暮色渐沉，将大钰皇宫的琉璃瓦染上一层暗金的余晖。


    常青批完最后一本奏折，搁下朱笔，揉了揉发胀的眉心。


    殿内烛火通明，映着他略显疲惫的侧脸。


    他起身，信步走出御书房，本想在御花园里走走，散一散心头的滞闷。


    宫人提着灯笼，无声地跟在身后。


    御花园里奇石罗列，寒风凛冽，晚风带着的初冬的刺骨。


    他走着走着，脚步却不由自主地慢了下来，待回过神，抬眼望去，熟悉的宫墙飞檐撞入眼帘，竟是到了栖梧宫。


    宫门紧闭，鎏金的兽首衔环在暮色里泛着幽冷的光。


    自那场大火后，他下令重建此宫，一砖一瓦，一草一木，皆按旧日模样复原，不惜工本，不容丝毫差池。


    金丝楠木的梁柱，苏州的绣品，她曾用过的书案，甚至院里那株她偶尔会驻足片刻的红梅，都寻了几乎一样的移栽过来。


    宫殿焕然一新，精致得如同一个巨大的、没有灵魂的摆设。


    他抬手，挥退了身后亦步亦趋的宫人。


    独自一人站在宫门前，夜风穿过空寂的庭院，带着一丝凉意，吹动他龙袍的广袖。他沉默地站了许久，才伸手，缓缓推开了那扇沉重的宫门。


    “吱呀-----”


