李二狗和陈强领命而去，身影很快就消失在村道拐角。


    陈野站在院门口，深深吸了一口清晨微凉的空气。


    他需要这片刻的宁静，来理清纷乱的思绪，并坚定自己的决心。


    接下来的两天，陈野的生活表面上恢复了往常的节奏。


    他大部分时间都待在靠山屯，陪着怀孕的妻子，帮母亲做些农活，尽显孝心与体贴。


    偶尔，他会骑着自行车去县城的养猪场和服装厂转转。


    养猪场那边，欧阳军伟老爷子带着虎子和一群挑选出来的年轻人，已然将事务打理得井井有条。


    服装厂更是热火朝天。


    陈金生见到他时，脸上的笑容几乎没断过。


    春装销售的势头极好，供销社和百货大楼几次追加订单，生产线日夜运转。


    这一切的安稳与繁荣，都是陈野奋力拼搏来的，是他想要守护的生活。


    然而，平静的水面下，暗流依旧汹涌。


    ——


    李二狗和陈强办事果然利索且懂得分寸。


    没过两天，关于“深山里有凶悍盗猎分子”的消息，就像初春的山风一样，悄无声息却又无孔不入地席卷了靠山屯及附近的十几个村落。


    起初，只是些模糊的传闻，比如有猎户在不太常去的山坳里发现了陌生的、数量不少的脚印。


    或者有人在深夜隐约听到过不像本地**的、更清脆利落的枪响。


    这些零碎的信息，为流言提供了最初的“佐料”。


    很快，在人们口耳相传中，故事变得丰满且骇人起来。


    有人说那伙亡命之徒有十几个甚至更多，装备精良，手段狠辣；


    有人信誓旦旦地补充细节，说邻村某某家的远房亲戚，前些天进山就撞见了。


    不仅猎物被抢，人还被打了顿狠的，差点没能活着回来，现在还在家炕上躺着哼哼呢。


    更有甚者，描绘得有鼻子有眼，说那伙人脸上带着煞气，眼神跟狼似的，一看就是背过人命的悍匪……


    流言这东西，一旦找到了适合的土壤，便无需刻意浇灌，自会疯狂生长。


    村民们茶余饭后，田间地头，都在窃窃私语这件事，脸上交织着好奇、紧张与担忧。


    效果立竿见影，进山打猎、采挖山货的人明显减少了。


    即便要去，也必定是三五成群，互相照应，携带的防身家伙也谨慎了许多。


    陈野冷眼旁观着这一切，对这样的效果颇为满意。


    水，已经被他搅浑了。


    这既在一定程度上保护了可能无辜的乡亲，也为那帮真正的“**”布下了**阵。


    ——


    这天下午，春日暖洋洋地照着，陈野正在自家小院里挥着锄头，帮母亲王兰收拾那一小片菜地，松土施肥，准备种些时令蔬菜。


    徐凤娇坐在屋檐下的矮凳上，一边做着针线活，一边看着丈夫劳作，嘴角带着恬静的笑意。


    这时，院门被推开，徐大牛拎着两只肥硕的、还在蹬腿的灰**野兔走了进来。


    “小野，婶子！”


    他嗓门洪亮地招呼了一声，将兔子递给闻声直起腰的王兰。


    “刚下的套子，运气不赖，给凤娇添个菜，补补身子。”


    “哎哟，大牛，又让你惦记着。”


    王兰笑着接过，掂量了一下。


    “还挺沉！晚上炖了，你和丽娟也过来一起吃，热闹热闹。”


    “成！那我就不客气了！”


    徐大牛爽快地应下，然后走到菜地边，蹲下身，凑近陈野，压低了声音，脸上带着几分严肃。


    “小野，你听说了吗？最近山里不太平的事儿。”


    陈野放下锄头，用胳膊擦了擦额角的细汗，装作刚听说的样子，微微皱眉。


    “大牛哥，你是指……外面传的那个盗猎团伙的事？”


    “可不是嘛！”


    徐大牛一拍大腿，神色更凝重了。


    “现在附近几个村子都传遍了，说得有鼻子有眼的！”


    他顿了顿，压低声音，带着后怕。


    “我琢磨着，我前阵子碰到的那五六个鬼鬼祟祟的家伙，保不齐就是他们一伙的！”


    “幸亏我当时机灵，躲得快，没跟他们照面，不然指不定出啥事呢！”


    陈野心中一动，顺势引导话题，带着几分恰到好处的担忧。


    “大家都这么传？说得有模有样的，不会是真的吧？”


    “没人怀疑是有人瞎传的？”


    “瞎传？”


    徐大牛眼睛一瞪，语气笃定，“好几个村子的人都这么说，有说看见陌生脚印的，有说听见怪**的，还能都是假的？”


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    >“老话说的好，宁可信其有，不可信其无啊！”


    “小野，你听哥一句劝，最近这阵子，没啥要紧事，可千万别再一个人往深山里钻了，太悬乎了！”


    “嗯，大牛哥你说得对，小心驶得万年船。”


    陈野点点头，脸上露出深以为然的表情，“我会注意的。”


    “谢啥，一家人不说两家话。”


    徐大牛摆摆手，又闲聊了几句，便起身告辞回家。


    看着徐大牛离开的背影，陈野目光微凝。


    连徐大牛这样经验丰富、胆大心细的猎户都对此深信不疑。


    甚至主动将之前的遭遇对号入座，可见流言传播的深度和广度都超出了他的预期。


    这第一步棋，算是走稳了。


    ——


    就在陈野布下的迷雾在乡间弥漫开来之时，县城“悦来饭店”的后院厢房里，气氛却是一片凝重。


    钱贵、美智子、井口中村几个人再次聚在了一起。


    吴继宗依旧歪斜地靠坐在一张太师椅上，手里把玩着一个精致的鼻烟壶。


    一副事不关己、百无聊赖的模样，仿佛眼前商讨的事情与他毫无关系。


    钱贵名义上是吴有南派来辅佐吴继宗的，但这位少爷压根不理俗务，实际事务大多还是钱贵在与美智子、井口中村周旋。


    压抑的沉默持续了好一会儿，最终还是钱贵先开了口。


    他胖脸上惯有的圆滑笑容消失不见，取而代之的是深深的忧虑。


    “……已经超过规定时间一天了，二队……一点消息都没有。”


    “按规矩，出去的人三天就必须派人回来报备一次，这……这肯定是出事了！”


    美智子坐在他对面，秀眉紧蹙，她努力维持着表面的镇定，但眼神深处的那抹不安却难以完全掩饰。


    “确实不正常。就算遇到意外耽搁，也不可能六个人全都联系不上。”


    “山里虽然有些危险，但以他们的装备和经验，不至于一个人都逃不出来……”


    井口中村虽然没有说话，但看脸色也知道他现在心情并不好。


    吴继宗打了个哈欠，懒洋洋地插话：“哎呀，我说你们就是瞎操心！”


    “要我说，那里有这么多危险！说不定是那帮家伙找到了宝贝，想独吞，自己溜了呢？”