营地边缘，气氛则截然不同。


    几处篝火被有意隔开，形成几个独立的区域。


    凌风带着十余名最精干的修罗卫，如同沉默的磐石，守在那里。


    他们的篝火旁，坐着或站着二十几人——有匠户，也有几名修罗卫。这些人，就是在魔窟地下大厅宣布“领银可走”后，最终选择站出来登记离开的人。


    凌风坐在一块磨平的石头上，面前摊开名册，炭笔在手。


    他的眼神锐利如鹰，脸上没有任何表情，只有一种冰冷的专注。


    “李二郎？”凌风念出一个名字。


    一个身材干瘦、眼神闪烁的汉子连忙上前一步：“小…小人在。”


    “籍贯？”


    “河…河北道，沧州府，柳树屯。”


    “何时被掳入魔窟？”


    “去…去年秋天，收粮的时候……”


    “详细经过。”凌风的声音不带起伏。


    李二郎结结巴巴地叙述，语速快，细节却模糊不清，眼神总是不自觉地瞟向密林深处，似乎在寻找逃跑的路径。当被问到在魔窟具体做过什么工、见过哪些管事时，他更是支吾难言，额角渗出冷汗。


    凌风听完，在名册上李二郎的名字旁，用炭笔轻轻画了一个小小的三角。


    这是“存疑”的标记。


    他抬眼看向旁边一个负责记录的修罗卫。


    对方微微点头，表示记下了所有矛盾之处。


    修罗卫的筛查，同样严苛。


    一个名叫赵五的修罗卫被单独叫到一旁。


    他身材魁梧，脸上有一道狰狞的旧疤。


    “赵五，”凌风亲自问话，“你入卫几年？”


    “回风哥，两年零四个月。”


    “最后一次执行‘清道’任务，在何处？与何人搭档？”


    赵五对答如流：“三个月前，青石镇外荒庙。搭档是王猛，已…已在黑风峡殉职。”


    提到王猛，他声音低沉了一下。“任务目标？”


    “三个逃窜的‘血手门’余孽。”


    “任务暗号？”凌风突然问。


    赵五毫不犹豫，压低声音吐出两个词：“‘惊蛰’，‘雷动’。”


    这正是三个月前那次任务约定的临时暗号。


    凌风眼神微缓，点了点头。


    赵五的履历和细节完全对得上，情绪也自然。


    然而，并非所有人都像赵五这般。


    另一个区域，一个名叫孙七的匠户在接受盘问时，表现出了异乎寻常的镇定。


    “孙七？”


    “是。”


    “籍贯？”


    “江南西道，洪州。”


    “何时入魔窟？何人引荐？”


    “三年前。被一伙山匪所掳，辗转卖入。并无引荐。”孙七回答得清晰流畅，毫无滞涩。


    “在魔窟负责何事？”


    “最初是搬运矿石，后因识得几个字，被调到库房做记录。”


    “库房管事是谁？”


    “一个姓钱的管事，大家都叫他钱老鼠，精瘦，左耳缺了半块。”


    孙七描述得很准确。负责盘问的修罗卫（甲）看了凌风一眼，凌风示意继续。


    “最后一次见到钱老鼠是什么时候？”


    “就在…就在你们攻入的前一天。他神色匆匆，从库房拿走了几本厚厚的册子，说是要送去内库。”孙七补充道。


    “内库在何处？”


    “魔窟最深处，靠近熔炉的地方，守卫森严，我们这些外库的进不去。”


    问题似乎都很正常，孙七的回答也滴水不漏。


    但凌风总觉得哪里不对。这个孙七，太镇定了。


    其他匠户，即便是选择离开的，面对修罗卫的盘问也难掩恐惧或紧张。


    而孙七，眼神平静得像一潭深水，语气没有丝毫波澜，仿佛在背诵一段与自己无关的故事。


    他这种过分的“正常”，在经历了魔窟地狱般生活的匠户中，反而显得异常。


    就在这时，异变陡生！


    营地中心，那个一直沉默啃饼的男孩，突然发出一声惊恐到极致的尖叫！


    他手中的饼掉在地上，整个人像受惊的兔子般弹起，拼命地向后缩，手指颤抖地指向匠户筛查区的一个方向，眼睛瞪得几乎要裂开，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。


    他指着的，是一个在匠户中毫不起眼、登记名叫“王老实”的中年汉子！


    “是他…是他！剥…剥皮！！”


