“等等，扬妹妹！”茯林见状，急忙上前一步，脸上写满了担忧，“此去前路未卜，凶险难料。我虽不才，略通些医理，或许能帮上忙。让我随你同去吧，彼此也好有个照应。”


    毕扬感激地看了他一眼，却坚定地摇头：“茯林哥，你的心意我领了。但此行需争分夺秒，路途恐有波折，我需全力施展轻功赶路。你无功夫在身，与我同行反而会耽搁行程，增加风险。不如留在山中，让爹娘和芪姨也好有个安心。”她的话语直接却在理，茯林闻言，眼神一黯，却也知她说的是事实，只得无奈地叹了口气，说着“也好”。


    一旁的芪娘见状，连忙打圆场道：“对，对，扬儿说得对，兵贵神速，也就不让他同你去了。不过……脚力再怎么也难快过车马，茯林回来时的车还在家中，不如让他送你去码头！”


    毕扬眼睛一亮，这倒是眼下最实际的支持，立刻点头：“甚好，那就多谢芪姨！”


    两人迅速绕过山路来到芪娘家拴马处，茯林正要去解套在车辕上的马匹，毕扬却拦住了他。


    “不必套车了，”毕扬利落地直接伸手去解马匹与车辕连接的套索，“我骑马去便可，这样快些。”


    茯林吃了一惊，下意识地按住她的手：“骑马？你……你何时学会骑马的？”他记忆中毕扬常年居于山中，出行多是步行，从未见过她骑马。


    毕扬手下动作不停，三两下便灵巧地解开了缰绳和套索，闻言回头对他微微一笑，笑容里带着一丝狡黠和不易察觉的怀念：“这个嘛……秘密。总之我会，放心吧！”


    她话音未落，已一手抓住马鬃，足尖轻点地面，身姿轻盈利落地翻身跃上马背，动作流畅自然，竟像个娴熟的骑手。那马儿突然被陌生人骑上，不安地踏了几下步子，却被毕扬稳稳控住缰绳。


    “茯林哥，替我告诉我爹娘，我会小心！”毕扬最后朝茯林喊了一句，一拉缰绳，调转马头，轻喝一声“驾！”，便策马沿着山道疾驰而去，轻快的身影很快消失在渐起的暮色之中。


    茯林站在原地，望着她远去的背影，手中还保持着方才阻拦的姿势，脸上满是惊讶与未能消散的担忧。


    ……


    暮色渐合，闽江支流之上，水波不兴，宛如一条墨绿色的玉带静静蜿蜒于崇山峻岭之间。两岸青山叠翠，偶有晚归的鸟雀掠过水面，留下清脆的鸣叫和一圈圈细微的涟漪。


    两艘中等规模的官船正一前一后，保持着不远不近的距离，平稳地顺流而下。船身吃水颇深，显然载着重物，船帆并未完全张开，只借着水流和微风缓缓前行，显得从容不迫。


    后一艘船的舱内，章振换下了一身官服，穿着常服，正独自坐在小桌前，慢条斯理地品着一盏清茶。几案上摊开着几卷文书，他却似乎有些心不在焉。


    船舱外，能听到船夫调整帆索的细微声响和水流轻拍船身的哗哗声，一切显得宁静而祥和。天色慢慢暗了，几个小厮有条不紊地将船头悬挂的灯笼点亮，在渐浓的夜色中投下温暖却微弱的光晕。


    他静坐片刻，终究是放下了茶盏，缓步走出船舱，来到船头。略带湿气的江风拂面，带来一丝凉意。他负手而立，望着两岸徐徐后退的朦胧山影和船头破开的细细浪花，眼神渐渐变得深远，陷入了沉思。


    与毕岚的那场久别重逢，此刻清晰地浮现在脑海。


    那是昨天下午，日头西斜，将紫雁山染上一层暖金色。章振独自上山，心中带着几分近乡情怯的忐忑，靠着愈发清晰的回忆，他终于抵达那座简朴却干净的小院门口。


    推开柴扉，映入眼帘的正是多年未见的故友毕岚。


    时光在他们身上都刻下了痕迹，毕岚褪去了少年的锋芒，身上多了不少山间特有的朴素与沉静，他自己也不是高门大院的公子哥，官袍加身，蓄了胡须，眉宇间积威日重。


    章振望着毕岚喉下那条长长的伤疤良久，千言万语都堵在胸口。


    一直以来他都不相信，如此武艺高强的人也会有受重伤的可能，直到那一刻眼见为实。


    初始的相见，气氛是感慨而伤感的，南溪为毕岚送来纸笔和陈酿，随即便不再打扰。


    章振仔细询问了毕岚的伤势，语气中带着真挚的歉意与关怀。


    “毕岚兄，你这伤势……唉，都怪我！这些年我困于两浙繁杂公务，勉强立足已拼上全力，实难无瑕顾及其他，盟会的事，我也是很后来才辗转听闻，若知如此，我绝不会坐视他们用那般卑劣手段暗算于你！”他的拳头微微握紧，显是至今仍感愤懑。


