“真是巧啊，白大人。”低沉嗓音自他身侧响起。


    他微微偏头，便见朱筠钦不知何时已自北军席移步至此，对方未着常服，只一袭靛青戎装，军袍裁剪利落，肩背挺拔。


    少年将军眉目凌厉，本应是凌寒峻雪间练出来的杀气，但此刻却神色清朗，像雪后初阳，眉目间带着难掩的笑意，脚步几乎没声地靠近了几分，眼神略带几分探究。


    将军，”白尉怜略有一瞬的迟疑，随即行礼，“尉怜不过身居闲职，担不起将军这声大人。”


    朱筠钦摇头，眼神略有一丝难以察觉的玩味：“今日不必拘礼。宴席不过虚仪，咱们……昨日也算打过照面。”


    白尉怜眸光动了动，回道：“昨日……朱将军仗义相助，小臣铭记在心。”


    朱筠钦眼角弯了弯，却不是真的笑：“铭记？我看你当时可没想着自报家门。若不是今夜这番场合，我还真当你是哪家落难书生，受了伤，只图自保。”


    那句话落在耳中，倒像是三分玩笑，七分追问，带着朱筠钦一贯的直来直去，不拐弯抹角，却也不真惹人不悦。


    白尉怜微微一怔，旋即抬眸，眼中似是闪过一丝意外的笑意，似是没料到他会开门见山，唇角弯得极浅，像春水初融时岸边浮动的一点碎光。


    他低低一笑，眼尾略收，语气温润，带着点不动声色的轻浮：“将军所问，小臣……确实有愧。”


    他说话的声音不高，却像是专门说给朱筠钦一人听似的，语尾还带着点轻轻的叹意。


    “那时情势未明，诸多不便……且小臣身份微末，实在不敢贸然自报其名，惊扰将军。”白尉怜神情认真的看着对方。


    “你那日瘸得厉害，步子一歪一颠的，追贼时却行动无阻。我原想着你是装的……结果……”他顿了一下，目光在白尉怜垂在身侧的衣袍下一扫，低声补道：“竟是真的。”


    白尉怜眼睫轻垂，声音放得很轻，像是怕吵着谁，又像是不愿让人听出情绪来：“……幼年时伤过筋骨，久病未愈，天一凉便疼得厉害，久站久行都不大利索。”


    他说到这儿，语气微微一顿，像是不愿多言，又像是强行收住了什么。


    片刻后，才又轻声补道：“不是装的，若能装好……小臣倒也宁愿不是这副样子。可惜，天生不争气，倒叫将军……误会了。”


    他说得极缓，语尾还带着一点几不可闻的苦笑，像是强撑出的体面，却怎么听都像一句心口无声的叹息。


    他没抬眼，只低头看着自己袖口微卷的边角，不经意地掩住了方才话中露出的那点心绪。


    那一刻，朱筠钦原本半是调侃和试探的情绪忽地有些散了。


    他盯着白尉怜瘦削的手腕和不甚平稳的站姿，只觉心头微微一紧。


    朱筠钦收了笑，不自在的移开视线，抿了口酒：“……我不是那个意思。”


    又像觉得气氛太沉，他偏头看着白尉怜的侧影，语气忽然又轻快些：“但你今儿立得挺笔直。我哥还说你气质清冷、言辞利落，根本不像个瘸子。你瞧，白大人，你连瘸都瘸得……有风骨。”


    白尉怜含笑摇头：“多谢将军夸奖，这‘风骨’二字，恐怕是今夜听得最玄虚的了。”


    坐在高席正与人拱手寒暄的朱筠徵，忽地背后一凉，打了个喷嚏。


    “……徵公子可是染了风寒？”一位年长官员关切道。


    朱筠徵揉了揉鼻尖：“无事，许是今日风大受了点凉。”


    朱筠钦一时间没有说话。


    他打量着眼前这个看似温顺清淡的少年官员，半晌，忽而一笑：“白尉怜，你倒比我想的，要有趣得多。”


    白尉怜垂眸：“小臣自知资质平平，惟求不惹是非，庸庸碌碌，求个安身立命。”


    “是吗？”朱筠钦忽然俯低了身，靠近半寸，语气仍是那般明朗灿烂，却压得极低，“可惜你这副样子，天生就不适合庸庸碌碌。”


    他目光微挑，语气轻淡，却藏着锋利的讥诮：“你若真想藏锋，当初就不该踏进这处处藏刀的朝堂。”


