什么事都能很快传遍街里街坊，更别说这么大的事了——素有天下第一镖之称的四海镖局近期突然遭朝廷查处疑似犯下滔天罪名，如今镖局和项家的大门上都被贴了封条，此事无人不知晓。


    大家茶余饭后都会讨论上几句，有看戏的，有奚落的，但多是为之惋惜。


    沉戈风尘仆仆踏入城门，目光一扫，只觉眼前街景虽熟，却全然不是从前模样。昔日车马喧嚣的四海镖局门前，如今封条斑驳，门环覆尘。


    他走近，抬手覆上那块写着“通敌、私运、查封”的大红封板，手指轻抖。


    “四海镖局这次完喽，这过去有多风光现在就有多凄惨。听说他们私运兵器给西域，这可是涉嫌谋反呐，当家的已经被抓去京城大理寺了……可惜啊，江城变天喽。”街边的商贩晒着太阳懒洋洋说道。


    “一切还未知，休得嚼舌根子！”沉戈气得拔剑让人闭嘴。


    他快马转至项宅旧址，竟同样封门，周遭连守卫都已撤了，只有一纸“谢绝探访”的告示，被风吹得飘摇作响。


    沉戈站在风中，片刻后扯下告示，眼底杀气顿现。他只知项震霆被抓进大理寺候审，殊不知是抄家这么严重了？皇后的动作还真是快啊。


    他趁着没人纵身一跃，借力一棵树跳进项府后院，入院后映入眼帘的是一片荒凉，他逐院寻着，竟真没有半个身影——项蓉去哪了？项越他们呢？项家的人竟一个不留？沉戈心头一沉，隐隐担忧起项蓉的下落。


    最终，他在一个别院的地砖上发现了一枚燃尽的香灰，小角落里遗留一张符纸——像是归隐寺祈福符。他突然想到什么，心中燃起一丝希望。


    来不及想太多，便驾马一路奔赴槐山。


    钟声从槐山深处悠悠传来，沉戈踏进寺院，放眼望去，一道道青灰色的身影正从偏殿鱼贯而出，山上有小和尚担水扫地，还有女尼披着素袍在花圃间翻土。


    沉戈疑惑，这里是男众寺院，何时还有尼姑了？他不由自主踏上青石阶，脚步缓慢，目光所落之处皆是刚刚那位女尼。


    百阶之上的小院落，年轻女尼正在一口大灶炉前烧水煮粥，灶边架着柴火，她挽着衣袖，在烟气蒸腾中细心搅着粥锅。她戴着僧帽，素衣素颜，远远看去，虽看不清五官，却不掩眉眼精致。


    待走上前才发现，她似乎在准备晌午的斋饭。除了米粥，她身旁桌上还摆着几个木桶，木桶里分别是香积饭，百味羮，还有面筋冬菇。她将桶内素饼码放得整整齐齐，正专注于烧锅里的最后一道菜。


    她侧对着沉戈，身姿修长，手势利落娴静——沉戈望着那身影，脑中某个封存多日的画面倏然炸裂。


    是她吗？


    他本想立刻走上前确认，可脚下却像钉住一般，迟迟迈不动。他下意识去看她帽中的头发，然而并未瞧见鬓角有发丝。


    女人专注地干活，竟丝毫没注意前面几米处站了个人。她一勺勺将米粥舀入木盆，又提着盆向前院走去。沉戈不自觉跟了上去，却始终保持距离。她走得并不快，途中还蹲下身替一株歪斜的绣球理顺枝条，沉戈才发现，这里整个山头都种满了绣球花，现下将将冒着浅绿色花蕊，叫人心旷神怡。


    她似乎对这些花很感兴趣，蹲着整理了很久，才意犹未尽地起身。


    沉戈尾随她穿过一条短廊，来到一片开阔的小院，院中摆着些桌椅，应该是一会儿僧人们用膳的地方。眼下还不到时辰，她把饭菜一个个端过来，又开始洒扫庭院。


    饭菜香气微浮，沉戈闻得都有点饿了，肚子咕咕直叫。


    女尼的侧脸顶着日头在光影斑驳中半隐半现，眉目之间是熟悉的疏冷，沉戈试着再靠近一点，动作大了些，这才引起她的注意。


    他险些脱口喊出她的名字，却又哽住，仿佛只要开口，就真的证实了她已削发为尼。


    女子转过头来，眸光落在他身上，四目相对，沉戈顿时屏息。


    然而她却只是看了他一眼，眸中无波无澜，又转回身去。


    “项蓉姑娘！”沉戈终于开口，嗓音有些哑：“你……是你吗？”


    女子站住脚，声音极轻：“不是，这位施主认错人了。”然她的声音明明已经颤抖。


    沉戈一个箭步飞去，步步逼近，却又不敢靠近。他的内心百般焦灼，想起梁灼的忠告。样貌虽变了些，但她的声音他总不会认错，她的确是项蓉，可她又不是项蓉了。


    “项府的事，我听说了。”


