霍褚前脚刚走，桑娘就举着伞来唤元窈过去，元窈怨恨宁慎方才的举动，进门就站在一边，无视他背上血淋淋的伤口。


    “你和霍褚做了什么？”宁慎直勾勾盯着元窈的脸，架势像抓到了红杏出墙的妻子一般。


    “换药。”元窈也不给他一分好脸色，甚至又冷淡许多。她最厌烦宁慎这副样子，时时刻刻盯着自己，但凡她和什么人单独做了些什么就要过来兴师问罪。


    她以为宁慎还是和以往一般，雨声掩盖下并没发觉宁慎握得咯咯作响的拳头。


    宁慎见她这冷冰冰的模样心底火气更重，似乎有什么曾被他紧紧抓在手心的东西正在消失，这种感觉让人异常烦躁。他冷笑一声，伸手拨开正为自己上药的桑娘，刷地站起来，桑娘被他动作惊扰，“诶——”


    阴影逼近，元窈抬头，宁慎已两步走到她面前，他赤裸半身一脸阴翳死死盯着元窈，布满血丝的眼阴沉如墨，似要将眼前人撕碎、吞没。元窈被骇的娇躯微颤连连后退，想到了自己用簪子杀死的那个男人。


    他死前，就是这幅样子。


    元窈脸上血色尽失，再度陷入可怖的鲜红色的梦魇中。宁慎并没发觉她的异状，低吼着：“我以为你死了你知道吗？我甚至想和你一起去死！”


    “我想为你报仇！你看我！你呢？！”


    “你呢？！我在外日夜泣血！你却和霍褚你侬我侬？！！”


    元窈被吼得清醒过来，宁慎离她只几寸远，他身材高大将元窈的身子完全笼罩。


    元窈觉得逼仄得喘不上来气，她听不懂宁慎说的疯话，只觉得害怕，想要推开他又顾忌他的伤势。


    宁慎所言在她耳边一遍遍回响，元窈心底冷笑一声。原来宁慎还在意自己的死活吗？真可笑，那他当时为何对自己是那副神情。她紧闭牙关倔强地迎上宁慎的目光：“是吗？我还以为表哥看我还活着并不高兴呢。”


    “你——”宁慎脸沉得像从哪儿爬出来的野鬼，都把桑娘吓到了，她忙跑到两人身边劝架：“姑娘可别这么说，伤了公子的心……”


    元窈不觉得有愧，宁慎向来如此，口口声声如何在意她，如何爱她，可她从始至终都未感受过他分毫爱意，只觉得难受、虚伪。


    “你和霍褚是何时在一起的？！”耳边才静两息，宁慎又喝一声，凶得吓人，眼睛里都冒了火一般，吓得桑娘都不敢说话了。


    “听不懂你在说什么。”元窈眼露厌烦之色：“我从未——”“啪——”


    一计响亮耳光打在脸上，也将元窈含在口中的话一并打了回去。这一巴掌让人始料不及，元窈牙齿错力咬破舌头，一阵尖锐热痛后带着铁锈般的腥甜在口中蔓延，脸上亦是火辣辣的……可这些远比不上心脏的抽痛。


    她不可置信地伸手碰了碰自己的脸颊，又疼又麻。


    宁慎……打她了……


    她向来乖巧温顺，自小到大还从未挨过责骂，更让她想不到的是，第一个打自己的人，竟然是宁慎。


    这一巴掌太过出人意料，桑娘都捂着嘴惊呼一声不知如何是好，一脸担忧看向元窈。


    这个她印象中娇弱可怜的人儿，竟在这种时候一滴眼泪也没流下，她一副病态唇色都是灰白的，只有脸颊上的指痕透出血色。


    宁慎仍在暴怒中：“你未与他有过什么？！你未与他有过什么他为何要娶你？！”


    “你未与他有过什么他放着未出阁的世家小姐不要！他要你这破败身子？！”


    元窈脑中一片嗡鸣，听不进去一句话。


    她说了什么？做了什么？何以使得宁慎对自己动手？


    她历经这么多磨难回来，几次生死攸关，宁慎回来不曾安慰她一句，不曾关心她一句，却……


    为什么呢？元窈鼻头泛酸，她不想哭，但心底实在委屈，为什么曾经说过会保护自己一生的人会变成这样？


    “是不是早在那些山匪，之前他就碰过你身子了？！”


    “你可有半点羞耻之心？！”


    “你——”元窈快速红肿起来的面颊让宁慎神思一滞，房中死寂，窗外雨势又大，吞没了他急促的喘息声。


    他……他做了什么？


    元窈不给他时间回忆，只一脸冷漠站在宁慎眼前，好像被打的不是她，受辱的也不是她。见宁慎不再说了，她望着他，黑色瞳仁透着凉意的坚韧，“表哥何以这般震怒？”


    “表哥是因我身子破败而怒，还是因武侯要娶我而怒？”那么淡、那么冷的声音，没有丝毫语气起伏，却让宁慎觉得如此咄咄逼人。


    无名火气再度涌上心头，他眼中蒙着一层阴云，恨恨凝视元窈，吐字尖锐冰冷：“我恨你不知廉耻，不顾名节。”