    话音一顿，他神情沉了几分，眸中映出烛火明灭：“灯火辉煌，不过是照得人更容易被看穿罢了。积世为官的朱家尚且步步惊心，你们白家……又拿什么自保？”


    说罢，便不再多言，拂袖离去。


    白尉怜站在原地，袖中手指微动，指节微凉。


    他望着朱筠钦的背影缓缓隐于偏殿人流之中，眼神静了许久。


    就在众人稍作调换之间，几名着墨袍的宫廷乐工缓缓步入主殿偏檐，手执各类古乐器，依次就位。


    “方才你可是说我坏话了？”朱筠徵睨着刚回席落座的弟弟，语气中带着狐疑。


    朱筠钦正拿着茶盏慢悠悠地晃着茶叶，闻言也不抬头，只轻哼了一声：“哼，谁稀罕说你？哥你可太把自己当回事了。”


    朱筠徵冷哼一声，也学着弟弟的腔调回了句：“哼，你最好是。”


    顿了顿，忽而凑近几分，眼神意味不明地一挑，“方才和你那小瘸子聊得怎么样？”


    朱筠钦手指一顿，眉眼一跳，想起了方才白尉怜黯然神伤的面容，不由得抬眼斜了朱筠徵一眼：“……哥，你能不能别总叫人小瘸子？听着不吉利，也不礼貌。”


    “行，那白大人，怎么样？”朱筠徵皮笑肉不笑地应道，面上却仍是一副看热闹的笑，“我看你这态度，比见我客气多了，你和我说话何时有过‘礼貌’一词？”


    “阴阳怪气，你这官位还管别人叫大人？”朱筠钦放下茶盏，语气平静，“没什么可疑，是个有趣的人。”


    朱筠徵眯起眼，收了笑意：“摄政王如今对我们朱家防得紧，白瑾衡退下后，白家要再出头，就只剩这位了。他若是聪明，迟早是朝堂上的一根钉子。”


    朱筠钦听得认真，指尖敲着盏沿，语气却慢了下来：“所以你意思是，我趁早接近？”


    “你要真只是接近，那还好说。”朱筠徵语气淡淡，“可你别光顾着看了几眼，就失了神。咱们这位子上，动心容易，赔得彻底也快。”


    朱筠钦一怔，抬手就要拿盏盖去敲他：“你说的都是什么胡话？”


    朱筠徵侧了侧身，避开他一下，抿了口酒，轻声笑了：“行行行，不逗你了。摄政王如今盯得紧，我们朱家处处要掂量分寸，你若能和白家这小儿子交个好也不错。”


    刚刚还说人家难以自保的朱筠钦心虚的摸摸鼻子。


    “父亲和姑姑在西北，母亲还在家中撑着。你哥哥我虽说在翰林院看着风光，摄政王却早对我不耐烦了。”朱筠徵碎碎念道。


    “我是朱家长子，他不提防谁提防谁？”他笑得云淡风轻，“我自身都难保，还得替你这口无遮拦的臭小子操心。”


    “你年纪也不小了，眼光有，心思也不少，是该……”


    话还没说完，就看朱筠钦呆呆望着远处，眼睫轻轻一动，指尖还在慢慢敲着茶盏边沿，像是在思量什么。


    朱筠徵无奈地看了他两眼，好气又好笑，抬手在他面前晃了晃：“回神！”


    “你要是真看上了……”他话音一顿，笑意似有若无，“也不是不行。”


    “……哥。”朱筠钦终于开口，声音低了半分，“你能不能说点人话？”


    “没大没小。”朱筠徵抬手自斟一盏，停了唠叨的心思。


    朱筠钦拿起茶盏，语气一沉一转，盖过前意：“我只是在思考，这人是敌是友还未可知，日后如何对他……必须谋定而后动。”


    朱筠徵闻言挑了挑眉，倒也没再打趣，只低低一笑：“行啊，谋定而后动，那你可别动真了。”


    白尉怜听得身前窸窣声响，便知这一节，应是今晚正乐将启。


    他微一偏首，目光落在主台前方那一排已就座的宫廷乐师身上。灯影将他们的身影拉长，墨袍如波，玉笛、瑟琴、埙笙次第排开，沉静如仪仗。


    宫廷乐工分三列，一列主弦，一列主笛，一列控节。最前那名执笙的主乐，年约三旬，身着三品纹饰，显是正阶乐监。


    按制，乐监不轻动位，今夜却亲自上阵，想来这一节曲子，或承上启下，或寄托圣意，必有极重分量。