江都津水寨内，气氛却与张虎的狼狈截然不同。


    寨墙经过加固，江东军的旗帜在寒风中猎猎作响。


    然而，主将孙桓的眉头却越皱越紧。


    他站在瞭望台上，目光投向寿春的方向，已经好几天了。


    按照他和周循的推断，张虎大败逃回，张辽得知爱子受挫，必会雷霆震怒，调集重兵前来报复江都津。


    这正是他们“祸水东引”，主力悄然西进堂邑的绝佳时机。


    可寿春方向，风平浪静。


    别说大军调动，连斥候的反馈都说寿春守军一如往常，没有任何增兵或出动的迹象。


    “奇怪……”


    孙桓喃喃自语，手指无意识地敲击着冰冷的木栏杆。


    “以张辽之能，得知消息不该如此平静。难道张虎……还没逃回寿春？”


    这念头刚起就被他否定了。


    张虎虽然受伤，但逃出生天并不困难，路程也不远，没理由耽搁这么久。


    “兄长。”


    周循清朗的声音在身后响起，他缓步走上瞭望台，与孙桓并肩而立，目光同样投向西方。


    “还在等寿春的消息？”


    “嗯。”


    孙桓点点头，语气带着一丝不易察觉的焦躁。


    “按计划，张辽的大军早该出现在江都津外了。如今却毫无动静，这不合常理。”


    他转头看向周循问道：


    “道遵，你怎么看？”


    周循沉吟片刻，俊朗的脸上露出思索的神情：


    “有两种可能。其一，张辽老成持重，识破了我们的意图，按兵不动，另有图谋。其二……”


    他顿了顿，眼中闪过一丝了然：


    “便是张虎此人，过于自负，耻于承认失败，并未将江都津大败的消息如实禀报其父！”


    “瞒报？”


    孙桓一愣，随即恍然。


    是了！以张虎那日在战场上表现出的狂傲和对他身份的在意，这完全有可能！


    年轻人吃了大亏，第一反应往往不是求援，而是想着自己找回场子，洗刷耻辱！


    “虎父未必有虎子啊！”


    孙桓忍不住嗤笑一声，心中的一丝烦闷被这意外的推断驱散，取而代之的是一种被轻视的无奈和必须主动出击的决心。


    “好一个张虎！他倒是打得好算盘，想在我们眼皮底下重整旗鼓？把我们当成可以随意揉捏的软柿子了？”


    周循也笑了：


    “若真如此，那张虎此刻，恐怕正躲在附近舔舐伤口，并想方设法调集兵马，准备与我们再战一场，以雪前耻呢。”


    “雪耻？”


    孙桓眼中寒光一闪，语气陡然变得冷冽。


    “他既不来，那我们就去找他！他想在雪耻，我就彻底打碎他的妄想！让他明白，江都津那一败，绝非侥幸！”


    他猛地转身，对着瞭望台下早已集结待命的部曲高声下令：


    “传令全军！准备出发！目标——堂邑县！”


    “诺！”


    传令兵应声飞奔而去。


    孙桓看向周循，伸出手：


    “贤弟，看来这‘祸水东引’暂时行不通了。那就按我们最初的目标，直捣堂邑，威胁合肥！让张虎，成为我们西进路上的第一块踏脚石！”


    周循伸出手，与孙桓重重一握，眼中闪烁着同样的锐意：


    “正合我意！”


    战鼓擂响，号角长鸣。


    江都津的江东精锐迅速行动起来，抛弃了部分辎重，只携带必要兵甲和数日干粮。


    孙桓一马当先，银甲在深秋的阳光下闪烁着冷冽的光泽。


    周循紧随其后，轻甲佩剑，儒雅中透着英气。


    一千三百余名刚刚经历过血战的江东健儿，带着昂扬的斗志和必胜的信念，如同一股沉默的铁流，离开江都津水寨。


    孙桓等人沿着长江北岸的陆路，向着西面的堂邑县，滚滚而去，很快便逼近堂邑县范围。


    孙桓勒马立于一个小土坡上，银甲在略显阴沉的天空下泛着冷光，他目光锐利地扫视着前方那座并不算宏伟却透着股倔强气息的城池——堂邑县。


    “果然在这里。”


    孙桓的声音很平静，听不出喜怒，但一旁的周循能感受到他话语下压抑的锐气。


    周循顺着孙桓的目光望去，只见堂邑县城门紧闭，城头上人影绰绰，一面醒目的“张”字大旗在风中招展。


    “张虎看来是铁了心要在这里找回场子。”


    周循轻声道，语气带着一丝了然。


    “他集结了溃兵和原本的守军，看这城头旗帜和营灶炊烟，兵力恐怕不下三四千之众，远超我们。”


    他顿了顿，看向孙桓：


    “兄长，敌众我寡，且据坚城，强攻恐非上策。”


    孙桓点了点头，眼神却依旧紧紧锁定着堂邑县城门的方向。


    他心里清楚周循说得对，一千三百余人强攻一座有数千守军、城防完善的城池，无异于以卵击石。


    但他更清楚，张虎就在这里！


    这个在江都津侥幸逃脱的对手，这个轻视江东、妄图独自雪耻的魏将之子！


    一股强烈的战意在孙桓胸中燃烧，他需要一场堂堂正正的胜利，彻底粉碎张虎的妄想，也为西进合肥扫清障碍！


    就在这时，堂邑县那沉重的城门在刺耳的摩擦声中，缓缓打开了！


    “嗯？”


    孙桓和周循同时眼神一凝。


    只见一支衣甲还算整齐的魏军步骑混合队伍，如同开闸的洪水般涌出城门，迅速在城外列阵。


    当先一骑，正是张虎！


    他一身亮银甲，虽然大腿的伤势让他骑马的姿势略显僵硬，但脸上那股被屈辱点燃的狂傲却比在江都津时更盛。


    他手中长刀直指孙桓所在的方向，声音隔着老远都带着挑衅的意味传来：


    “孙桓小儿！缩头乌龟当够了吗？可敢出阵，与你张爷爷堂堂正正一战？！江都津的诡计侥幸得逞，今日在这堂邑城下，定要斩你狗头，洗刷前耻！”


    张虎的咆哮在寒风中回荡，充满了急于证明自己的躁动。


    他身后的魏军士兵，在得知主将身份和己方兵力优势后，也勉强鼓噪起来，试图用声势压倒对面那支看起来单薄的江东军。


    孙桓看着张虎那副色厉内荏的模样，嘴角反而勾起一抹冷冽的弧度。


    愤怒和急于求成，是战场上的大忌。


    这张虎，显然没有从他父亲的兵法中学到精髓。


    “他想激我决战？正合我意。”


    孙桓的声音不高，却带着不容置疑的决断。他猛地一夹马腹，白马长嘶一声，如离弦之箭般冲出本阵，手中点钢枪划破空气，发出一声清越的锐鸣，直指张虎！


    “张虎！休得猖狂！江都津能败你，今日堂邑城外，一样取你性命！看枪！”


    张虎见孙桓单骑出阵，正中下怀，狂喜之下也拍马迎上：


    “来得好！今日定叫你死无葬身之地！”


    两马交错，刀枪并举！