储秀宫的清晨被一阵急促的脚步声打破。


    天刚蒙蒙亮，回廊上已经有不少秀女匆匆走过。


    距离终选只剩十天，每个人都绷紧了神经，连空气里都弥漫着紧张的气息。


    楚昭宁倚在窗边，冷眼旁观着这场闹剧。


    自从那次唢呐事件后，秀女们似乎达成了某种默契，尽量避开楚昭宁。


    这倒正合她意，省去了不少麻烦。


    “姑娘，今日您要穿哪套衣裙？”青囊捧着几套衣裳轻声问道。


    楚昭宁懒洋洋地瞥了一眼：“那套藕荷色的吧，省得抢了她们风头。”


    她嘴角勾起一抹讥诮，“虽然她们已经够紧张了。”


    绛珠站在门边，锐利的目光扫过走廊上来往的秀女：“秦玉瑶和苏婉清半个时辰前就去了后花园，像是在密谋什么。”


    “随她们去。”楚昭宁打了个哈欠，伸了个懒腰，“只要不招惹我，她们爱怎么闹怎么闹。”


    青囊熟练地为她梳妆，楚昭宁闭目养神，脑海中却清晰地勾勒出储秀宫目前的局势。


    秦玉瑶急躁但不够聪明，苏婉清心机深沉却过于谨慎，沈知微表面安分实则野心勃勃，林欣悦骄纵任性最好利用。


    “姑娘，好了。”青囊的声音将她拉回现实。


    铜镜中的少女明眸皓齿，藕荷色的衣裙衬得肌肤如雪，发间只簪了一支白玉茉莉簪，既不失体面又不过分招摇。


    “走，去看热闹去。”她漫不经心地站起身，整了整衣袖。


    绛珠立刻如影随形地跟上，青囊则落后半步，主仆三人保持着完美的宫廷仪态向后花园走去。


    御景亭在堆秀山顶端，离地约?两丈六尺?，宛如一朵凌空绽放的梅花。


    楚昭宁提着裙摆缓步登阶，朱红立柱上的金漆在晨光中闪闪发亮。


    这个位置得天独厚，既能俯瞰整个后花园，又因四周古松环绕而不易被发现。


    “姑娘您看。”绛珠压低声音，指向假山方向。


    秦玉瑶正提着裙摆匆匆穿过回廊。


    “姑娘，再快些。”她的贴身丫鬟小声道，“听说太子每日卯时三刻会从御花园经过。”


    秦玉瑶咬了咬唇，脚步又加快几分。


    眼看着终选只剩十天，她必须想办法在太子面前露脸。


    转过假山，秦玉瑶猛地刹住脚步，苏婉清正站在她预想的位置上。


    一袭淡青色罗裙，手持一卷诗集，装模作样地对着初开的牡丹吟诵。


    两人目光相接，空气中顿时火花四溅。


    “苏姑娘好雅兴。”秦玉瑶强挤出一丝笑，指甲却掐进了掌心。


    苏婉清合上诗集，唇角微扬：“秦姑娘起得真早。”


    她目光扫过秦玉瑶精心打扮的装束，意有所指，“可惜，太子殿下今日改道文华殿了。”


    秦玉瑶脸色一白：“你……”


    她刚想发作，却被丫鬟扯住了袖子。


    远处，一队太监正抬着空步辇往反方向走去，太子根本不会来了。


    苏婉清轻笑一声，施施然离去，留下秦玉瑶在原地气得发抖。


    这一幕被坐在?御景亭里的楚昭宁尽收眼底。


    苏婉清的消息如此灵通，看来苏家在宫中的眼线比传闻中还要多。


    与此同时，林欣悦正在西厢房大发雷霆。


    “废物！”她指尖几乎戳到小太监鼻尖，“连太子的行踪都探不来，储秀宫养你们吃白饭的么？”


    那小太监却不慌不忙地避开，嘴角扯出个皮笑肉不笑的弧度：“姑娘好大的火气。”


