凌战的眼神没有丝毫回避，反而更加坚定。


    “孩子们，是重中之重，也恰恰是最需要‘化整为零’的一环！将他们集中安置在任何一处，都是最大的破绽和弱点！必须分散，融入杨老和道长安排的各个落脚点，以小家庭或学徒帮工的形式存在。”


    “分散？！”


    沈厌猛地站起身，高大的身影带着迫人的气势，篝火在他眼中跳动，压抑的怒火喷薄而出。


    “凌战！你要把我的孩子像撒豆子一样撒出去？！不能近身照顾？！他们是人！不是货物！是我把他们从婴儿带大，也是…对…死去的…的交代！”


    他指向那些懵懂的身影，声音带着痛楚，“你让我怎么放心？怎么面对…？！”


    气氛瞬间降至冰点。


    杨思俭和玄尘子也微微蹙眉，显然理解沈厌的不舍。


    尤其知道沈厌的心结，当年为救他而死去的小孩。


    但他们也深知凌战策略的必要。


    凌战毫不畏惧地迎上他愤怒的目光，声音平静但比沈厌的怒火更冷，也更清晰。


    “沈厌！正是因为他们是人！是我们的孩子！才不能让他们聚在一起当活靶子！你带着二十几个孩子，大的不过十三四，小的还在吃奶，走到哪里都像黑夜里的火把！你是想让他们跟着我们被追杀？还是想哪天被一锅端了？！”


    她的话如同冰锥，刺得沈厌浑身一震。


    他何尝不明白这个道理？


    只是那份沉甸甸的责任、愧疚与不舍，让他无法接受。


    凌战深吸一口气。


    压下翻涌的情绪，声音放缓，却带着不容置疑的决断。


    “没人要抛弃他们！你不舍，我又何尝…！但分散是唯一的生路！让他们自己选！”


    “自己选？”沈厌愣住了，其他人也面露惊讶。


    “对！”


    凌战不再看沈厌，转身走向孩子们聚集的地方，声音变得温和而有力，“孩子们，都过来。”


    在妇人们的引导下，孩子们围拢过来，好奇地看着大人们。


    凌战蹲下身，目光扫过一张张稚嫩的脸庞。


    清晰地说：“我们要搬家了，不能像现在这样，大家都住在一个大院子里了。以后，你们会跟着不同的婶婶、姨姨、伯伯、爷爷、哥哥姐姐，去不同的地方生活。有的地方能学算账，有的地方能读书认字，有的地方能学本事，也有的地方…可能辛苦些，但爹和娘都会保护你们。”


    她指向在场的核心成员——杨思俭、玄尘子、沈泓、大妞、大丫、以及几位性情敦厚、平日与孩子们相处融洽的匠户和修罗卫头领。


    “现在，你们自己选，愿意跟着谁？”


    凌战说完，补充道，“无论选谁，爹和我承诺过，等你们长大了，每人都会有十亩好地，作为安身立命的根本。现在，照顾你们的伯伯姨姨，可以提前住到那些地里去，享受产出，算是沾了你们的光，替你们先守着这份家业！”


    这话一出，不仅孩子们眼睛亮了，连被点名的那些匠户和修罗卫都露出了惊喜和感激的神色。


    十亩地的产出，在这个世道，足以让一个小家庭过得相当安稳了！


    这不仅是安置孩子，更是给了照顾者一份实实在在的保障！


    孩子们开始交头接耳，小脸上满是认真和犹豫。


    就在这时，一直安静站在凌战身后阴影里的小石头，突然上前一步，站得笔直。


    声音不大却异常清晰：“娘，石头不用选。石头是您的影子，是您的儿子，您去哪儿，石头去哪儿。”


    他顿了顿，小脸绷紧，带着一种超越年龄的郑重。


    “等石头长大了，能立住了，石头想…想求娘赐个正式的名字，想…想姓凌！”


