栖霞坳的粮食的倒计时悬在每个人心头。


    凌战的目光，日夜不离那条通往云雾深处的险径。


    十五日，她的预估时间。


    黄昏时刻。


    后山哨塔的守卫几乎以为自己眼花了！


    云雾缭绕的险径尽头，影影绰绰出现了人影！他揉了揉眼睛，确认无误，立刻发出压抑的惊呼，随即是急促的锣声三响——安全回归的信号！


    整个山谷瞬间被点燃。


    人们丢下手中的活计，涌向那条隐秘小径的入口。


    率先拨开浓雾出现的，是凌风。他精壮的身躯仿佛又瘦削了一圈，古铜色的脸庞上带着刻骨的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同被淬炼过的寒铁，闪烁着一种难以言喻的震撼与敬畏交织的光芒。


    他背负的巨大背架被撑得几乎变形。


    粗麻袋里鼓鼓囊囊，沉甸甸地坠着他的肩膀。


    紧接着是沈泓，少年脸上除了风霜和疲惫，更多的是兴奋与世界交错带来的恍惚。


    他紧握着一卷显然是新拓下的图卷，指节因用力而发白。


    大丫紧随其后，她的小脸也满是尘土，头发散乱，但眼神异常沉静明亮，背篓里塞满了用油布小心包裹的植物根茎和种子，一股清冽异常的草木清香隐隐散发出来，闻之令人精神一振。


    小石头像只归巢的猴子，咧着嘴，趴在一只羽毛鲜艳得不像话、体型健硕的山鸡身上。


    那只鸡驮着他，咯咯的叫声透着活力。


    最令人群爆发出巨大欢呼和倒吸冷气的，是凌风身后那九名修罗卫！


    他们每个人都背负着难以想象的沉重背架。


    一进了山谷，大家帮着卸下粗麻袋，里面装满了谷物，粒粒饱满圆润，金黄灿灿，在暮色中仿佛都蕴着微光，远非山下寻常粟米可比！


    更令人难以置信的是，其中四人竟合力驱赶着三头膘肥体壮、毛色乌黑油亮如缎、獠牙森然、哼哧哼哧喷着粗气的巨大黑山猪！


    每一头都像小山般移动，充满了野性的力量感。


    还有两人则抬着一个用粗木和藤条临时扎成的简陋笼子，里面关着十几只咕咕叫、羽毛光泽亮丽、体型比普通家鸡明显大上一圈、眼神锐利的禽鸟！


    “粮食！是粮食！”


    “老天！还有猪！好大的猪！”


    “那些鸡…看着就不一般！”


    “都回来了！一个没少！”


    人群沸腾了，欢呼声、哽咽声交织在一起。


    老赵头扑上去，颤抖着手摸着那沉甸甸、仿佛蕴含着生机的粮袋，老泪纵横。


    凌风走到凌战面前，单膝跪地，声音沙哑却洪亮，带着一种发自内心的敬畏。


    “夫人！幸不辱命！云巅之地…找到了！存粮…远超属下想象！粟米、豆类、薯干，皆存于干燥石室，保存极佳，颗粒饱满！属下等尽力带回，后续还可再取！另在肉猪群里寻得山猪三头、肉禽区寻得健禽十四只，皆已带回！”


    他顿了顿，声音里是抑制不住的震撼。


    “那地方…那地方…属下从未见过如此…钟灵毓秀之地！草木丰茂异常，禽兽健硕灵性，连呼吸都…都格外顺畅！属下等，算是开了眼界！”


    他身后的修罗卫们齐齐躬身，眼神灼热。


    看向凌战的目光充满了更深的敬畏与一种近乎朝圣般的向往。


    那片仙境般的土地！


    让他们对栖霞坳的未来，凭空生出了无穷的信心！


    沈泓激动地补充：“娘！路径图刻已拓下！粮库布局也绘了简图！深处…似乎还有未启之地，待孩儿再研析！”


    那片土地的奇异，虽然跟娘去过，同样深深烙印在他心中。


    大丫也上前一步，声音虽轻却清晰，带着一丝难以掩饰的激动。


    “娘，库中药种完好，品质…品质绝佳！有几味正是眼下紧缺的伤药主材，药性似乎比典籍记载的更浓！这些根茎可尽快栽种，定能成活。早春的种子，也已经撒播完成。”


