罗刹堂的内院，门扉闭合的刹那，隔绝了外界的一切。


    蝎子三躬身退出，连门轴转动的声音都轻不可闻。


    “小侯爷，此地诡异。”


    刀叔独眼寒光闪烁，手掌如同焊死在刀柄上，声音压成一道线。


    苏文没说话。


    他指尖轻叩骨瓷茶杯的杯沿。


    “嗒。”


    一声轻响，如同静湖投石。


    “她来了。”


    话音未落，一阵极淡的香风先于脚步，钻入鼻息。


    房门被无声地推开。


    一个女人走了进来。


    火红长裙，赤着双足。


    雪白脚踝上的一串金铃，在死寂中摇曳出无声的音律。


    红唇似血，媚眼如钩。


    罗刹堂之主，红罗刹。


    她径直走向主位，旁若无人地坐下，一个毫不避讳的姿态将那双白玉小脚搭上桌案。


    她很美，五官像是被最顶尖的画师用最锋利的笔触勾勒出来，每一分都带着侵略性。


    金铃“叮铃”一响，清脆，也刺耳。


    这个动作，是无礼，更是宣告。


    在这里，她就是规矩。


    “我这人，不喜欢浪费时间。”


    红罗刹舔了舔红唇，那双眸子在苏文身上肆无忌惮地打量，像在评估货物的成色。


    “你的东西，我看了。有点意思。”


    “但我更好奇，是怎样一颗七窍玲珑心，才能琢磨出那些玩意儿。”


    她轻轻拍了拍手。


    门外的蝎子三立刻应声而入，脸上挂着一种混合了残忍与快意的狞笑，对着苏文做了个“请”的手势。


    “小兄弟，我们堂主，想请你参观一下罗刹堂真正的……作坊。”


    苏文的脸上，没有预想中的惊恐。


    他甚至没有看蝎子三一眼，目光始终平静地与红罗刹对视。


    那份超乎年龄的镇定，让红罗刹眼底的玩味，多了一丝凝重。


    刀叔向前踏出一步，周身气势陡然一变，如出鞘的利刃。


    “我家少爷，金枝玉叶，怕是见不得血。”


    红罗刹的目光终于从苏文身上移开，落在了刀叔身上。


    她笑了，那笑容像初春的桃花，明媚，却也冰冷。


    “让他自己走。”


    声音依旧是软的，却带着一股不容抗拒的威压。


    “我保证，只要他乖乖听话，走出这扇门时，一根头发都不会少。”


    苏文站起身，整理了一下衣袍的褶皱，动作从容不迫。


    他背对着刀叔，极其隐蔽的，做了一个稍安勿躁的手势。


    “堂主盛情，岂敢不从。”


    在蝎子三的“引领”下，苏文跟着红罗刹，穿过数道藏在墙壁后的暗门。


    向下的甬道阴冷潮湿，空气中那股若有似无的香气，很快被浓得化不开的血腥与腐臭彻底取代。


    甬道的尽头，是一片巨大的地下空间。


    地牢！


    一排排锈迹斑斑的铁笼，如同兽栏。


    里面关押的人，眼神麻木，仿佛灵魂早已死去。


    地牢中央，陈列着各式刑具，暗红色的血迹浸透了木头和钢铁的纹理，在火把映照下泛着幽光。


    “蝎子。”红罗刹的声音很轻。


    “属下在！”


    “去，把那个嘴最硬的，拖出来。”


    蝎子三狞笑着，从角落笼子里拖出一个早已不成人形的男人，死死绑在刑架上。


    红罗刹走到一个烙铁架前，姿态优雅地拿起一根烧得通红的烙铁。


    烙铁顶端的空气，被高温灼烧的扭曲。


    她没有看苏文，而是对着那个男人，笑吟吟地说：


    “把你那些小玩意的制作图纸和法子，写下来。”


    “我不但放你和你的人安全离开，还把你此行想要的粮食，给你备足。”


    她一步步走近苏文，温热的气息混着血腥味，喷在他的耳廓。


    “或者，你也可以选择……”


    她顿了顿，将滚烫的烙铁，递给蝎子三。


    “让他，帮你尝遍这里所有的玩具。”


    蛇蝎美人。


    “然后，我再亲手，一根一根，撬开你的骨头，看看你的心，到底是什么颜色。”


    苏文的呼吸，微微有些急促。


    脸色在火光下显得有些苍白，但那双桃花眼里，非但没有恐惧，反而燃起一点奇异的光。


    那是棋手落子前的兴奋。


    刀叔握紧了袖中的铁器，蓄势待发。


    苏文却连眼皮都未曾抬一下，目光始终死死锁在红罗刹的脸上。


    就在蝎子三举起滚烫烙铁，准备在那人身上烙下印记的瞬间。


    苏文的声音，响起了。


    “堂主。”


    他的声音很轻，却清晰地压过了烙铁的噼啪声和那个囚犯压抑的呜咽。


    “你这地牢里的血腥味，都快盖不住货仓里那些‘货’，腐烂的臭味了吧？”


    “滋——”


    蝎子三高举的手臂，僵在半空。


    一星火花从烙铁上溅落，映出他那张写满惊骇与不可置信的脸。


    红罗刹脸上的所有表情，在这一刻尽数褪去。


    那双勾魂的媚眼，此刻只剩下毒蛇盯住猎物时的阴冷。


    她猛地转头，一字一顿。


    “你，说，什，么？”


