沈府，夜。


    府内门庭深深，积雪覆檐，四下寂静。寂静中，偶尔传来婴儿微弱的哭啼声，但很快便被轻柔抚慰声压下，重归静谧。


    沈萧今日回府。高堂之下，她对着母亲深深拜伏。母女二人目光相接刹那，积蓄已久的悲恸再也无法抑制，紧紧相拥，抱头痛哭。


    哀恸哭声，引得侍立一旁的家眷们纷纷掩袖，无声垂泪。


    大嫂婉娘产后体虚，尚不能下床，早早命人将新生儿“皎皎”抱来。


    小小的襁褓被送入沈萧怀中。她低头凝视着婴孩娇嫩宁静的睡颜，抚上婴儿的脸庞的指尖微颤，一滴滚烫的泪无声滑落，滴在皎皎温热的脸上。


    沈萧身体不济，又经一番悲喜交加，早已是强弩之末。未及多叙，便被众人搀扶着，回到了出阁前的闺房歇息。


    西厢房外，云岫与当年照料沈萧的奶妈站在廊檐下。檐角悬挂的素白灯笼，透出昏黄的光晕，映照着空中飞扬的细细飘雪。


    奶妈压低了嗓音：“你跺脚轻些，娘娘怕吵。”


    云岫闻言，停下搓手取暖的动作，连带脚下细细跺脚声也停下。


    她撇撇嘴，眼神极其怨愤：“什么娘娘，现在回家了，是小姐。奶妈，您不知道，小姐这些年在宫里，过得有多苦……特别是那个秦嬷嬷，太令人生恨了……”


    西厢房内，炭火旺盛，驱散着寒夜的冷气，也烘散了药香，夹苦。


    沈萧倚靠在床头，面色苍白憔悴。弟弟沈砚坐在床前杌子上，看着阿姐沈萧，眼睛发红。他还不算大的手掌覆在膝上，此时紧紧抓住膝头，在无声地诉说内心的无力与煎熬。


    “阿姐！”终是开了口，沈砚声音低沉而悲痛，“是我无用。”


    他低下头，看向自己废了的腿，抓握膝头的力更是大了些：“当年，是我年少无知，任性妄为，偷骑了你的烈马，才摔断了腿。如今……如今不能出征北境，反倒要你这般重伤未愈之躯，替我踏上那风雪杀场……阿姐……”他一滴泪砸下，晕染了衣料。


    “阿弟！”沈萧深处未受伤的左手，覆上弟弟攥紧使力的手背上，“你在胡说什么！母亲家书中，夫子夸你课业精进，是可造之才。读书明理，一样是为家门争光，为国效力！记住，只要你在，沈家就不会倒！至于北境……”


    沈萧顿了顿，抬手，用指腹轻柔地抹去弟弟挂在脸颊的泪水，“待阿姐休养两日，养好精神。北上之后，定会将阿爹……尸骨抢回！也一定会把大哥、二哥都活着带回来！到时，我们一家人团聚！”


    “阿姐！！”沈砚悲痛，蓄满泪水的眼眶再也兜不住，簌簌往下滴落。


    不多时，沈砚起身离去，手拄拐杖，一步一斜的身影在沈萧眼里看着揪心。


    她当年……她当年若不分心去寻秦策，与他纠缠……看住顽劣的弟弟……他现在何至于此？！落下终身残疾，断送将门之路，连驰骋沙场的梦都成了奢望……


    沈萧扭转头，视线离开弟弟沈砚的背影，一滴眼泪悄悄滑落到腮边。


    夜深寂静。沈萧独自倚靠在床头，思绪纷乱。


    北境因父帅阵亡，两位兄长一重伤不醒，一被敌虏获，大敌当前，军心涣散如沙。张坚心怀不轨，秦策不日便到达……重重危机，层层叠叠地盘旋在她脑中，压得她呼吸艰难，眼皮也沉甸了起来。


    在药力和身心疲惫的双重裹挟下，终于，她一点点合上眼，意识堕入一片黑暗，耳边渐渐响起一阵嘈杂的雨声……


    ·


    五年前。


    前户部侍郎林家卷入朝堂倾轧，被构陷下狱。其千金林越受株连，被押往扬州充入官妓名录。


    出城那日，大雨倾盆。泥泞的官道上，车轮碾过，溅起浑浊的水花。


    泱泱乌云不散，天灰得像夜幕提前来临。


    沈萧头戴避雨斗笠，一身乌黑利落劲装，早已潜伏在押送林越的囚车必经之路旁。此处地势狭窄隐蔽，正是劫囚的绝佳地点。


    她藏匿身形未久，一个身影猛地也扎进了这同一处藏身地。对方同样斗笠遮面，身着便于行动的夜行衣，身份隐藏极好，唯有右手紧握、须臾不离的那根乌木拐杖，瞬间暴露了他的身份。


    二人相撞，同时目露凶光，杀意迸溅。


    “秦策！”


    “沈萧！”


    也恰是此时，押送林越的囚车，在风雨中缓缓驶入了这段狭窄官道。


    两个死敌也顾不上清算旧怨，只能双双背靠着嶙峋的巨石，屏息藏匿。然而两人之间那连雨水都浇不灭的仇意，在咫尺之距汹涌弥漫。


    “你也是来救林越的？”沈萧微微侧身，目光透过雨帘投向官道。囚笼中，林越单薄的身影在冷雨里瑟瑟发抖，惹人怜惜。


    “哼！”秦策一声冷哼，“与你何干？！”