    男孩用尽全身力气，挤出几个破碎的音节。


    随即被巨大的恐惧噎住，剧烈地咳嗽起来。


    沈泓连忙跑过去，迅速将受惊的男孩护在身后，警惕的目光扫视着筛查区


    “王老实”脸色瞬间惨白！


    在男孩尖叫指向他的瞬间。


    他眼中那副老实巴交的伪装瞬间剥落，取而代之的是一抹阴狠与慌乱！


    他猛地从地上弹起，并非冲向密林，而是如同毒蛇般扑向离他最近的一个负责看守的修罗卫，袖中滑出一柄淬了幽蓝光泽的短匕，直刺对方咽喉！


    动作狠辣迅捷，绝非普通匠户！


    “找死！”凌风暴喝，身形如电射出！


    但有人比他更快！


    一道冷冽的身影，如同鬼魅般出现在“王老实”身侧。


    是沈厌！


    他甚至没有拔刀，只是并指如剑，精准无比地点在“王老实”持匕的手腕内侧。


    “咔嚓！”一声清脆的骨裂声响起。


    “啊——！”


    “王老实”惨嚎一声，短匕脱手。


    沈厌另一只手闪电般扣住他的喉咙，将他整个人提离地面。


    那双深邃的黑眸中，此刻只剩下冰封万里的杀意。


    “剥皮？”


    沈厌的声音不高，却像冰锥刺入每个人的耳膜。


    “看来，你不是普通的‘匠户’。魔窟的酷吏？还是…漏网的魔崽子？”


    “王老实”被扼住喉咙，脸憋得紫红，眼中充满了怨毒和绝望，却说不出话。


    “他是魔窟掌刑酷吏无疑！”不知是谁，轻声喊了一句。


    沈厌冷哼一声，“凌风给他关小黑屋，今晚开始，熬鹰。”


    整个营地瞬间死寂！


    连篝火的噼啪声都显得格外刺耳。


    匠户们惊恐地看着这一幕。


    修罗卫们则刀剑瞬间出鞘，冰冷的杀气笼罩了那二十几个被筛查者。


    尤其是那个异常镇定的孙七，此刻他的脸色也变得极其难看。


    凌战的身影出现在沈厌旁边。


    他扫了一眼像死狗般被提着的“王老实”，又冷冷地看向那批筛查区的人。


    最后目光落在凌风身上。


    “查！”


    凌战的声音如同闷雷滚过林间。


    “挖！挖出他所有的同伙！尤其是…”


    他的目光锐利如刀，扫过孙七，“那些装得最像的！”


    凌风眼中寒光大盛，转向负责孙七的修罗卫。


    厉声道：“拿下！仔细搜身！撬开他的嘴！”


    两名修罗卫如狼似虎般扑向孙七。


    沈厌松开手，“王老实”像一滩烂泥般摔在地上，痛苦地蜷缩着。


    沈厌看都没看他一眼。


    只是掏出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才扼住对方喉咙的手指，仿佛沾上了什么极其肮脏的东西。


    他的眼神扫过那些筛查处惊恐不安的面孔，最后落在凌战身上。


    声音平静却带着令人骨髓发寒的决断：“我说过，有异心者…宁可错杀，不可放过。”


    他随手将擦过手的丝帕丢进篝火，火焰瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。“凌风，加快速度。玄尘子，泓儿，看好你们的人。杨先生，我们的‘横财’，更要看紧了。”


    杨思俭在不远处清点着银票地契，闻言立刻将箱子盖好，示意身边的修罗卫加强守卫，看向混乱的筛查区，眼中满是凝重——


    财富固然重要，但内部的毒瘤不除，再多的钱也是为他人做嫁衣。


    密林深处，休整的宁静被彻底打破。


    沈厌那句冷酷的“宁可错杀”，如同无形的重锤，悬在每一个心怀鬼胎者的头顶。


    凌风和修罗卫们，眼神中的最后一丝犹豫也彻底消失。


    只剩下执行命令的铁血冰冷。


    一番折腾下来，栖霞坳营地，血腥气已被山风涤荡大半，但肃杀未消。


    凌风指挥着修罗卫进行最后的清理和警戒。


    获救的匠户们被暂时安置在相对安全的区域，由玄尘子和沈泓看顾。


    营地中央，沈厌正用一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着修长手指上沾染的一点暗红。


    他微微蹙着眉，带着一丝显而易见的嫌弃。


    仿佛沾上的不是敌人的血，而是什么脏东西。


    “啧，这味儿……”


    他低语一声，声音带着点慵懒的磁性，将擦过的丝帕随手丢进火堆。火焰瞬间将其吞噬，不留痕迹。做完这一切，他才抬眸，正好碰到凌战嘴角几不可察地抽动了一下——迅速挪开了视线。


    “靠山村那边，要先派玄尘子和泓儿去铺路。”凌战道，“里正办事向来稳妥，还是要先打个招呼。”


    “嗯。”


    沈厌应了一声，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。


    “这些年村里作坊的利润大部分留给村子修路建村学，应该也不错了。”


    凌战见他同意，马上吩咐。


    “凌风，等泓儿的消息一到，你们就出发。靠山村接收三十七人，名单在此。务必在天黑前完成集合，统一安排。”


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    “是！东家！”