    沉戈一句话，令女人瞬间眼泪夺眶。很久以来她都找不到一个发泄口，自从鬼市那日一别，这个男人便再没出现过了，明明说要上门提亲，却消失得无影无踪，直到项府发生动荡，父亲入狱，她身后都空无一人，若不是宋珏先生未雨绸缪进京前就将她托付于李卉，让她提前进槐山归隐寺躲避风头，恐怕她也早凶多吉少。


    “都说你认错人了，施主请回吧。”她的眼泪滴落下来，打湿了胸前衣褂，沉戈的心跟着被狠狠一扯，追上去颤声道：“你、当真是入了佛门了么……你看看我。”


    “我不想看你。”


    “那我看看你。”他脚步挪动着向前，她的身子也跟着转动。她不想他看到她现在这个样子。


    “我是来接你回家的。”


    “……”


    “对不起我来晚了。”


    “……”


    “其实一直以来，我是奉我家主子的命来保护你。”


    “主子？”


    “就是……梁三公子。”


    “姐夫？”她还是下意识叫梁灼为姐夫。“所以你根本不是他表弟。”


    “对不起……”沉戈难为情地解释道：“之前奉命，身不由己，还请姑娘原谅。”


    项蓉突然冷哼一声，觉得自己很是可笑，自嘲道：“所以你跟着我，接近我，全是出于主子的安排，你对我也毫无——”她没有再说下去，闭上眼睛两行泪落。


    “不是，不是的！”沉戈嘴笨，急得说不出一句囫囵话来，偏偏这时脑子里又回想起他家世子爷的叮嘱，暗自狠下心来。


    “不是什么？那是什么？”她转过身来眼泪汪汪地看着他，似乎是讨要一个说法。


    “没什么。”


    “你真真是个混蛋。”


    项蓉直言不讳内心的愤


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    怒，把这些日子对沉戈的不满全部宣泄了出来，沉戈听到耳里痛在心坎。他不敢违背世子爷的意愿，也不想给他添麻烦，可是眼前女人却早已是他的软肋，他现在进退两难。


    两人正拉扯着，沉戈忽然耳朵一动，听到周围异响。


    他伸手握上项蓉的手腕往怀里一拽，另一手已经贴在刀柄之上，他身体微前倾，将项蓉护在身旁，眼神如鹰，牢牢盯着四周。


    还没等项蓉反应过来，一个黑衣人从天而降，落地无声，带着腾腾杀气。


    沉戈脚下一动，身形倏然掠起。刀出如电，寒芒乍现。


    第一名刺客尚未来得及拔刀，喉间已涌出一道血线，倒在地上。几乎同一瞬间，其余数人也纷纷落下，如狼似虎围上。沉戈双足一踏青砖，身形拔高，借廊檐一翻，整个人如风卷入敌阵中。


    此时的项蓉已是愣在原地，大脑空白。


    只见他身形快得不可思议，长刀翻转之间，寒光如电蛇游走，招招取人咽喉，转瞬已连斩三人。


    有刺客想靠近项蓉，一柄短弩悄然举起。沉戈目光一寒，左手飞出短刀的同时，一记快狠准的肘击砸在刺客胸膛，只听“咔”地一声肋骨断裂，短刀也深深插进刺客胸膛。


    “此地不宜久留！”他大喝。


    项蓉颤抖着捂住嘴，她没见过这样的沉戈——面色冷峻，出手凌厉狠绝，与先前那个话都说不利索还极易脸红的他可以说是毫不相干。他的每一次转身、每一刀挥出的方向，都是为了护住她不被波及。


    地上瞬间尸影横陈，血流在青石砖缝间蜿蜒蔓延，剩下两名刺客对视一眼，知不敌，猛地朝后暴退。


    “想走？”沉戈冷笑。


    他左脚一点佛台残角，身如离弦之箭飞射而出，顷刻追上一人，闪电般从腰间抽出一枚细针，直刺其后颈，那人只来得及低呼一声，便栽倒在地。


    只剩下最后一人，沉戈想要活捉，他冷冷道：“说，谁派你们来的？说了可留你一条活路。”


    顷刻间，刺客吹了声口哨，三人头顶登时“乌云密布”，抬头一看，竟是几十只黑鸦在上空盘旋。再一声口哨响起时，黑鸦们扑着翅膀直地而下，黑衣人趁势从后山逃跑，沉戈见状飞出暗器，拉起项蓉就跑，项蓉带着他躲进一间禅房，那是平日僧人们用膳过后小憩的地方。


    不知过了多久，项蓉偷偷将门打开条缝，抬头见黑鸦已经不知去向，她才放松下来大喘着气问道：“他们到底是谁？是冲着我来的？阿爹阿姐都不在了，还要将我赶尽杀绝么？为什么……镖局究竟惹了谁了？”她的脸被泪水湿尽，似乎已经撑不住这些日子的一系列遭遇了。


    沉戈不语，只是一味揪心。经过了刚刚，他更加确定自己要保护眼前这个女人的决心。


    终于，他不再“听话”，向前将项蓉一把揽入怀中。


    “别怕，别怕……我在呢，从今往后我都会保护好你的。”他表白着：“你阿姐很安全，阿爹也会没事的。只是——”此时此刻的沉戈很难向项蓉说出她身世的真相，话到嘴边又戛然而止了。


    “只是什么？”


    “没什么，跟我走吧，我送你回家。”