孙桓满意地点点头，转头对亲卫队长孙孚下令：


    “孙孚！将这五百弟兄，打散编入各部曲！各队率需妥善安置，不得歧视！违令者，严惩不贷！”


    “诺！”


    孙孚抱拳领命，立刻带人上前，将这五百名新卒有条不紊地带走，分散融入江东军原有的编制之中。


    打散重组，是消除隐患、加速融合的最佳方式。


    处理完降卒，孙桓的目光再次投向这座饱受创伤的城池。


    洪水退去后的狼藉依旧刺眼，百姓的凄苦呻吟犹在耳边。


    他深吸一口气，沉声道：


    “开仓！赈济灾民！凡堂邑百姓，按户领取口粮！组织青壮，清理街道淤泥，修补房舍，掩埋尸体，防治疫病！”


    命令迅速传达下去。


    紧闭的县府粮仓被打开，久违的粟米香气飘散出来，给绝望中的百姓带来了一丝生的希望。


    江东军的士兵们，除了必要的警戒，大部分都投入了繁重的救灾工作之中。


    与此同时，一份由孙桓授意、周循润色的檄文，也以堂邑县为中心，迅速向四方传播。


    檄文言辞激昂，痛陈曹魏苛政，宣称江东义军此来，非为劫掠，乃为“还土于民，共抗曹暴”！


    号召淮南百姓认清暴政，箪食壶浆以迎王师！


    这份檄文，如同投入干柴的一点火星，在人心惶惶的淮南大地，悄然点燃着异样的情绪。


    堂邑的秩序在艰难地恢复，孙桓的心却已飞向了西面那座更为坚固、战略意义无比重大的城池——合肥！


    拿下堂邑只是第一步，合肥才是撬动整个淮南战局的关键支点！


    他必须趁热打铁，在张辽反应过来、调集重兵反扑之前，将这把尖刀，狠狠刺向合肥的心脏！


    就在孙桓整军经武、赈济灾民、传檄四方之时，通往合肥的官道上，一场亡命的奔逃仍在继续。


    张虎伏在颠簸的马背上，每一次震动都牵扯着后心那处致命的伤口，带来撕心裂肺的剧痛。


    周循那支透甲而过的狼牙箭虽然被亲兵冒险折断箭杆拔出，但箭头造成的贯穿伤和失血，已让他陷入半昏迷状态，仅凭着一股强烈的求生意志和亲兵们的拼死护卫，才没有落马。


    他脸色惨白如金纸，嘴唇干裂出血，呼吸微弱而急促。


    华丽的亮银甲沾满了泥污和凝固发黑的血迹，昔日征东将军之子的威风荡然无存，只剩下狼狈不堪的苟延残喘。


    几十名忠心耿耿的亲兵，同样人人带伤，盔甲残破，围护着他们的少将军，如同惊弓之鸟，不顾一切地向合肥方向狂奔，马蹄溅起的泥点甩在深秋枯黄的野草上。


    终于，合肥城那高大坚固的轮廓，出现在地平线上。


    看到那熟悉的城楼和飘扬的魏军旗帜，亲兵们几乎要喜极而泣。


    “快！再快点！合肥到了！少将军有救了！”


    为首的亲兵嘶哑着嗓子吼道，拼命抽打战马。


    一行人很快冲到合肥城下。


    城头上守军早已发现这支狼狈不堪的小队，弓箭手警惕地张弓搭箭，对准了下方。


    “城上听着！快开城门！是征东将军府的少将军！张虎少将军在此！速速开门！”


    亲兵仰着头，用尽全身力气嘶喊，声音因为焦急和疲惫而变形。


    守城的校尉闻讯赶到垛口，探身向下望去。


    当他看清城下那几十个如同从泥潭里捞出来的溃兵，尤其是看清中间马背上那个气息奄奄、浑身是血的年轻人依稀可辨的轮廓时，脸上露出了明显的惊愕和迟疑。


    张虎？


    那个据说在江都津和堂邑接连大败、威名扫地的少将军？


    他怎么伤成这样？还只带了这么点人逃回来？


    堂邑……难道真的丢了？


    放他们进来？


    万一后面有江东追兵……万一少将军死在这里……这个责任……


    就在守城校尉犹豫不决的几息之间，张虎似乎被亲兵的呼喊和城头的骚动惊醒了一丝神智。


    他艰难地、极其缓慢地抬起头，透过模糊的视线，看到了城头那面“魏”字大旗和校尉那张迟疑的脸。


    一股混合着剧痛、屈辱和滔天怒火的情绪猛地冲上张虎的头顶！


    他张家父子威震逍遥津，为魏王立下汗马功劳，如今他落难至此，一个小小的守城校尉竟敢将他拒之门外？！


    极度的愤怒竟压过了身体的虚弱，张虎不知从哪里生出一股力气，猛地挺直了些许身体，用尽全身残存的气力，对着城头发出嘶哑却充满了狂怒和傲慢的咆哮：


    “混账……东西！我……我父乃魏王……股肱……尔等……安敢……见死不救？！开……门！！”


    吼完这几句，他仿佛耗尽了所有生机，猛地咳出一大口黑血，身体再次软倒下去。


    但这声充满了张辽威势的怒斥，如同惊雷般炸响在城头！


    守城校尉浑身一颤，脸色瞬间煞白。


    张辽的赫赫威名和护短性格，在魏军中谁人不知？


    若真让张虎死在城门口，张辽将军震怒之下，他一个小小的校尉，有十个脑袋也不够砍的！


    “快！快开城门！放下吊桥！接少将军进城！快！”


    守城校尉再无半分犹豫，几乎是吼着下达命令。


    沉重的城门在刺耳的摩擦声中缓缓打开，吊桥也轰然落下。


    张虎的亲兵们如蒙大赦，立刻护着重伤垂危的主将，如同丧家之犬般，仓皇地冲进了合肥城那洞开的大门。


    长江南岸，公安城。


    这座刚刚易主的荆南重镇，空气中似乎还残留着一丝兵戈过后的紧张，但更多的，是被一种压抑的兴奋所取代。


    城头飘扬的“孙”字大旗崭新而醒目，街道上巡逻的江东士兵步履铿锵，透着一股新主人的气势。


    公安官署，如今已成了吴主孙权的临时行辕。


    厅堂内装饰一新，灯火通明，熏香袅袅。


    孙权身着常服，端坐主位，脸上带着难以掩饰的志得意满。


    荆州，这块梦寐以求的土地，终于实实在在地握在了他的手中！


    虽然过程有些……不够堂皇，但结果才是最重要的。


    “子明，辛苦了！”


    孙权的声音洪亮，透着由衷的喜悦，亲自为下首的吕蒙斟满一杯酒。


    “白衣渡江，兵不血刃取南郡，此等奇功，当浮一大白！孤心甚慰！”


    吕蒙连忙起身，恭敬的双手接过酒杯，脸上带着谦逊的笑容：


    “全赖至尊运筹帷幄，将士用命，蒙不过略尽本分，岂敢居功？”


    他仰头饮尽，姿态放得极低。


    君臣二人推杯换盏，气氛融洽热烈。