石鳖城外，江东军残破的营寨。


    “将军！乐綝动了！他们弃城了！正从西门疯狂突围！”


    瞭望哨兵急促的呼喊惊醒了正在闭目养神的孙韶。


    孙韶猛地起身，几步登上高处。只见石鳖城西门烟尘大起，乐綝的旗号在混乱的队伍前方隐约可见，正朝着西北方向亡命奔逃，队形散乱，显然已顾不得阵型，只求速度！


    孙韶的手下意识地按在了刀柄上，眼中闪过一丝凌厉的杀意。


    追击！趁他病，要他命！这支疲惫之师，正是衔尾追杀、扩大战果的最好时机！


    然而，目光扫过自己身后——那一千多张同样布满疲惫、伤痕累累的脸庞，他们眼中虽有战意，但更多的是劫后余生的茫然和对厮杀的深深倦怠。


    追上去？以这残破之躯，去追击一心逃命、困兽犹斗的乐綝残部？就算能咬下几块肉，自己这点最后的种子，恐怕也要拼光了。


    不值得！一个清晰而冷酷的声音在孙韶心中响起。他的目标从来不是乐綝的性命，而是钉死这支威胁叔武侧翼的魏军！


    如今，乐綝跑了，但石鳖城空了！更重要的是，乐綝如此仓惶北窜，目标只有一个——寿春！这说明叔武在合肥的大胜，已经让寿春彻底暴露，岌岌可危！


    孙韶紧握刀柄的手，缓缓松开了。他看着乐綝部远去的烟尘，眼神锐利如鹰。


    “不必追了。”


    孙韶的声音异常平静，带着一种大局已定的释然。


    “传令：全军开拔，进驻石鳖城！清点城中遗留物资，加固城防！”


    “可是将军，乐綝他…”


    副将不解。


    “让他去。”


    孙韶打断他，目光转向东北方向，仿佛能感受到大地传来的震动。


    “乐綝回援寿春，正说明寿春空虚！他跑得越快，越能吸引叔武的注意，对叔武攻城未必是坏事。而我们…”


    孙韶顿了顿，语气陡然变得无比凝重：


    “我们的敌人，很快就要换人了。斥候回报，徐州刺史臧霸的大军，已离开下邳，正沿泗水急速南下！目标，直指淮南！”


    他环视着麾下仅存的将士，声音不高，却字字千钧：


    “石鳖城，扼守淮阴要冲，是徐州魏军南下增援寿春的必经之路！守住这里，钉死臧霸！让徐州之兵一卒一马也无法威胁到叔武攻打寿春！”


    “这才是我们现在，最该做的事！也是我们能给叔武，给那些战死的弟兄们…最好的交代！”


    “守住东线，就是最好的进攻！”


    孙韶斩钉截铁地命令道。


    “立刻入城！准备迎战臧霸！”


    残阳如血，映照着石鳖城头缓缓升起的“孙”字大旗。孙韶站在新占领的城楼上，看着乐綝远去的烟尘消失在北方地平线，又望向东北方那片未知的战场。


    他放弃了追击的诱惑，选择了更艰难、更沉默、却更关乎全局的使命——用自己的残兵，为千里之外的堂弟孙桓，筑起一道抵挡北方洪流的堤坝。


    淮水呜咽，寒风凛冽，新的战斗，即将开始。


    ……


    寿春城，如同一头灰黑色的巨兽，沉默地匍匐在淮水南岸。


    深秋的寒风掠过空旷的原野，卷起枯黄的草叶和尘土，更添几分肃杀。


    城头之上，“张”字大旗猎猎作响，垛口后刀枪林立，反射着冰冷的光。


    孙桓的中军距离寿春尚有半日路程。他策马立于一处高坡，银甲映着略显苍白的秋阳，眉头紧锁，目光锐利地扫视着前方那座巍峨的坚城。


    寿春…张辽…


    这两个名字沉甸甸地压在心头。不同于堂邑的张虎，张辽是真正从尸山血海中杀出来的名将，是江东挥之不去的噩梦——逍遥津的耻辱，至今仍是许多老卒心底的伤疤。


    孙桓握紧了马缰，指节微微发白。


    “此战，才是真正的考验。”


    他心中默念。拿下合肥的兴奋早已褪去，取而代之的是面对强敌的凝重和一丝不易察觉的紧张。


    他深知，自己这个“穿越者”最大的优势在于先知先觉的战略眼光，但真到了临阵搏杀、与张辽这等宿将硬碰硬时，原主那尚未完全融会贯通的武艺和真实的战场经验，仍是短板。


    “报——！”


    斥候飞马来报，打断了他的思绪。


    “禀将军！丁奉、蒋壹二位将军已率先锋三千抵达寿春城下！魏军龟缩不出，城防严密！二位将军正于城外扎营待命！”


    孙桓微微颔首：


    “知道了。传令中军，加快速度！务必在日落前与先锋汇合！”


    “希望承渊和蒋壹能沉住气…”


    他暗自思忖。蒋壹年轻气盛，桀骜不驯，丁奉虽勇猛但也锐气十足，面对张辽这头老而弥坚的猛虎，先锋最忌冒进。


    寿春城下，烟尘尚未落定。


    丁奉和蒋壹并辔而立，望着眼前高耸的城墙和密布的守军。


    蒋壹舔了舔有些干裂的嘴唇，环眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，手中的厚背环首刀无意识地拍打着马鞍。


    “承渊兄！你看这寿春，守军虽多，但大多是新募之卒，士气低落！张辽老儿刚死了儿子，必是心胆俱裂！不如趁其立足未稳，你我合力，先冲他一冲？若能占下一角城墙，待叔武大军一到，破城易如反掌！”


    蒋壹的声音带着少年人特有的冲动和对自己武力的绝对自信。


    丁奉眉头紧皱，他比蒋壹年长几岁，经历过更多战阵，此刻显得异常谨慎。他望着城头那面“张”字大旗，眼神凝重：


    “蒋将军，不可！张辽非张虎可比！此老将威名赫赫，用兵老辣。寿春城高池深，粮草充足，岂是堂邑可比？贸然攻城，徒增伤亡！我等先锋之责，乃扎稳营盘，监视敌情，静待孙将军主力到来方为上策！”


    “等？等到何时？”


    蒋壹有些不服。


    “战机稍纵即逝！张辽若真如你所言那般厉害，为何龟缩不出？分明是怕了！”


    “非是怕，乃是稳！”


    丁奉语气斩钉截铁。


    “此乃老成持重之道！蒋将军，切莫轻敌！”


    就在两人争执不下之际——


    “轰隆隆——！”


    寿春沉重的城门，竟在两人眼前缓缓洞开！


    一面巨大的“张”字帅旗率先跃出城门，迎风招展！紧接着，一队队盔明甲亮、杀气腾腾的魏军精锐，如同开闸的洪流，汹涌而出！


    当先一将，身披玄甲，胯下黄骠马，手提一柄沉重的长柄大刀，须发虽已花白，但身形依旧魁伟挺拔，面容刚毅如铁，双目开合间精光四射，一股历经百战、不怒自威的磅礴气势扑面而来！


    正是威震逍遥津的魏征东将军——张辽！