    此言一出，篝火旁瞬间安静下来。


    所有人都看向凌战。


    凌战眼中闪过一丝，从未有过的，极其复杂的情绪。


    有欣慰，有震动，也有一丝不易察觉的痛楚。


    她深深看了小石头一眼，没有立刻回应，只是抬手轻轻按了按他的肩膀，语气平淡却带着无形的压力：“此事，待你成年束发之礼时，再议。你本来就一直跟着娘，不必选。现在，退下。”


    小石头抿了抿唇，眼中闪过一丝失落。


    但更多的是坚定，顺从地退回了凌战身后的阴影里。


    这个小小的插曲，像一颗投入深潭的石子，留下了无声的涟漪。


    小石头的插曲过后，孩子们明白爹娘还是爹娘。


    只是他们需要其他大人，来帮忙照顾，这本来就是现在的现状。


    很小的孩子基本没有明白，毕竟爹娘本来就很忙。


    年龄大一些的孩子却是已经懂了，但爹娘还是爹娘这句话，给了他们定心丸。


    孩子们的选择开始了。


    虎头虎脑的小蛮牛却炸了毛！


    他像颗小炮弹冲出来，死死抱住沈厌的大腿——


    嚎得震天响：“我不选！我就跟着爹爹！爹爹去哪儿我去哪儿！打死我也不分开！”


    他抱得死紧，小脸憋得通红，仿佛沈厌的腿是他的命根子。


    沈厌心头一热，鼻子酸涩，难言，大手重重揉着小蛮牛的脑袋，喉头滚动。


    根本就说出什么反对的话。


    这是他的贴心小“书童”兼“专属小厨子”。


    这么好的儿子，真真是他割舍不下的心头肉。


    有了小蛮牛带头，其他孩子也纷纷主动做出了选择。


    几个半大小子，大多十岁到十二岁之间，眼神热切地看向沈泓。


    “泓哥哥！我们跟着你！学本事！我们都能照顾自己了。”


    几个年纪小的女孩怯生生地拉住了大妞和大丫的衣角。


    “大妞姐姐……我们跟你学制衣，我们能照顾自己。”


    “大丫姐姐…我们跟你学种地，我也想学种草药……”


    一个文静的小男孩走向玄尘子：“道长爷爷，我…我还想继续跟着师傅认字…”


    还有几个孩子，包括一个虎头虎脑不亚于小蛮牛的男孩，居然跑向了平日负责营地安全、也常陪他们玩耍的两位修罗卫小头领赵铁柱和钱大勇跟前。


    “铁柱叔/大勇叔！我们跟你！学耍刀！”


    这选择让两位硬汉都愣住了，随即脸上露出憨厚又有些局促的笑容。


    杨思俭身边也围了两个机灵鬼，眼巴巴地问：“杨爷爷，跟着您，能学算账，以后能当掌柜吗？有好点心吃不？”


    曾经失去了幼子的杨思俭，顿时老泪纵横。


    根本就控制不住，用一条手臂，紧紧抱住了两个孩子，用力点头。


    最终，除了沈厌腿上的“挂件”小蛮牛，其他孩子都找到了自己选择的“监护人”。


    几个还在襁褓或蹒跚学步的幼儿。


    则由凌战亲自指定了最细心可靠的几位妇人分别照顾，同样分配了土地份额。


    看着孩子们被各自的“新家人”领到身边。


    篝火旁的气氛从凝重渐渐转为一种带着离愁别绪，却又蕴含新希望的复杂。


    沈厌抱着依旧紧箍着自己不放的小蛮牛，看着那些熟悉的小脸融入不同的人群，胸口堵得发慌。


    但凌战那句“活靶子”，以及孩子们自己做出的选择，让他最终只能化作一声沉重的叹息。


    凌战走到他身边，声音低沉却带着一丝承诺的暖意。


    “血脉相连，割不断。分散是为了更好的活着。雪翎会传递消息，杨老会暗中照拂。待根基稳了，总有团聚之日。现在捆在一起，才是害了他们，也害了我们所有人。”


    沈厌沉默良久，最终只是用力闭了闭眼，再睁开时，已恢复沉冷。


    他紧了紧抱着小蛮牛的手臂，对凌战，也是对所有人沉声道。


    “好。化整为零，按计划行事。杨老，道长，后续就拜托了！”