    门轴转动的声音在寂静中格外清晰，带着一种久未开启的干涩。


    宫内没有点灯，只有月光和远处宫灯微弱的光线透过窗棂，勉强勾勒出殿内熟悉的轮廓。


    一切都按照记忆中的样子摆放，纤尘不染，仿佛主人只是暂时离开，下一刻便会从屏风后转出来。


    空气中弥漫着用来防虫的芸香，没有烟火气，也没有人气。


    他一步步走进去，脚步落在光洁的金砖上，发出轻微的回响。


    手指拂过冰凉的书案，抚过锦榻上叠放整齐的衾被，触手所及，皆是冰冷的还原。


    他记得她不喜欢熏浓香，只会让人在角落放上一点清冽的梅花冷香。


    他记得她看书时，习惯性地会微蹙着眉，指尖无意识地捻着书页一角。


    他走到窗边，手指拂过冰凉的琴弦，没有发出声响。


    他记得她指法生疏，弹得不算好，但偶尔兴致来了，也会坐在窗前，断断续续地拨弄几下。


    那时他或在批阅奏章，或在看书，只觉得是寻常背景音，从未认真听过一回。


    如今想来，那竟是再也听不到的奢侈。


    最让他难忘的是她站在窗边看落叶时，背影总是挺直而单薄，带着一种与这宫闱格格不入的孤清。


    人总是这样，拥有时觉得天长地久，失去后才惊觉，当时只道是寻常的每一个瞬间，都已是余生无法重现的过往。


    那些被他刻意忽略、压入心底的细碎片段，在此刻，在这座完美复刻的宫殿里，争先恐后地翻涌上来，清晰得刺人。


    重建得再像，也不是原来那个了。


    木头是新的，油漆是新的，连那株红梅，也只是形似而已。


    人走了，就是走了。


    留下的，不过是一座华美精致的空壳，和一个被困在过去的自己。


    他站在殿心，环顾四周。


    这里什么都有，又什么都没有。


    像一座华丽而精准的坟墓，埋葬着他来不及说出口的歉疚，和那个再也回不来的人。


    他忽然觉得很累。


    这皇位，这天下，如今握在手中，却轻飘飘的，填不满心口那个巨大的窟窿。


    他争了一辈子，算了一辈子，最终算丢了的，竟是唯一想留住的人。


    求不得，放不下。


    原是这人间最寻常，也最无奈的苦。


    他静静立在那里，像一尊沉默的雕像，与这满宫的寂静融为一体。


    不知过了多久，他才缓缓转身，走出了栖梧宫。


    宫门在他身后轻轻合上，隔绝了那片精心营造的旧梦。


    夜色深沉，他独自走在长长的宫道上，背影被廊下的灯火拉得很长。


    宫人远远跟着，不敢靠近。


    他知道，明日太阳升起，他依旧是那个勤政贤明的帝王，处理朝政，平衡各方，为大钰的江山社稷殚精竭虑。


    只是心底某一处，自此空了一块，再难填满。


    可突然，常青的脚步在宫道上一滞。


    远处廊檐的阴影下，一抹素白安静地立在初冬的寒风里，衣袂被风带起，像偶然停驻的蝶。


    是林静姝。


    他记得她向来喜爱秾丽色彩，朱紫绛红，衬得她眉眼鲜活明亮。


    可眼前这一身白，素净得近乎刺眼。


    恍惚间，另一个总是一身素净的身影几乎要重叠上来，那个站在窗边看落叶，背影单薄孤清的人。


    他的心口像是被人不轻不重地捏了一下，不疼，却闷得慌。


    林静姝似乎察觉到了他的目光，微微侧身，垂首行礼，姿态温婉。月光落在她低垂的脖颈和那身白衣上，竟流露出几分他从未在她身上见过的、陌生的脆弱。


    常青沉默地看着，没有走近。


    他忽然觉得有些索然无味。


    无论是林静姝此刻刻意的装扮，还是他自己心底那点因这相似颜色而掀起的、微不足道的波澜，都显得毫无意义。


    她不是她。


    这世上没有人能是她。


    那些他曾以为可以替代、可以填补的人或物，到头来不过是在提醒他，失去的究竟是什么。


    他移开目光，不再看那抹刺目的白，转身继续沿着宫道往前走。


    夜色浓重，将他的身影吞没。


    有些影子，追不上，也留不住。


    强求来的相似，不过是徒增烦恼，也轻贱了故人。


    他走得很慢，脚步声在空旷的宫道上回响。


    林静姝依旧保持着行礼的姿势，直到皇帝的背影彻底消失在视野尽头，才缓缓直起身。


    如今温招死了，她能翻身的机会没有了，只能靠她自己了，等有权有势后，再弄死林海高……


    她望着他离开的方向，脸上温婉的神色慢慢褪去，只剩下一点凉薄的平静。


    她抬手，轻轻拂过身上素白的衣料，眼底没什么情绪。


    彩莲见皇帝走远，这才敢快步上前，将一件厚厚的斗篷披在林静姝肩上，声音里带着担忧和不解：“娘娘，天这么冷，您何苦在这风口里站着？还有这衣裳……奴婢瞧着，您近来穿的都太素净了些，不如从前明艳动人。”


    她顿了顿，声音压得更低，带着小心翼翼的劝慰：“奴婢知道您的心思……可那位已经去了，陛下心里正堵着，您这般模仿……只怕陛下见了，反而更会想起旧人，徒增伤感，对您并无益处啊。”


    林静姝任由彩莲系着斗篷的带子，闻言，唇角缓缓勾起一个极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而透着一丝凉。


    “模仿？”她轻轻重复，目光依旧望着皇帝消失的方向，那里只剩下空寂的宫灯和沉沉的夜。


    “彩莲，你不懂。”她的声音很轻，像羽毛拂过，却带着一种执拗的冷静，“人心是肉长的，再坚硬的石头，也怕水滴石穿。”


    她转过脸，看向彩莲，昏黄的灯光下，她的眼神平静得有些骇人。


    “我不要他立刻将我错认成谁，那太蠢，也太低劣。”她慢慢说道，每一个字都清晰无比，“我只要在他眼前，一点一点，留下相似的影子。或许是衣角的颜色，或许是站立的姿态，或许是某个瞬间低头的弧度……”


    “日子久了，看得多了，哪怕他理智上清清楚楚知道我是谁，可心呢？眼睛呢？”她唇角的笑意深了些，带着一种近乎残忍的洞悉，“只要有一瞬间的恍惚，就够了。”