    苏文仿佛没有看见她眼中的杀意，自顾自地继续发问。


    “漕帮的船，这个月是不是到现在还没靠岸？”


    红罗刹的瞳孔，猛地一缩。


    “没了他们提供的盐，你手里的那些‘货’，还能撑几天？”


    她的呼吸，乱了一瞬。


    “五天？还是三天？”


    “到时候，那些草原部落的买家收不到人，你拿什么，去跟鬼市换药，养你手下这几百张嘴？”


    苏文的每一句话，都像一柄无形的重锤，狠狠砸在红罗刹的心脏上。


    这些，是罗刹堂最核心、最隐秘的命脉！


    这个看起来手无缚鸡之力的少年，是如何知道的？


    “你……！”蝎子三终于反应过来，扔掉烙铁，拔出腰刀，刀尖直指苏文咽喉，“你敢妖言惑众！找死！”


    “住手！”


    红罗刹厉声喝止。


    蝎子三不甘地停下，但看向苏文的眼神，已像在看一个死人。


    苏文根本没有理会这只叫嚣的疯狗。


    他从怀中，慢条斯理地掏出一张图纸，以及一个拇指大小、结构精密的黄铜齿轮。


    “我那些吃喝的小玩意，只是开胃菜。”


    他将图纸展开，扔在红罗刹面前。


    然后，用两根手指捏着那个小齿轮，举到她眼前。


    “它，加上这张图纸，能变成这个。”


    红罗刹的视线，死死落在那张图纸上。


    图上画着一个精巧绝伦的机械造物，无数齿轮、弹簧、杠杆交错，构成一个令人头皮发麻的复杂结构。


    顶端，站着一只引颈欲鸣的金属小鸟。


    “这……是什么？”她的声音，第一次带上了一丝不易察觉的颤抖。


    “报时鸟。”


    苏文的声音恢复了平静，带着洞悉人心的力量。


    “每日十二个时辰，每到正点，它便会张嘴鸣叫，分秒不差。”


    “大乾京城的王公贵族，最喜欢这种能彰显身份的玩意儿。”


    “堂主猜猜，这样一件东西，在燕京城，能卖多少钱？”


    苏文不等她回答。


    “一个，养你罗刹堂一个月。”


    “十个，让你买下一支自己的船队，再不用看漕帮的脸色。”


    “一百个呢？”


    红罗刹的呼吸，陡然急促。


    那双媚眼里，迸发出前所未有的贪婪与炙热。


    她猛地抬头，强压心中悸动。


    “你想要什么？”


    “合作。”


    苏文吐出两个字。


    他走上前，捡起地上的图纸，与红罗刹近在咫尺。


    “我要黑水城里，最大的一间工坊，最好的工匠。材料和人手，你出。”


    “我提供图纸和核心技术，你负责生产和销售。”


    “利润，我三，你七。”


    红罗刹愣住了。


    她没想到，他只要三成。


    事出反常必有妖。


    她眯起眼睛，杀机一闪而过：“你就不怕，我拿到图纸和技术，就杀了你，独吞所有？”


    苏文笑了。


    那笑容，自信，冰冷，又带着一丝嘲弄。


    他当着红罗刹的面，两根手指轻轻一撮。


    “咔嚓。”


    那个结构精密的黄铜齿轮，在他指尖化为一堆无用的碎屑。


    “这张图纸，是最粗浅的结构。最核心的淬火工艺、打磨精度，只有我的匠人能做。”


    “杀了我，你拿到的，就是一堆废铜烂铁。”


    他顿了顿，补上了最后一刀。


    “况且，你真以为，我敢一个人走进你的罗刹堂，靠的只是一张图纸？”


    红罗刹的身体，几不可察地一颤。


    良久，她挥了挥手，声音里带着一丝疲惫。


    “你们，都出去。”


    蝎子三和一众手下，带着满腹惊疑和不甘，退出了地牢。


    巨大的地牢里，只剩下苏文和红罗刹。


    气氛，比刚才还要凝重。


    红罗刹脸上的媚态和杀气都消失了，只剩下纯粹的审视。


    “现在，没人了。”


    “说吧。”


    “你到底是谁的人？镇北军？还是燕京哪位贵人？”


    苏文看着她，缓缓地，吐出了一个让她毕生难忘的名字。


    “燕云关，督粮官。”


    六个字，轻飘飘，却像六座山，轰然压下。


    红罗刹脸上的血色，一寸寸褪去。


    燕云关缺粮。


    这个消息，黑水城里稍微有点门路的人都知道。


    但没人知道，缺到了什么地步。


    也没人敢把主意打到侯君集头上。


    她起身凑到苏文耳边，吐气如兰。


    “我要你，帮我，把漕帮，从黑水河上，连根拔起。”


    苏文的心脏猛地一跳。


    这条美女蛇，比他想象的，胃口还要大。


    “你就不怕，养虎为患？”


    “虎？”


    红罗刹舔了舔嘴唇，那双桃花眼里，重新燃起钩子般的媚意。


    “姐姐我，最喜欢养虎了。”


    “尤其是，像你这样好看的小老虎。”


    她转身，走向地牢出口，火红的裙摆在地上一拖，像一道流淌的血。


    “工坊，明天给你。”


    “匠人，你随便挑。”


    “材料，管够。”


    她走到门口，脚步一顿，没有回头。


    “合作愉快。”


    “……我的，督粮官大人。”