    字字句句，捅人心尖，听得桑娘都蹙起了眉头。


    哪怕已猜到宁慎怒火源头，在亲耳听他说出后，元窈还是会觉得心脏绞痛。他是恨她没有以死明志，而是苟活于世。


    真可笑啊，受难之际她是靠回忆幼时无虞时光才得以支撑下去，到头来，给她带来那份欢喜的人却希望她死在那里……


    心底最后一点念想被彻底撕碎，元窈唇边苦涩，深吸一口气道：“表哥叫我来只是为了羞辱我？”


    羞辱？


    宁慎定定看着她，在匪寨听闻元窈身死时，他心如刀绞痛得无法呼吸恨不得将心剖出来缓和，他觉此生昏暗甚至都想随她而去。


    可后来霍褚却说元窈还活着，他们在山匪藏身的山洞中找到了她……被山匪抓走两夜最后被遗弃山洞中……


    宁慎宁愿她真被狼叼走、真的死了，也接受不了他呵护半生的人被……


    而且，霍褚竟还许诺要娶她！他凭什么？！这些人一个两个凭什么觊觎她？！元窈明明是他呵护长大的！


    她的娇美，她的温驯，这都是自己一手养出来的！这些人什么都没做就妄想得到她？凭什么？！元窈她生该是他的人！死该是他的鬼！这些人怎么能染指！元窈又怎么可以……


    “我对她有意，想娶她为妻，慎行可信得过我？”回想霍褚道貌岸然的模样宁慎眼中划过一抹深深的厌恶，身子都紧紧绷着。


    “你要嫁他，还是随我走。”惊涛骇浪的思绪化作这咬牙切齿一句。


    “我同你走。”元窈没有分毫犹豫。


    宁


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    慎面色这才缓和几分。


    桑娘见状长舒一口气，她讪笑走来，“姑娘，奴先带你去敷脸吧，叫人看见了不好。”


    元窈才从匪窝出来就挨了宁慎一巴掌，被人看见传出去不知道要怎么议论呢。


    她扶元窈回房，榻上小桌摆着几个药瓶还有新鲜果脯，桑娘一眼便猜出这是霍褚送来的。


    打从搬到西院，霍垣来的时候就少了，这次春蒐回来，霍褚每日都会过来陪伴元窈，次次提一包果脯。


    依她所见，这位投奔到主人家的元姑娘才是真好命，在府上有身为大公子的宁慎关照，那么多公子小姐，愣是没有一个敢欺负她。到了这儿，先有小将军霍垣痴痴追在身后，又有武安侯爷这等情形也要求娶……


    “姑娘为何不愿嫁与侯爷，情愿和大公子走？”


    元窈捡一颗果脯放入嘴中，压下那股怪味儿，“武侯宽仁，娶我是怜惜我遭遇这般祸事，又无真情，我何必将自己困在他身边。”


    她还有半句话没说，若真留于霍褚身边，舅父手握自己身世这一把柄，自己恐怕要终生受他掣肘。倒不如和宁慎离开，以他现在对自己的恶感肯定不会再约束自己，届时，她便自由了。


    宁慎这一巴掌不轻，桑娘使唤秋棠去给宁慎上药，自己烫两个鸡蛋拿来给她滚脸。


    “嘶……”元窈痛得倒吸一口凉气，适应了那种烫才继续落笔。


    “公子也真是的……”巴掌大的脸上印了这么大块儿指痕，桑娘低声埋怨，元窈却无动于衷，一笔一划认真书写。


    “这……这是……”桑娘略读诗书，看清元窈所写愣了一下，“姑娘是随便写的，还是背下来的？”


    元窈笔下生风，轻声回：“记下来的。”


    “我记得……姑娘不是不认多少字吗？”大家闺秀都是琴棋书画样样精通的，这些不是一时半刻就能学会的，元窈不会，桑娘一直谨慎防备就怕漏出破绽。


    “确实不认识，倒会依着模样抄写。”宁慎年少时贪玩，总把课业丢给她抄写，熟能生巧，元窈就先学会写字了。


    桑娘惊骇不已，都不认字，只是看了一眼模样隔了这么就还能记着并写下来？竟连一个错字也没有。


    元窈写满了半页皮卷，最后一字落墨，她接过温热的鸡蛋，“桑娘，你将这个藏好，别让秋棠冬棠瞧见。”


    这是舅父要的盐商名册，如今事有变故，保不齐宁慎什么时候就要下最后通牒，她得想法子再去书房几次。


    “好。”


    桑娘依言将皮卷藏好，回来却见元窈还在写什么，她凑过去，刚想看看秋棠就小跑闯进来。桑娘身子一僵过去就要挡住，皱眉责道：“你这丫头这两日怎这样莽撞！”


    秋棠忙站好，局促地往后退一步，这些日子她面对元窈恣意惯了，一时没改回来。


    “又不是多大的事，桑娘这样凶作甚？秋棠，你来帮我研墨吧。”


    桑娘纳闷儿，随秋棠一道过去，才发现元窈正在抄她买来的闲散诗集。她暗叹一声元窈果真心思缜密，抬头抹去方才惊出的冷汗。


    秋棠瞧了她一眼的举动，默默收回视线。