林昭心下松了口气。


    靠山终于来了。


    他连忙摆出一个请罪的姿势：“陛下，是臣......”


    “你闭嘴。”周皇看也不看林昭，转头看向太后，龙目微凝，“母后......”


    “儿臣倒是想问问你，今日这慈宁宫究竟是唱的哪一出戏啊？”


    “是母后觉得先前春闱的事解决的不好，所以打算敲打敲打儿臣？”


    章圣太后被自己儿子的这番话噎的脸色一滞，只能强笑道：“皇帝这是说的哪里话？”


    “哀家不过是看林爱卿少年英雄，又尚未婚配，一时爱才心切，想为他牵一牵红线罢了。”


    “是吗？”


    “儿臣倒是觉得，母后的手伸的有些太长了。”


    周皇笑了，但笑容里没有一丝一毫的暖意。


    “你！”章圣太后终于无法再维持表面的平静，凤目之中，燃起了滔天的怒火，“皇帝！你这是在为了一个外臣，来质问哀家吗？！”


    “儿臣不敢。”周皇缓缓摇头，“儿臣只是在提醒母后。”


    “这大周的天下，是姓周，不是姓章！”


    “朕敬您是母后，也敬舅舅是国戚。但君臣之别，内外之分，还望母后与舅舅，心中有数！”


    “莫要再做出此等，让朕为难，也让忠臣寒心之事！”


    周皇的这番话已经近乎是赤裸裸的警告了。


    章圣太后身体剧烈的颤抖着，她指着周皇，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。


    而一旁的章庭玉也是闭着眼，额头渗出涔涔的汗水。


    周皇没有再去搭理两人，而是一扫暖阁内的众人。


    “还在这里干什么？！”


    “看朕的笑话吗？！”


    此话一出，宫女太监和嫔妃们噤若寒蝉，纷纷想要离开。


    见人都走了，周皇才走上前，在章疏桐惊愕的目光中，将林昭扶了起来。


    “林爱卿，”他的声音，重新恢复了温和，“朕让你监察春闱，是让你去做事，不是让你来这里，应付这些后宫妇人的。”


    “走吧，先随朕回养心殿，朕还有要事与你商议。”


    林昭躬身，深深一揖。


    “臣，遵旨。”


    说罢，他转身跟着周皇大步流星的离开。


    只剩下暖阁内的三个神情不一的章家人。


    ......


    养心殿内。


    安神香的青烟袅袅升起。


    周皇换下了那身威严的龙袍，只穿着一件明黄色的常服，斜靠着软塌上，显得颇为轻松。


    “坐吧。”


    周皇指了指面前的一个锦凳。


    “多谢陛下。”


    林昭也不客气，直接一屁股坐了上去。


    刚才在慈宁宫暖阁里应付太后还是挺累的。


    “你倒是不客气，和那帮子人前人后两套的老东西不一样。”周皇哑然失笑。


    “今日之事，你做的很好。”


    “陛下说的是哪件事？”


    “两件都是，不管是教训户部那几个，还是应付太后的事，你做的都不错。”


    “不过今日先不聊那些，朕要和你说一说春闱士子的事情。”


    周皇揉了揉眉心。


    “这几日，接连有人上书，让朕收回成命。”


    “朕也想听一听你的意见。”


    “恩科三百名进士，你打算带去北境多少？”


    周皇的目光不自觉锐利起来。


    林昭没有直接回答，而是仔细思索了一会。


    然后，他抬头看向周皇，反问道：“陛下，您觉得臣该带多少？”


    “滑头。”周皇笑骂了一句，却没有生气，反而饶有兴致地说道，“朕若是你，便将这三百人，尽数带走！有这三百个天子门生作为班底，不出三年，整个北境，便可经营得如铁桶一般！”


    林昭闻言摇了摇头。


    “哦？”周皇有些奇怪，“林爱卿有什么别的看法？”


    “臣以为，能带走二十人就已是泼天之喜了。”


    “或许，真到出发的那日，一个人都带不走也不足为奇。”


    “嗯？”周皇愣住了，以为自己听错了，“你说什么？”


    “陛下，臣说，这三百贡士，臣一人也无法强求。”林昭站起身，正色道，“十年寒窗，所求为何？无非是金榜题名，光宗耀祖。”


    “如今他们得偿所愿，正是苦尽甘来之时。”


    “北境苦寒，更有刀兵之险，无人能有资格强迫他们放弃眼前的锦绣前程，随臣去那不毛之地，赌一个未知的未来。”


    “臣那日虽在贡院说的慷慨激昂，”林昭的脸上，露出了一丝苦笑，“但那不过是少年意气，一时热血上头罢了。”


    “冷静下来，臣也知，强扭的瓜不甜。”


    周皇的眉头，紧紧地锁了起来。


    “更何况，”林昭的声音，变得深邃而锐利，“代州之事，已是前车之鉴。”


    “李文博之流，也曾是饱读诗书的天子门生。”


    “若是一个人道心不坚，纵有经天纬地之才，到了北境那等天高皇帝远的地方，也不过是会变成下一个……祸害百姓的李文博罢了。”


    “臣要的，不是官，是志同道合之人。”


    “是真正有志于为生民立命，为万世开太平的同行之人。”


    “所以，”林昭对着周皇，深深一揖，“臣斗胆，恳请陛下恩准。”


    “臣，不愿强求一人。”


    “在策论结束，张贴金榜时，还望陛下能够不强迫那些士子，让他们依照本心而行。”


    “北境苦寒，刀剑无眼。”


    “若是有人愿意解百姓之忧，臣自然扫榻相迎。”


    “若无一人愿往……”林昭顿了顿，脸上却没有半分气馁，反而充满了决然，“那臣，便依旧如当初一般，一人一剑，一骑一卫，独赴北境！”


    “虽千万人，吾往矣！”


    养心殿内，一片死寂。


    周皇看着眼前这个少年，看着那双眸子，他那颗早已被权术磨得古井无波的帝王之心，在这一刻，竟不受控制地，剧烈地跳动了一下！


    他笑着摇了摇头，从龙榻之上，解下了一枚通体温润的、雕着九龙纹的白玉佩，交到了一旁李德全的手中。


    “此佩，伴朕多年。”


    “今日，朕将它赐予你。”


    林昭郑重的接过玉佩。


    “好了，”周皇摆了摆手，“国事谈完了，也该说说你的私事了。”


    他像是无意中，提起另一件事：


    “说起来，朕那女儿清芷，自你离京后，倒是清减了不少。她为你那镇北卫，倒是募集了不少寒衣，也算有心了。”


    林昭闻言，心中一动，却没有接话，只是将头垂得更低。


    “罢了，”周皇笑着摇了摇头，“儿女情长，你们年轻人的事，朕也懒得管。”


    “朕累了，你，也退下吧。”