    彩莲看着自家主子平静无波的脸，听着她这番话，只觉得一股寒意从脚底窜起，忍不住打了个哆嗦。“可是娘娘，这……这太险了……”


    “险？”林静姝轻笑出声，抬手拢了拢被风吹散的鬓发，动作优雅，眼神却锐利如刀，“这宫里，哪一步不险？等着他偶尔垂怜就不险吗？”


    夜色愈发沉了，风刮在脸上，带着初冬料峭的寒意。


    林静姝拢了拢身上的斗篷，指尖隔着厚厚的衣料，也能感受到那份刺骨的冷。


    她没再看那空荡荡的宫道，转身，踩着均匀的步子往回走。


    彩莲提着灯笼，默默跟在身后，光影在青石板上摇曳，映出主仆二人长长的、沉默的影子。


    “彩莲，”林静姝忽然开口，声音在寂静里显得格外清晰，“你觉得我可怜么？”


    彩莲吓了一跳，忙道：“娘娘说的哪里话！您金尊玉贵……”


    “不是问你这个。”林静姝打断她，脚步未停，“我是说，像现在这样，处心积虑地去模仿一个死人，去博取一点或许根本不存在的怜惜，可怜么？”


    彩莲噎住了，张了张嘴，不知该如何回答。


    林静姝却像是并不需要她的答案，自顾自说了下去，语气平淡得像在讨论天气：“有时候自己也觉得没意思。


    可这深宫里头，不争不抢，难道等着红颜未老恩先断，枯守着一座宫殿到死么？”


    她微微侧头，看了眼身后巍峨的、灯火通明的帝王居所，那里面住着她名义上的夫君，也是她必须费尽心思去抓住的依靠。


    “活着总得有点念想，有点奔头。哪怕这念想是偷来的，是借着别人的光。”她收回目光，语气里听不出什么情绪，“至少证明我还活着，还在挣扎。”


    彩莲听着，心里有些发酸，低低唤了一声：“娘娘……”


    林静姝却轻轻笑了，那笑声很轻，转瞬散在风里。“走吧，回去了。天冷，站在这里吹风，才是真傻。”


    主仆二人的身影渐渐消失在宫墙的拐角，只余下风声穿过空寂的庭院。


    马蹄踏过最后一段官道，大钰城的轮廓在灯火中渐渐清晰。


    城门口人来人往，喧嚣的市井声浪扑面而来，带着熟悉的烟火气，将巫霭林的死寂与楼兰的风沙远远隔开。


    几人勒马缓行，融入人流。


    阮时逢驱马与温招并辔，侧头看她。她依旧戴着那副纯白面具，遮住了所有神情，只有挺直的脊背透着一丝不易察觉的疲惫。


    “温兄，”他开口，声音在嘈杂中显得清晰，“接下来有何打算？是回……原先的住处，还是另寻地方落脚？”他问得随意，指尖却无意识地摩挲着缰绳。


    温招目光扫过熟悉的街景，声音透过面具，平淡无波：“有事要办。”


    她没有具体说是什么事，也没有提及去处。


    阮时逢看着她，心头那点“跟她回家”的期待悄悄熄了下去。他了解她，她说有事，便是真有事，而且多半不愿旁人插手。


    他笑了笑，语气轻松自然：“正好，我也得回府一趟，处理些积压的琐事，还得进宫向陛下复命。”他顿了顿，状似无意地补充，“若温兄有事需帮忙，随时可来阮府寻我，或者……让贪狼他们传个信也行。”


    他指了指身后跟着的贪狼和破军。


    贪狼沉默颔首，破军则赶紧点头：“对对对！温公子千万别客气！”


    温招微微侧首，看了阮时逢一眼。


    面具遮挡了她的目光，但阮时逢能感觉到那短暂的停留。


    “嗯。”她应了一声，算是知晓。


    没有多余的话，她轻轻一夹马腹，白马便调转方向，朝着与阮时逢府邸相反的街巷行去。


    那神秘少女连忙低下头，小步跟上，寸步不离。


    阮时逢勒马停在原地，看着她白色的身影汇入人流，渐行渐远，最终消失在街角。


    他脸上的笑容慢慢淡去，只剩下一点安静的惘然。


    贪狼驱马靠近一步，低声道：“大人，回府吗？”


