“你倒是想得周全。”徽文帝忽然笑了，“不过朕听说，储秀宫里那些姑娘们斗得可热闹了。”


    太子神色不变，青锋每天都会事无巨细地汇报储秀宫动向。


    “儿臣略有耳闻。正因如此，太子妃的人选更需慎重。”


    他的目光扫了徽文帝一眼，忽然话锋一转，“若主母无能，东宫后院必然纷争不断；若主母过于强势，又难免干政之嫌。最好是……”


    “最好是什么？”皇帝突然看向他，目光如炬。


    太子迎上父皇的目光，不闪不避：“最好是知书达理却不迂腐，聪慧机敏却不张扬。”


    他的声音很轻，却字字清晰，“既能明辨是非，又懂进退之道；既有治家之才，又无僭越之心。”


    话音落下，殿内一片寂静。


    太后若有所思地停止捻动佛珠。


    徽文帝的目光在太子脸上停留许久，终于微微颔首：“太子果然长大了，考虑得很周全。”


    太后轻咳一声，打破沉默：“时候不早了，你们父子俩今晚就在哀家这里用晚膳吧。”


    徽文帝抬头看了下更漏，站起身说道：“母后，朕还有事要处理，让太子陪您用膳吧。”


    太子躬身应是。


    待皇帝离开后，太后才长长舒了口气。


    她示意冯守静收拾满地狼藉，转头对太子叹道：“你父皇这是在敲打你呢。”


    太后目光慈爱中带着忧虑，宁国公府那丫头瞧着确实不错，但……


    太子接过宫人递来的热巾帕，亲自为太后净手。


    “孙儿明白。”他声音很轻，“但有些棋，总要有人先落子。”


    承香殿


    德嫔第三次调整了案几上那支海棠的摆放角度。


    “娘娘，陛下已过永寿门。”连姑姑疾步进来禀报。


    德嫔今日特意梳了元宝髻，簪着当年封妃时徽文帝命尚宫局特制的点翠步摇。


    铜镜里映出的面容依旧姣好，只是眼角细纹已非脂粉能掩。


    德嫔用尾指蘸了些许口脂，轻轻点在唇上。


    三十七岁的宫妃，终究比不得那些二八佳人。


    “传膳吧。”她抿了抿鬓角，“把本宫珍藏的梨花白取来。”


    酉时三刻，徽文帝的銮驾到了承香殿。


    德嫔候在殿外，见明黄仪仗转过影壁，立即行大礼：“臣妾恭迎陛下。”


    徽文帝虚扶一把：“爱妃不必多礼。”


    他目光扫过德嫔精心修饰的妆容，在点翠步摇上略作停留，嘴角噙着若有似无的笑。


    晚膳摆在后殿暖阁。


    入殿后，徽文帝扫了眼满桌珍馐，八宝鲥鱼、蟹粉狮子头、火腿鲜笋汤。


    他在那壶梨花白上停留片刻：“爱妃今日倒是费心了。”


    他忽然觉得有些乏味，这些年来，后宫妃嫔讨好他的手段，终究是千篇一律。


    “陛下日夜操劳，臣妾看着心疼。”德嫔执起银筷，将鱼腹最嫩处夹到青玉碟中：“这是今晨刚到的长江鲥鱼，臣妾特意让厨子用松枝熏过。”


    徽文帝夹了鱼肉，细嚼慢咽，鲜香中确实带着松木清香。


    德嫔小心观察着帝王神色，见他眉梢微动，立即问道：“陛下觉得如何？”


    “尚可。”徽文帝不置可否，转而问道“瑾琰近日如何？”


    德嫔心头一跳，面上却不显，只柔声道：“回陛下，前日来请安，说在兵部观政受益匪浅。”


    话到此处故意顿了顿，为徽文帝斟了杯酒，才继续道：“还说起南疆风物，对秦总兵治军之能颇为钦佩。”


    徽文帝接过酒杯：“秦毅确实是个将才。”


    秦毅手握十万边军，这些年镇守南疆，确实功不可没。


    他啜饮一口，突然话锋一转，“听说储秀宫新进秀女中就有秦毅的嫡女？”


    德嫔手中的筷子差点掉落，她早该知道，这宫墙之内，有什么能瞒过陛下的眼睛？


    “陛下明鉴万里。”她强自镇定地说道，“那秦家姑娘闺名玉瑶，生得端庄秀丽，性子也爽利。”


    徽文帝似笑非笑地看了德嫔一眼，那目光仿佛能穿透人心。


    德嫔感到后背渗出细密冷汗，忙低头为徽文帝添菜。


    晚膳后，二人移至正厅用茶。


    德嫔接过连姑姑递来的密云龙，亲自为徽文帝烹煮。


    这密云龙茶饼还是去岁南诏进贡的极品，她一直舍不得用。


    沸水注入茶壶时，白雾升腾，模糊了她的视线，也给了她开口的勇气：“陛下，瑾琰的正妃……"


    “爱妃可有中意人选？”徽文帝吹了吹茶沫，眼皮都没抬。


    茶杯停在唇边，徽文帝眼中闪过一丝精光。


    德嫔心跳加速，指尖微微发颤：“瑾琰前日在御花园偶遇秦姑娘，似乎…颇为属意。”


    她故意让声音带上几分羞怯，仿佛只是个为儿子婚事操心的母亲，“臣妾想着，若是……”


    剩下的话消失在徽文帝犀利的目光下。


    那目光如刀，将她精心准备的言辞尽数斩断。


    “哦？”徽文帝放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响。


    秦毅手握重兵，瑾琰又正值用人之际，这般联姻意味着什么，他再清楚不过。


    这些年他冷落德嫔，就是不想慕容家的手伸得太长，没想到……


    德嫔见陛下神色莫测，急忙补充道：“瑾琰说…若是能与秦家结亲，日后戍边也能有个照应。”


    话一出口便知失言，慌忙改口，“臣妾是说，秦家世代忠良……”


    徽文帝忽然笑了，笑意却不达眼底：“爱妃倒是替瑾琰考虑得周全。”


    他缓缓起身，负手而立，目光望向窗外沉沉夜色。


    德嫔攥紧了帕子，强笑着说道：“臣妾只是想着，瑾琰年纪不小了，也该定下来了。”


    徽文帝缓缓转身，目光在德嫔发间那支步摇上停留片刻。


    当年赏赐时，何曾想过有朝一日会成为算计自己的筹码？


    他忽然觉得疲惫，这深宫里的每一份温情，终究都带着算计。


    “此事容后再议。”徽文帝负手而立，最后看了她一眼，“爱妃早些歇着吧。”


    说罢转身离去，明黄衣角扫过门槛，带起一阵冷风。


    德嫔保持着行礼的姿势，直到脚步声彻底消失。


    她缓缓直起身，连姑姑要来搀扶，她却摆摆手，独自走到妆台前，取下了那支点翠步摇。


    太子得知三皇子有意求娶南疆总兵秦毅的嫡女秦玉瑶为正妃时，唇角微勾，眼底却不见笑意。


    “三弟倒是会挑人。”太子低声自语，声音里带着几分玩味。


    三皇子这是要借秦家的兵权，稳固自己的势力。


    秦毅此人，忠勇耿直，未必会轻易卷入夺嫡之争。


    但若三皇子以正妃之位相许，秦家未必不动心。


    毕竟，秦玉瑶若嫁入皇室，秦家便不再是单纯的边关武将，而是皇亲国戚，地位自然不同。


    可秦毅会答应吗？


    太子起身，负手立于窗前。