    她背篓里散发出的清冽药香，仿佛就是最好的证明。


    小石头举起山鸡，邀功似的：“娘！金宝还帮我们赶了好多鸟！岚影和黑球可舍不得我们走了！”


    提到那些动物，凌风冷硬的脸上也掠过一丝复杂。


    离开时，那只叫金宝的小金丝猴对着他们这些“外人”龇牙咧嘴，发出威胁的尖叫，却对着沈泓他们依依不舍地吱吱叫唤。


    那只叫岚影的青灰色小狼，更是追着大丫的裤脚蹭了好远，喉咙里发出委屈的呜咽，直豆芽一声低唤才停下脚步，眼巴巴地望着他们消失在云雾中。


    那只贪吃的小黑熊黑球，则一直追着沈泓背囊里残留的蜂蜜罐子，哼哼唧唧。


    凌战的目光扫过疲惫却精神振奋的众人，扫过那堆积如小山的、散发着勃勃生机的粮袋，扫过那野性勃勃、活力四射的山猪和禽鸟，最后落在凌风、沈泓、大丫和小石头身上。


    她的唇角，终于勾起一丝笑意，那笑意如同冰封河面的第一道裂痕，带着沉重的欣慰。


    “好！！”


    扶起凌风，他目光扫视全场，“凌风及众修罗卫，沈泓，沈穗禾，石小勇，立下大功！谷中存续，赖尔等舍命之功！老赵！”


    “在！”


    “立刻清点入库！猪、禽单独圈养，精心照料！小心不要让它们去污秽区，此乃谷中繁衍之基！”


    “杨老！”


    “老朽在！”


    “按功行赏！今夜，谷中加餐！庆功！”


    “是！”


    山谷中爆发出震天的欢呼!


    多日笼罩的阴霾被这满载着生机与希望、如同自仙境归来的收获彻底驱散。


    粮食危机，迎刃而解！


    栖霞坳的根，扎得更深了！


    而那片被修罗卫们敬畏描述为“钟灵毓秀”的云巅之地，也成了山谷众人心中一个充满力量与希望的神秘传说。凌战的目光最后投向云雾深处，那片只属于她的、滋养万物的土地。


    星核零在那里休养！


    它终究只能是暂时的补给站，而非栖霞坳众人的归宿。


    栖霞坳的生机随着粮食的充盈重新勃发，而府城的布局也悄然展开。


    临州府城，陈同知官邸书房。


    袅袅茶香中，陈同知捻着胡须，听着眼前女子条理清晰的陈述。


    她自称苏娘子，是陈记绣坊的管事。


    眉宇间带着一丝刻意收敛的傲气与挥之不去的沉郁。


    陈同知心中得意！


    捻须时嘴角特意微撇的弧度。


    似乎是对当初这位宁做“寡妇”也不从周师爷的苏小姐，要来自己羽翼下讨生活的讽刺。


    “…蒙大人天恩，给民妇和侄女素素一条活路。”


    苏婉声音温婉谦卑，“民妇思来想去，这店铺能立住脚，全赖大人福泽庇佑。若店名还挂着旧姓，只怕…只怕招惹是非，反污了大人清誉。”


    她适时露出惶恐。


    陈同知眼神微动，这正是他所虑。


    苏婉立刻奉上备选：“民妇斗胆，想请大人赐个新名，沾沾您的官运福气！店铺上下，愿以大人马首是瞻，收益也按季孝敬大人！”


    正中下怀！


    陈同知捻须沉吟，目光扫过书案上“惠风和畅”的条幅：“就叫‘惠风绸庄’如何？取‘惠泽商民，风行临州’之意！”


    苏婉心中暗讽，面上却感激涕零地深深拜下。


    “谢大人赐名！‘惠风绸庄’…大气吉祥！民妇定兢兢业业，为大人增光！”


    数日后，惠风绸庄开业。


    店内雅致，两位衣着华贵的妇人——张夫人和李夫人正在挑选料子。


    苏婉身着管事娘子服饰，恭敬侍立。


    一名新伙计小心擦拭着悬挂的“童叟无欺”牌匾，落款是极不起眼的“陈府监制”。


    张夫人指着牌匾：“哟，这匾额气度不凡，落款…‘陈府监制’？”