    阮时逢收回目光，抬手轻轻按了按胸口，那枚锦鲤玉佩隔着衣料传来温润的暖意。


    他感受着那缕属于她的魂息平稳地跳动，心底那点空落才被稍稍填满。


    “回府。”他调转马头，声音恢复了平日的散漫，却又带着一丝不易察觉的坚定。


    夜色浓稠，如泼墨般晕染开来。督统府后门的小巷隐匿在更深沉的黑暗里，只有远处街角灯笼的一点微光勉强勾勒出斑驳墙砖的轮廓。


    空气里浮动着尘芥和潮湿青苔的气味。


    温招一身夜行衣，几乎与这暗色融为一体，唯有脸上那副纯白面具在昏暗中反射着一点冰冷的微光，显得格外突兀。


    她微微侧头，目光落在身旁那一直低眉顺眼的少女身上。


    “可愿意为我做一件事？”


    她的声音很轻，穿透寂静的夜，不带任何情绪，却像一颗石子投入深潭，在少女心底激起层层涟漪。


    少女猛地抬头，眼中闪过一丝猝不及防的惊愕，随即又被迅速垂下的眼睫掩


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    盖。她绞着衣角的手指微微收紧，骨节在黑暗中泛出一点白。


    愿意吗？


    她心底飞快地权衡着。这条命是眼前这人从巫霭林里捡回来的，公主府是断然回不去了，天下之大，似乎也只有眼前这一条不知是福是祸的藤蔓可抓。


    她算计了一路，掂量着利弊，最终，那点对未知的恐惧被压了下去。


    她点了点头，声音细弱，却带着孤注一掷的顺从：“愿意……公子让我做什么，我都愿意。”


    温招静静地看着她，面具后的目光如同能穿透皮囊，直抵灵魂深处。她没有追问这“愿意”里有几分真心，几分假意。


    温招静默地立在阴影里，闻言，唇角极淡地牵起一个弧度，像是冰面裂开一丝细纹，转瞬即逝。


    “你从后门进去，”她声音低缓，字句清晰，“路过几处假山，一个园圃，会看见一间偏屋。”


    巷子深处的风打着旋儿，卷起几片枯叶。


    “里面有个疯癫的女子。”温招的目光落在少女脸上，平静无波，“不管你用什么法子，带她出来。”


    少女的呼吸几不可察地窒了一下。疯癫的女子？督统府深宅……


    她攥着衣角的手指微微发颤，寒意顺着脊背爬上来。


    这差事听着就凶险，可是那句“无论用什么方法……”


    可她抬眼撞上温招那双沉静的眼，里头没有任何情绪，只有一片深不见底的平静。她不知道温招是不是知道了些什么，但是她明白，交给她这件事不是商量，是交给她的路。


    走不走，在她。


    她深吸一口冰冷的夜气，压下喉咙里的干涩。


    “好。”