    他掸了掸袍角并不存在的灰，慢悠悠道，“太子爷的行踪，岂是您一个待选的秀女能过问的？”


    最后秀女二字咬得极重，像在嚼什么腌臜物。


    林欣悦气得指尖发颤，安嫔姑母昨儿才递话，说楚昭宁那贱人已得了陛下青眼。


    她抓起绣墩要砸，却见那太监早已背着手踱到门边，阴不阴阳不阳补了句：“您要真着急，不如求求安嫔娘娘？虽说，嫔主子的话在太子跟前，怕也未必顶用呢。”


    这句话像刀子一样扎进林欣悦心里。


    她抓起绣墩要砸，却见那太监早已背着手踱到门边。


    正午时分，储秀宫膳房里暗流涌动。


    沈知微独自坐在角落，小口啜饮着燕窝粥。


    她很清楚太子妃之位轮不到她，但若能入东宫做个侧妃，以后太子登位，自己怎么也能封个妃位。


    她正想得出神，苏婉清突然在她对面坐下。


    “沈姑娘怎么独自用膳？”苏婉清身后跟着两个跟班似的秀女，架势十足。


    沈知微被突然出现的人影吓得手一抖，勺子碰在碗沿发出清脆声响：“苏、苏姑娘……”


    “听说靖海侯升了水师提督？”苏婉清舀了一勺她的燕窝，意有所指，“这燕窝，看着金贵，终究比不上血燕来得有营养。”


    沈知微的脸瞬间惨白。


    苏婉清满意地看着她眼中燃起的怒火，施施然起身离去。


    楚昭宁端着食盘走过来时，正看见沈知微死死攥着帕子的手。


    她挑了挑眉，在另一张桌子坐下。


    “姑娘不过去？”绛珠低声问。


    “何必凑那个热闹。”楚昭宁夹起一块芙蓉糕，“狗咬狗一嘴毛。”


    话音刚落，膳房突然一阵骚动。


    只见陈姝慌慌张张地冲进来，裙摆上沾满泥浆：“不好了，秦、秦姑娘落水了。”


    众人哗然。


    楚昭宁眉头一皱，带着绛珠匆匆赶往荷花池。


    池边已围了一群人。


    秦玉瑶浑身湿透地坐在岸边，妆容花了一片，正哭得梨花带雨。


    “怎么回事？”楚昭宁小声问看热闹的宫女。


    “秦姑娘假装失足落水，谁知太子殿下远远看见，找了个会水的嬷嬷下去救人，太子连步辇都没下就离开了。”宫女憋着笑回答。


    楚昭宁差点笑出声。


    这秦玉瑶也太心急了吧。


    站在一旁的孙嬷嬷吩咐宫女：“秦姑娘受惊了，快送她回去更衣。”


    语气中的敷衍连掩饰都懒得做。


    秦玉瑶哭得更凶了。


    精心设计的局，连太子的衣角都没碰到。


    晚霞满天时，储秀宫又出了新状况。


    “姑娘。”青囊匆匆进来，“林姑娘在房里上吊了。”


    楚昭宁手中话本“啪”地掉在地上，连忙问道：“死了？”


    “没成。”青囊撇嘴，“用的丝绸腰带，刚挂上去就断了。”


    她压低声音，“听说是故意做给安嫔看的，想逼安嫔帮她。”


    楚昭宁扶额：“这都什么蠢招数……”


    直到入夜后，储秀宫终于安静下来。


    “姑娘，您说她们明日还会闹出什么来？”青囊一边为她梳发一边问。


    楚昭宁望着窗外如钩的新月，轻声道：“谁知道呢。不过，秦玉瑶今日受此大辱，定会报复苏婉清。”


    “林欣悦被个太监戏耍，必会找安嫔告状。至于沈知微……”她笑了笑，“被当众羞辱的人，往往最容易被人利用。”


    终选前的储秀宫，注定不会平静。