    “给我留两个人，晚上跟我轮着熬王老实，铁嘴钢牙也得撬开他的。”


    凌风抱拳领命，接过名单，眼神扫过那些等待分流的匠户。


    老弱、心神彻底崩溃者居多。


    张婶佝偻的身影也在其中，看来只想安稳过下去了。


    几日后，靠山村，河湾。


    凌风率领修罗卫，护送着这群人抵达时，眼前的景象让所有疲惫的神经都为之一震。


    村里的面貌焕然一新！


    大部分家庭的屋顶是新铺的整齐青瓦，门窗修补加固，刷上了桐油，透着干净的木色。


    院落平整干净，不见杂草。


    而沈家老宅大院门口的空地上，已经整整齐齐码放着成袋饱满的粮食、成匹厚实的棉布、簇新的锅碗瓢盆、甚至还有几套半新的农具！物资堆积如山，却井然有序。


    以里正李青山为首。


    几十名穿着干净体面、面色红润健康的靠山村村民，脸上带着真诚而友善的笑容。


    静静地等候在那里。


    没有嫌弃，没有恐惧，只有纯粹的同情与欢迎。


    玄尘子仙风道骨，从沈家那座没住多久的新宅迎出来，含笑而立。


    沈泓则安静地站在稍后一点的位置。


    青衫磊落，气质沉静温和，如同一个让人安心的注脚。


    凌风目光锐利地扫过这一切。


    心中对自家主子，及他们身后这些人的的运作和执行力的认知，又高了一层。


    他翻身下马，动作利落。


    李青山早已快步迎上，对着凌风抱拳行礼，姿态恭敬却不卑不亢。


    “凌大人一路辛苦！所需一切均已按沈家主和凌娘子的吩咐准备妥当！”


    他眼神扫过凌风身后那些惶恐不安的匠户，声音洪亮而充满力量地转向他们。


    “各位乡亲！一路受苦了！欢迎来到靠山村！从今往后，这里就是你们的家！”


    他侧身，手臂有力地指向焕然一新的砖窑大院、堆积的物资和肥沃的河湾田地，“这院子，这田地，这粮食布匹，都是你们的！安心住下！缺什么少什么，尽管开口！靠山村，就是你们的靠山！你们现在凌娘子家的老宅暂住，每家每户都有宅基地，村里会帮你们盖新房。”


    他的话语朴实有力，带着一种扎根土地的踏实感。


    匠户们死寂的眼神中，终于燃起了一丝微弱的、难以置信的光芒。


    张婶被搀扶着。


    浑浊的眼睛死死盯着那整洁的院落和堆积的粮食。


    干裂的嘴唇剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的呜咽，泪水无声地滚落。


    凌风没有多余的废话，上前一步，将正式的地契文书和剩余的安家银两，当着李青山和几位村老的面，郑重地交给被推举出来的张婶和另外两位相对清醒的老匠户。


    “夫人有言。”


    凌风的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，他刻意用了凌战更习惯的称呼，“活着，好好活着，替那些枉死者，看看这人间的烟火。此地，便是你们的烟火人间。望诸位珍重。”


    交割完毕，凌风对着李青山和玄尘子抱拳一礼，目光掠过沈泓时微微颔首。留下几名修罗卫隐入暗处负责观察与警戒一段后，他毫不犹豫地转身，翻身上马。


    “撤！”


    马蹄声起，修罗卫迅速而有序地撤离。


    留下靠山村的宁静与温暖，以及那群终于找到归处的灵魂。


    凌风回来复命时，沈厌正靠在一块光滑的大石上，手里把玩着一根不知从哪儿摘来的、色彩斑斓的野雉翎羽。那鲜艳的羽毛在他白皙修长的手指间翻转，映着火光，流光溢彩。


    他微微眯着眼，神情慵懒，仿佛才刚发生的杀伐已经与他无关。


    他此刻只专注于这翎羽的美丽。


    “安置妥了？”


    凌战的声音响起，她停止打坐。


    “妥了。”


    凌风言简意赅。


    “李青山处置得当，物资充足，匠户已初步安顿。留下五人暗中观察一段时日。”


    “嗯。”凌战收刀入鞘，发出清脆的咔哒声。


    沈厌这才懒洋洋地掀起眼皮，看向凌风，嘴角勾起一抹惯常的、带着点玩世不恭的笑意。


    “辛苦凌风了。啧，这翎羽不错，回头给泓儿那小子插瓶里，比他那死板的书本好看。”


    凌战瞥了他一眼，没说话。


    凌风早已习惯自家这位“东家”时不时冒出的、与身份和处境格格不入的“雅兴”。


    他只是垂手肃立。


    “好了，”沈厌站起身，整理了一下没有丝毫褶皱的衣袍，“大家都辛苦了。”


    安居者已得烟火。


    而这些追随者，愿意跟着他继续颠沛流离。


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