    一个字，轻飘飘的，却像投入古井的石子，再无回头路。


    她转身，瘦小的身影融进督统府后门更深的黑暗里，脚步声很快被夜色吞没。


    温招站在原地，面具遮住了所有表情。


    若是在旁人看来，或许有些难为这少女，可温招却带着一丝期待，毕竟这件事交给这少女去做，更方便。


    少女的身影没入督统府后门的黑暗，像一滴水汇入深潭。


    门内是另一重天地。月色被高墙切割，只吝啬地投下几块惨白的光斑。夜风穿过亭台楼阁的间隙，发出呜呜的低咽。


    她按照温招所言，贴着墙根的阴影移动。脚步放得极轻，呼吸也压着，耳朵却竖起来，捕捉着每一丝细微的动静。


    远处有巡逻侍卫的脚步声传来，整齐而沉重，敲打着夜的寂静。


    她的心猛地提到了嗓子眼，身体瞬间绷紧，下意识地想寻找藏身之处。


    就在这电光火石间，她想起温招那平静无波的眼神，想起自己别无选择的处境。


    不能退。


    她闭上眼，集中起全部精神。一股奇异的感觉流过四肢百骸，仿佛身体正在变得稀薄，与周围的黑暗融为一体。


    脚步声越来越近，灯笼的光晕晃动着扫过她刚才站立的地方。


    她屏住呼吸，一动不动，感觉自己的心跳声大得惊人，几乎要撞破胸膛。


    那光晕在她“身前”停留了一瞬，侍卫交谈的声音清晰可闻。


    “刚才好像有什么动静？”


    “听错了吧，这鬼地方，除了咱们，还能有谁。”


    “也是，快走吧，换完这班好去喝口热酒。”


    脚步声渐渐远去，灯笼的光也移开了。


    少女缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。她不敢耽搁，继续向前。


    假山嶙峋的影子像是蛰伏的巨兽，园圃里枯萎的藤蔓在风中像颤抖的手指。


    她穿梭其间，感觉自己像一只在巨人脚边爬行的蚂蚁，随时可能被碾碎。


    终于，那间偏屋出现在视野尽头。孤零零地坐落在院落最偏僻的角落，窗户黑洞洞的，像是挖掉了眼珠的空洞。


    越是靠近，一股难以形容的、混合着腐朽和药石的气味就越发浓重。


    她走到屋前，门没有锁，只是虚掩着。手放在冰凉的门板上，能感觉到细微的颤抖从指尖传来。


    里面关着的，会是怎样一个人？


    推开门，会看到什么？


    她忽然有些胆怯。这一步踏进去，可能就真的再也回不了头了。


    可温招还在外面等着。那条看似平静，实则深不见底的退路，或许才是她唯一的生门。


    黑暗吃掉了所有声音，却把恐惧放大得格外清晰。


    她咬了咬牙，手上用力。


    “吱呀-----”


    门轴发出干涩的呻吟，打破了偏屋死一般的沉寂。


    一股更浓烈的、令人作呕的气味扑面而来。


    月光趁机溜进门缝，勉强照亮了屋内一隅。


    一个身影蜷缩在角落的草堆上，头发蓬乱如鸦巢，衣衫褴褛，看不清面容。


    听到开门声，那身影猛地一颤，抬起头来。


    黑暗中，一双眼睛亮得吓人，里面没有理智，只有野兽般的惊恐和茫然。


    少女站在门口，月光斜斜照进屋内，落在角落那团蜷缩的人影上。


    那女人头发黏连成绺，衣衫破败不堪，散发出混杂着污垢和药味的酸腐气息。她抬头望来的眼神空洞狂乱，像被捣碎的浑水。


    少女皱了皱鼻子，眼底飞快掠过一丝毫不掩饰的嫌恶。


    这脏污，这癫狂，都让她从心底感到不适。温鹓扶不在这里，她无需再戴上那副怯懦顺从的假面。


    她没耐心周旋，更不想触碰。


    没有丝毫犹豫，少女上前一步，手起掌落，动作干脆利落，精准地劈在女人后颈。


    女人喉咙里发出一声短促的呜咽，眼中的狂乱尚未褪去，便软软倒回草堆，没了声息。


    月光静静照着女人昏迷后显得格外苍白的侧脸，和少女收回手时，指尖那点不染尘埃的干净。


    她低头看了看自己干净的手指，又抬眼望向门外无边的黑暗。


    温招还在那里等着。


    她弯腰，抓住女人一只冰凉的、污秽的手腕，用力将她拖起，架在自己略显单薄的肩膀上。


    重量沉甸甸地压下来，带着生命的温热和腐朽的气息。


    她深吸一口气，稳住身形，拖着这个沉重的无声的“包袱”，一步步踏出这间令人作呕的囚笼，重新融入督统府深沉的夜色里。


    她闪身出门，重新融入阴影，按原路返回。