“崔兄！恭喜高中榜眼，探花郎有礼了！”


    一声爽朗的祝贺声在崔恒耳边响起。


    他从沉思中回过神，发现说话的正是此次同科的探花郎赵申。


    赵申此刻红光满面，对着自己一揖。


    在他身旁，还有着几个同样是金榜题名的寒门士子了，个个脸上都洋溢着压抑不住的笑容。


    “赵兄客气了，同喜，同喜。”崔恒连忙还礼，脸上强挤出笑容，心中却愈发沉重。


    他不由得又回忆起那日在太傅府上东方大人所言......


    “你们都是我大周未来的栋梁。”


    “无论做出任何选择，老夫都不会干涉，但老夫希望，你们能好好的想一想，究竟什么才是为国为民。”


    “谁才是可能动摇我大周国本的......”


    “国贼。”


    “……林昭虽有大功，但其杀伐过重，又有圣眷在身，恐非社稷之福啊……”


    这些话这几日一直在他的脑海中翻腾，如魔音般挥之不去。


    和大大咧咧，那日在号舍里顿悟，战胜心魔的赵申比起来。


    崔恒的性子本来就软弱。


    他固然仰慕林昭，可面对太子太傅东方瑞这种大周的清流之首，他一时间还是有些进退维谷。


    林大人所做之事虽然不合大周礼法，可也确实是救国救民之举措。


    但东方瑞大人说的也有道理，若是林大人有一日行差踏错，恐不再是社稷之福啊......


    一时间，崔恒感觉他异常的苦恼。


    反倒是一旁的赵申就认准了林昭，对东方瑞的话嗤之以鼻。


    用他的话来说，就是没了林大人肃清贡院，他估计连三甲都进不去，遑论高中探花？


    “崔兄？还在想着那东方老儿所说？”赵申见他神情恍惚，不由得皱起了眉头。


    “清谈误国，他就是身份再尊贵，也不过是个坐而论道的腐儒罢了！他哪懂什么北境疾苦？哪懂什么为民请命？”赵申的语气中，带着毫不掩饰的不屑，“若非林大人，我等寒门，哪有今日出头之日？崔兄，做人，可不能忘了本啊！”


    “我……我没有……”崔恒被说得脸色一白，连忙摆手。


    就在这时，亭外突然传来一阵骚动，打断了两人的谈话。


    众人循声望去，只见一个身穿状元红袍、头戴金花乌纱帽的年轻人，在一众世家子弟的簇拥下，正缓缓走来。


    他身姿挺拔，面如冠玉，一双眸子亮如晨星，顾盼之间，自有一股令人心折的儒雅与傲气。


    正是今科钦点的状元郎——萧安言！


    “是萧状元来了！”


    “不愧是东方大人的得意门生，果然是风采照人啊！”


    萧安言，当今太子太傅东方瑞的关门弟子。


    出身江南清流世家萧家，诗文策论，冠绝当世。


    更重要的是，他为人刚正，素来看不上那些武勋子弟的粗鄙，对林昭这等不是靠着科举上位，而是依靠周皇宠信的幸进之臣，更是天然就有一种敌意。


    也正是因为如此，他对之前林昭在贡院所言嗤之以鼻。


    他走到亭口，目光扫过赵申等人，淡然的点了点头，算是打过招呼。


    随即目光就落在崔恒的身上。


    “崔榜眼，”他的声音颇为清朗，却带着一股居高临下的倨傲，“老师对你的文章可谓是赞誉有加。”


    “今日同年宴，你我正好可以好好交流一番。”


    “状元郎谬赞了。”


    “崔某愧不敢当。”


    崔恒回过神，连忙回了一礼。


    赵申则是瞥了萧安言一眼，嗤笑一声，引得萧安言怒目而视。


    一行人，今科的三甲和传胪，就这么站在亭口，形成了一个泾渭分明的对峙。


    赵申与一众寒门士子，望着萧安言，眼中满是不爽。


    而萧安言身后，则簇拥着大批的世家子弟，个个脸上都带着若有若无的傲慢。


    崔恒则卡在双方中间，进退两难。


    “诸位，都站在门口作甚？”


    就在这气氛僵硬到了极点的时候，一道温和的声音从亭内传来。


    众人回头，只见太子太傅东方瑞，正笑呵呵地站在主位之上，对着他们招了招手。


    “同年之宴，乃是喜事。莫要因些许门户之见，伤了和气。”


    “都进来吧，今日，老夫做东。我们不论文武，不分贵贱，只谈风月，只论文采。”


    太子太傅东方瑞毕竟是清流之首，门口的的人群对视一眼，便冷哼着走进了宴会场地。


    亭内早已摆满了美酒佳肴，陈设雅致。


    众人分左右落座，泾渭分明。


    东方瑞端起酒杯，发表了一番热情洋溢的祝酒词，恭祝各位新科进士后，宴会也算是正式开始了。


    但在场的人都很清楚，寻常时日里连见都难见上一面，几乎在东宫不出门的太子太傅东方瑞。


    突然要主持新科进士的同年宴，怎么看都是别有用心。


    席间，暗流涌动，不少消息灵通的进士们开始窃窃私语。


    果然，在酒过三巡之后，东方瑞放下手中的酒杯，轻轻咳嗽了一声。


    众人意识到，主菜来了。


    整个大厅瞬间安静下来。


    所有人的目光，都聚焦在了主位之上，那个白发苍苍，却依旧精神矍铄的老者身上。


    东方瑞缓缓起身，将目光投向亭外烟波浩渺的曲江，声音里带着一丝萧索。


    “诸位，”他缓缓开口，“你们都是我大周未来的栋梁。”


    “十年寒窗，一朝得中，老夫为你们感到高兴。”


    他顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝沉重。


    “但，老夫亦为你们感到……担忧。”


    此言一出，满座皆惊。


    “太傅大人，此话何意？”状元郎萧安言第一个起身，躬身问道。


    “何意？”东方瑞扫视过在场的每一个人。


    有人疑惑，有人忧虑，有人反感，三百众生相，尽在东方瑞面前。


    东方瑞望着那些还有些稚嫩的面庞，刚要说出口的话又卡在了嘴边。


    他这样，究竟是对还是错？


    为了遏制未来可能权倾朝野，比左相更胜一筹的林昭，反倒和现在的国贼左相合作。


    自己和左相斗了大半辈子，临到头来反倒和他合作，自己究竟走在了对的路上吗？


    “老师？”


    萧安言小声提醒道。


    东方瑞回过神，苦笑着摇了摇头，眼神也逐渐坚定。


    既是为了大周，自己的这番清誉不要了又如何？


    他看过席间的那些进士，朗声道：“老夫担忧，你们十年苦读的圣贤之言，会被一时的热血冲昏头脑！担忧你们的前程，会被某些……幸进之臣，引入歧途啊！”