    毕岚却只是摇摇头，用手势和沉静的眼神示意他不必挂怀，甚至反过来安慰章振，表示自己能捡回一条命已属万幸，如今生活安稳，早已释然。


    故友重逢的喜悦冲淡了最初的惆怅，毕岚显得十分开心，拉着章振坐下，拿出自己珍藏的佳酿招待他，眼中带着几分期待和调侃，在竹纸上快速写着：尝尝，我这手艺比起当年如何？


    酒过三巡，气氛融洽。


    毕岚察觉到章振似乎有心事，且目光不时看向院内，仿佛在期待什么。


    他心中明了，脸上露出为人父的骄傲与温情，慢慢写道：扬儿她一切都好，如今功夫学得不错，模样也越来越像清清，性子活泼，自由自在，无忧无虑，我和溪儿未辜负你当年的托付。等到她晚些时候回来，定然让你见到。


    章振听到此处，笑着摇摇头，眼中的期待却渐渐被一种更为紧迫的情绪取代。


    他沉默片刻，语气带上了几分疏离：“不了，我……我还有其他要事在身，恐不能久留。”


    他放下酒杯，神色转为严肃，继续开口道：“毕岚，此前我让福舟传话，提及请你争取紫雁门掌门之位一事，此事虽败，只是不知究竟是何缘由，可有什么难言之隐？当时究竟是什么情况？”


    毕岚的神色也凝重起来。他详细地解释了当时的情况：即便他手握老掌门信物，


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    但与原掌门之子卫泱相比，他在门内根基太浅，威信不足。卫泱及其支持者不仅明面上挑战，更暗中设下陷阱，险些中招，最终功亏一篑，只能逃了出来。


    章振听完，眉头紧锁，脸色明显沉了下来。他看着毕岚一边书写比划，一边还不忘照顾着蹭到身边的毕笙，将那孩子揽入怀中轻声安抚，那副全然沉浸在为人父的平静与满足中的模样，与他记忆中那个曾与他一起锋芒毕露、雷厉风行地办大事的毕岚判若两人。


    一股混合着失望、焦虑和自身仕途压力的情绪涌上心头，章振下意识地脱口而出，语气带着一丝不易察觉的质问和试探：“难不成就因为如今不能言，所以才觉得争不过，便没有尽全力？”


    此言一出，院中的空气瞬间凝固。


    毕岚猛地抬起头，难以置信地看着章振，仿佛第一次真正看清眼前这位故友。他眼中的温和迅速褪去，取而代之的是深深的震惊和受伤。他没想到，多年重逢，章振竟会说出如此伤人的话，将他的失败归咎于身体的残缺，甚至质疑他尽力与否。


    巨大的失望和一丝被误解的愤怒涌上心头，毕岚只觉得胸口堵得发慌。他看着章振那被官场历练得精明而急切的脸庞，忽然觉得无比陌生。当年那个虽也有抱负却仍重情义、思虑周全的章振去了哪里？


    眼前之人，似乎只剩下了功利和急躁。


    毕岚猛地站起身，因情绪激动，身体微微颤抖，他死死盯着章振，在纸上写道：我已尽力，一向如此，早知你看重至此，不如另请高明！


    章振看到这行字，脸色也更加难看，心中那股因计划受挫而产生的焦躁压过了愧疚，他同样站起身，语气冷硬地回敬道：“我正是深知你的本事！才觉得此事交由你办定然万无一失！毕岚，你扪心自问，当年你我二人联手，比这更难、更险的事情办成过多少？我一直以为此次失利，其中必有更深的隐情，或是你有什么难言之隐不便让福舟传达，才特地抽空前来当面问你！你告诉我，究竟还有什么是我不知道的？！”


    毕岚看着章振这番咄咄逼人的话语，眼中最后一丝暖意也彻底冷却。


    他颤抖着手，几乎不敢置信地写下：“所以你今日前来，并非真心探望故人与孩子，只是为了质问此事？只是为了你的谋划？！”


    字迹潦草，透露出他内心的惊涛骇浪和极度失望。屋内的气氛紧张得几乎要凝固，被南溪抱在怀里的小毕笙似乎感受到了这可怕的氛围，“哇”地一声大哭起来，孩子的哭声更添了几分混乱和凄凉。


    章振被毕岚的质问和孩子的哭声搅得心烦意乱，但他此刻已被功利的思维占据上风，竟脱口而出一个更冷酷的想法：“好！就算你确有难处！那为何不尝试让扬儿去争？她的岩曲剑法已得你真传，身手不凡！更何况，她是南溪的女儿！论起来，扬儿和那卫泱一样，都算是有资格继承紫雁门的人！这难道不是更好的选择？岂不正好解决了你所谓的身份威望问题？！”