七月的京城宛如一座巨大的蒸笼，青石板路上蒸腾着扭曲的热浪，连护城河的水汽都被烤得稀薄如纱。


    蝉鸣声从树荫里漏下来，断断续续的，像是被热气掐住了喉咙。


    翠微堂内，紫玉轻手轻脚地放下竹帘，却挡不住那无孔不入的暑气。


    老夫人斜倚在紫檀罗汉榻上，额头上沁出细密的汗珠，手中的缂丝团扇有一下没一下地摇着，却驱散不了那恼人的暑气。


    她身上松花色杭绸衫子已经汗湿了大半，贴在瘦削的肩背上。


    “这天气，怕是要出黄梅了。”周嬷嬷捧着越窑青瓷碗，碗壁上凝着细密的水珠。


    她看着老夫人额头上密布的汗珠，声音压得极低：“老夫人，要不要再用些冰镇酸梅汤？碗底还沉着两颗蜜渍杨梅。”


    老夫人已经连续三日食欲不振，夜里更是辗转难眠，眼下的青影愈发明显。


    “腻得慌害。”老妇人摆了摆手，眉头微蹙：“这身子骨，竟是连口冰都受不得了。”


    话音刚落，窗外知了突然齐声嘶鸣，那声音尖锐得像是要刺破人的耳膜。


    她叹了口气，目光落在窗外那棵被晒得蔫头耷脑的玉兰树上，原本油亮的叶片如今都卷了边：“这天气，比往年都要难熬。”


    紫烟悄悄往鎏金狻猊香炉里添了把薄荷，清凉的气息刚漫出来就被热浪吞噬。


    她和紫玉交换个眼神，两人不约而同望向墙角那两个冰盆，盆里的冰已经化了大半，混着茉莉花瓣，成了一汪浑浊的水。


    “去把窗户再开大些。”老夫人用帕子擦了擦颈间的汗水，“这暑气，是要把人熬出油来。”


    紫玉刚要动作，廊外传来一阵轻盈的脚步声。


    崔令仪带着春露款步而来，藕荷色纱裙被汗水微微沾湿，贴在纤细的腰肢上。


    她在帘外顿了顿，接过夏荷递来的帕子拭了拭颈间细汗，这才掀帘入内。


    “母亲。”崔令仪福了福身，目光扫过案上几乎未动的膳食，眉心几不可察地一紧。


    她注意到老夫人眼下的青影比昨日更重了些，松松垮垮的寝衣领口处，锁骨突兀地支棱着。


    “你怎么来啦？”老夫人勉强打起精神，示意儿媳坐下。


    声音像是从喉咙里挤出来的，干涩得厉害：“大热天的，仔细中了暑气。”


    崔令仪在老夫人身旁坐下，接过春露递来的帕子，轻轻为老夫人拭去额角的汗水。


    “听闻母亲这几日胃口不佳，儿媳特意让人做了些清爽的吃食。”


    她打开描金漆盒，里面是几样精致的小点。


    水晶虾饺薄如蝉翼，能看见里面粉红的虾仁。


    凉拌三丝切得细如发丝，淋着琥珀色的酱汁。


    薄荷糕碧绿如玉，散发着清凉的香气。


    还有一碗冰镇银耳羹，上面飘着几粒鲜红的枸杞。


    老夫人看着这些平日里喜爱的食物，却只觉得胃里一阵翻涌，勉强笑道：“你有心了，只是我这会子实在吃不下。”


    说着，手中的团扇又无力地摇了两下。


    “母亲。”崔令仪眼中闪过一丝忧虑，声音轻柔带着关切，“儿媳见您这几日气色不佳，可是暑热难耐？要不要请太医来看看？”


    “不用麻烦。”老夫人叹了口气，手中的团扇又摇了起来：“老了，受不得热。往年也没觉得这般难熬。”


    “母亲。”崔令仪捕捉到老夫人话中的怅惘，不动声色地转移了话题。


    “不如您去玉泉山别院住些时日？那里临水靠山，比城里凉爽许多。儿媳记得后山还有片竹林，最是清凉不过。”


    老夫人眼睛一亮，手中的团扇停了下来：“这倒是个主意。”


    玉泉山别院依山而建，白墙黑瓦掩映在绿树丛中，附近都是农田，清晨能听见布谷鸟的叫声，确实比京城凉爽一些。


    但转念一想，又有些犹豫：“这一大家子人，哪是说走就能走的……”


    崔令仪唇角微扬，眼中闪过一丝了然：“您放心，府里有儿媳照看。”


    她顿了顿，又道：“临渊近日公务繁忙，知澜又刚诊出有孕，都不便出行。”


    “但几个孩子正是活泼好动的年纪，带去玉泉山也能让他们撒撒欢。”


    老夫人想起楚昭宁和楚景茂上蹿下跳的顽皮劲儿，不由笑了，眼角的皱纹舒展开来：“元哥儿那皮猴，怕是要把玉泉山的屋顶都掀了。”


    “所以儿媳想着，多派几个得力的人跟着。”崔令仪眼中含笑。


    “珊瑚稳重，琥珀机灵，有她们看着昭宁，林嬷嬷再带着两个小厮专门盯着元哥儿，应当无碍。”


    “厨下带两个会做药膳的，再让府医每隔三日去请一次平安脉……”


    老夫人沉吟片刻，手中的团扇又轻轻摇动起来。


    她其实很想去玉泉山别院避暑，但又担心给儿媳添麻烦。


    儿媳妇管理偌大一个国公府已经够操劳了，每日寅时起身，亥时方歇，还要为她这个老婆子操心……


    崔令仪似乎看穿了老夫人的心思，柔声道：“母亲，您和父亲辛苦了大半辈子，如今也该享享清福了。”


    她轻轻握住老夫人枯瘦的手，“这暑热难当，您若是身子不爽利，岂不是让儿媳更加担心？”


    这话说得熨帖，老夫人心里一暖，像是饮了一口温热的参茶。


    她放下团扇，拍了拍崔令仪的手：“你这孩子，总是想得这般周到。”


    终于点了点头，“既如此，那就去玉泉山住些日子。”


    回到萱瑞堂，崔令仪抿了口酸梅汤，冰凉的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许暑气。


    “春露。”崔令仪轻唤一声，“去各院问问，看都有谁要随老夫人去玉泉山别院避暑。”


    春露福了福身，轻声应道：“奴婢这就去。”


    “等等。”崔令仪又补充道：“记住，只说老夫人要去玉泉山别院避暑，问他们可有愿意同往的。不必多言其他。”


    她太了解府中这些人精，话说多了反而容易节外生枝。


    “是。”春露转身离开。


    崔令仪望着春露离去的背影，吩咐道：“夏荷，去准备些酸梅汤，一会儿我要去兰荪苑看看世子夫人。”