    沈萧回眸看他一眼，同样嗤之以鼻：“就凭你那一条好腿，还想劫囚车？”


    “沈大小姐也好不到哪去！听闻昨日你又闯祸，被令尊罚跪祠堂一整夜。不知此刻膝盖，还能好好走路否？”秦策反唇相讥。


    沈萧咬牙，收回愤恨的眼神：“你我眼下都不利索，但都想救人。”她再次看向秦策，问道，“ 合作？”


    秦策诧异地看过来，浓烈的恨意中掺杂着动摇。


    “哼！凭什么相信你不会背后捅刀？！”


    “秦策！你卑劣不代表我无耻！我沈萧行事，向来光明磊落，重情重义，何曾出卖过朋友？！”她义正词严，“你我之仇，他日另算！今日合作只为救人，非是冰释前嫌！往后你照样恨我入骨，我依旧瞧你不上！”


    眼见囚车即将驶过最佳的伏击点，沈萧急道：“到底干不干？！”


    “干！”


    话音落，二人无任何商量。一人一边冲出巨石，沈萧自小习武，身手不错，利落击倒囚车四面押送兵。秦策腿脚不便，胜在身形走位狡黠，手中乌木拐杖当武器，狠敲放倒一人，快速来至囚车旁，摸出不知从何得来的钥匙，开锁，一把将不明情况的林越拽出，带走。


    沈萧见二人已隐入巨石后，无心恋战，再次放倒一个几欲想从地上爬起来再斗的押送兵。身形疾退，也没入巨石后的阴影，与秦策、林越一同遁入雨幕笼罩的密林深处。


    京都东城。


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    三人刚进城，还未来得及找好藏身之地，追至而来的官兵越聚越多。眼下三人，一个因祠堂罚跪而膝盖剧痛难忍，一个拖着残腿行动不便，还有一个惊如小兔，做不出任何反应，只是一味地攥住沈萧的衣角，战战兢兢。


    三人紧贴地藏匿在一堵颓圮的土墙后，屏息凝神，大气不敢出。杂乱的脚步声和呼喝声在墙外穿梭，官兵们正急急搜寻着她们的踪迹。


    一名官兵的脚步声逼近断墙边缘，沈萧猛地向后缩回身，避入更深暗处。眼角余光瞥见，秦策已将碍事的乌木拐杖丢在一旁，把哭泣不止的林越紧紧搂在怀中，低声安抚。


    “你可否保她平安？护她周全？！”沈萧盯着秦策问，眼神无半分友好。


    秦策回盯着沈萧的眼睛，狠厉中带着绝对的肯定：“自然！”


    “好。”沈萧一根根掰下林越攥住自己衣角的手，“我们三人一起，绝无生路。我去引开他们，你们趁机走。秦策！”


    沈萧的决意写在脸上和眼神中：“林越要有什么闪失，不必你来寻仇，我定先杀上你府，取你的命！”


    秦策没有应声，只是将怀中仍在呜咽喊着“宣儿”的林越搂得更紧。


    沈萧不再看人，猛地转身，如一道离弦的黑色闪电，冲出断墙的掩护，一头扎进外面瓢泼的雨幕，和喧嚣的追捕声中。


    “在那儿！捉住他！”纷乱急促的脚步声与呼喝声瞬间被引向沈萧消失的方向。


    沈萧对京都东城不熟，带着追捕的官兵七拐八绕，不想竟将自己拐进了一条狭窄的胡同，不知前方是否绝路。


    就在她以为，自己必定落网之际，拐角处，一只大手猛地将她一拽，拉进了一扇后门。


    柴门“砰”地关上。拉住她的人肩宽高大，沉默不语，只是一只手从背后扣住她腰身，另一只粗糙有力的手死死捂住她的嘴。


    门外，杂乱的脚步声由近及远地跑过。


    危机暂缓，沈萧一个后肘猛击向身后之人，企图挣脱这压制和禁锢。


    可对方显然也是习武之人，轻易格开了她的肘击。沈萧不服，扭身又是一个掌劈。


    不料两人立足之处竟不稳固，这稍大的动作令他们瞬间失去平衡，双双跌入一个暗沟。


    触地刹那，对方明显努力侧身，护住沈萧的后脑，自己当了肉垫。


    天旋地转，沈萧的斗笠掉落。“砰”的一声，身体砸落在地，溅起一脸污泥。


    混乱中，沈萧的唇毫无预兆地贴在了身下之人的唇上。她只觉牙齿被磕到，钝痛传来。


    再定睛一看，竟是不知何时追来的陆珩。对方全身僵直，眼睛圆睁，目光里满是惊愕。


    沈萧撑起身，又惊又疑：“阿珩！”她抬手摸了摸自己嘴唇，丝丝疼痛传来，果然磕破了皮。


    又刚想开口说什么，身下的陆珩猛地一扑，将她反压到地上。


    沈萧仰面看着俯在自己身上的陆珩，双手抵住他胸膛：“阿珩！你做什么？”


    陆珩用炙热的目光看着身下的人，动了动嘴唇，一言不发。


    忽地，他手一扬，宽大的披风展开，将两人蒙头盖住。