    篝


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    火噼啪，映照着即将分散的家人和崭新的征程。


    分离的愁绪与对新生的期盼交织在一起。


    化整为零的种子，带着孩子们的笑脸、小石头的期盼、小蛮牛的依恋，就此悄然撒向四方。


    而人员分流安置的具体方案在杨思俭和玄尘子的主持下，如同精密的机括。


    开始有条不紊地运转。


    匠户们带着家小和分配到的孩子们的“启动资金”和读书经费开始打包行李。


    在杨老心腹的引领下，分批踏上了前往不同田庄、作坊或小铺面的路途。


    几位被孩子们选中的修罗卫头领。


    也郑重地带着他们的“小徒弟”和分配的田产份额，融入了更隐蔽的据点或伪装身份。


    然而，栖霞坳这处经营日久的营地，并未被完全放弃。


    它如同一个坚固的巢穴，在风暴来临前仍有其不可替代的价值。


    “此地工事完备，易守难攻，所植防疫草药更是紧要。”


    凌战站在高处，俯瞰着山谷中郁郁葱葱的药田和依山而建的防御工事，对留守的修罗卫小头目，一位沉稳可靠、名唤周泰的汉子交代。


    “周泰，你带一队精干人手留下。任务有三：守护药田，维持工事，生产药皂。”


    凌战眼神凝重，“组织留下的人手，利用现有草药储备，开足马力制作药皂！按我先前改良的方子，务必保证品质。此物，或将成为我们下一步安身立命、乃至撬动某些关节的关键！”


    周泰抱拳领命，神情凝重。


    凌战补充，“阿竹他们送来信息，说府城最近有疫病苗头，我们要小心。”


    周泰神情一肃，声音铿锵：“夫人放心！人在谷在！药田与药皂，必不敢有失！”


    处理完栖霞坳的发展方向，具体工作就留给了杨老他们。


    凌战与沈厌带着他们的小尾巴——死活不肯撒手的小蛮牛，以及如同影子般沉默跟随的小石头，悄然来到了距离临州府城郊区一个名为“杨柳屯”的平静村落附近。


    这里，有大丫在经营她，豆芽还有虎子的三十亩田地。


    一些大孩子也都投奔了他俩。


    沈厌在这附近购置的一处小小田庄。


    几间朴素的房舍，几亩薄田。


    掩映在村边一片葱郁的竹林之后，既不会引人注目，又方便与外界联系。


    “此处甚好。”


    沈厌打量着四周的环境，竹林掩映，离官道不远不近。


    凌战点头，目光投向不远处的府城方向：“此地离府城近，消息灵通，又足够低调。我们便在此落脚，以…行商夫妇的身份。”


    她看向沈厌，“至于合法的身份路引，该落在谁的名下，得好好琢磨。”


    沈厌眼神微眯，闪过一丝冷光。


    “陈同知…是个‘雁过拔毛’的主儿。可借他的‘东风’，给我们吹张‘清白’的出身纸。”


    凌战唇角勾起一丝了然的笑意：“杨老已在布局。


    陈同知有个不成器的庶子，在城外开了间赌坊，闹出过人命，被压了下去。


    用这些‘诚意’。


    换两张经得起推敲的‘良民’身份，再‘捐’个不起眼的虚职小衔做掩护。


    对他而言，不过是举手之劳。他不敢不办。”


    “嗯。”


    沈厌颔首，“名字倒不必改，但这身份嘛…不如…”


    他转向小蛮牛道：“干脆就放你名下，以后在外人面前，爹、娘和你小石头弟弟。都吃你的了？！”


    小蛮牛眼睛一亮，重重点头，响亮地应声。


    “嗯！爹！娘！我天天给你们做饭吃。”


    他不懂什么身份路引，只知道能光明正大叫爹娘，天天在一起，就高兴得很。


    小石头在凌战身后，眼神微动，却依旧沉默。


    这时，一只雪鸟飞来，悄无声息地落在了他的肩上。


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