    李夫人会意


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    一笑：“可不是嘛。昨日开张那‘惠风’匾，听说是孙师爷亲笔？”


    苏婉适时上前，谦恭道：“夫人好见识。正是陈大人体恤，特请孙师爷赐下墨宝，时时警醒我等用心经营，不敢有负大人。”


    此时，陈同知派来的账房陈先生拿着账本走来，语气带着刻意的汇报：“苏管事，刘主簿府上定了两匹杭绸做寿衣，按您吩咐记在‘贵客簿’，备了礼盒。”


    苏婉点头，温和却不容置疑。


    “先生辛苦。料子挑最新花样，礼盒用暗云纹锦缎裹好，待我亲自清点。这边劳烦先生。”


    陈先生眼中精光一闪：“是。”


    门外传来混混试探的声音。


    伙计反应极快，走到门口平静道：“小店‘惠风’，蒙府衙陈大人关照，匾额乃孙师爷亲题。东家是陈大人族亲，贵客在内，请改日再来。”


    门外瞬间安静，脚步声远去。


    李夫人用团扇轻点张夫人：“瞧瞧，陈大人的面子，定海神针哪。


    苏婉脸上挂着谦和微笑，仿佛理所当然：“夫人过誉。请看这匹苏锦…”


    就在惠风绸庄顺利开业并站稳脚跟一段时间后。


    城郊，“桑梓棉田”。


    天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着三十亩略显贫瘠却打理得格外精心的棉田。


    一个单薄的身影穿着洗得发白的粗布衣裳，头上包着同色布巾，正将最后几大包沉甸甸、雪白蓬松的新棉用力塞进一辆旧独轮车里。


    她动作麻利熟练，带着一种与年龄不符的沉稳，正是刚满十四岁的大丫，沈穗禾。


    只是此刻，她的身份是守寡的童养媳——禾娘子。


    她拍了拍鼓囊囊的棉包，仔细检查麻绳，自语中带着一丝属于农人的满足。


    “露水重了…这茬棉桃倒争气，开得厚实…成了。


    夏初晨曦中，“桑梓棉田”的简陋木牌安静矗立。


    她推起吱呀作响的独轮车，走向府城。


    独轮车停在“惠风绸庄”后门角落。


    后门斑驳，与前面光鲜对比鲜明。


    大丫抬手，用特定节奏轻敲三下。


    门开一缝，露出吴妈警惕的脸。


    看清大丫和棉花，她压低声音：“禾娘子？今儿的货？”


    大丫卸棉包，声音同样低沉：“吴妈早。新收头茬棉，三十斤。”


    她脸上有着超出年龄的平静，仿佛早已习惯这种隐秘的交易。


    吴妈麻利验货：“嗯，地道。”快速报数付钱。


    大丫接过铜钱，掂量后揣好：“下月初五，老时辰？”


    “嗯，老规矩。路上当心。”吴妈拖棉入门，后门迅速关上。


    大丫推着空车，身影消失在薄雾里。


    这沉静寡言的“小寡妇”，如同她精心照料的棉花，悄然融入了府城的背景。


    惠风绸庄内堂。


    陈同知难得来“巡视”，品着茶，捻起一匹细棉布。


    “苏管事，这料子倒比上月外路货好些。”


    苏婉恭敬立在下首，谦逊道：“大人过誉。用的正是前几日收的新棉。托大人福，寻了个本地实在棉农供货，城郊‘桑梓棉田’。”


    陈同知漫不经心：“哦？本地棉？那棉农可靠？价钱没吃亏吧？”


    苏婉语气坦然：“可靠。是个姓禾的…小娘子，”


    她顿了顿，声音里带着一丝恰到好处的叹息，“是个童养媳，命苦，男人没了，独自带着婆母种三十亩薄田过活，人都唤她‘禾娘子’。只求个公道价，送棉勤快。小人按市价收的，账目清楚，不敢让铺子吃亏，也不敢坏了大人清名。”


    陈同知捻须点头，脸上露出“惠及乡梓”的愉悦。


    “嗯，本地农户，知根知底，价格公道，甚好。你办事，本官放心。”


    他很快被新到的锦缎吸引。


    苏婉垂眼。


    “是，大人。”


    心中安然。


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