晨光穿透薄雾，轻柔地洒落在山巅小院。


    空气中弥漫着泥土的芬芳。


    草药和温泉特有的微咸水汽混合的气息，一种沉静的力量包裹着这里。


    日子，便在这份疗愈的宁静、书卷的墨香、玄尘子偶尔于廊下点拨世事时那洞悉一切的眼神，以及霜刃低沉的呼噜、岚影优雅的踱步、黑球满足的哼哼声中，无声地流淌着，如同山谷深处那条永不疲倦的溪涧。


    曾经苍白如纸的小脸，如今悄然染上了健康的红晕。


    周念安站在药圃边缘，阳光勾勒出他不再嶙峋的轮廓。


    他深深吸了一口气，胸腔里没有传来那熟悉的、撕心裂肺的咳嗽声。


    他甚至可以小心地蹲下身。


    学着旁边大丫的样子，伸出变得有些肉乎的手指，轻轻触碰一株叶缘带着锯齿的植物。


    “大丫姐，这个……是师父说的柴胡吗？”


    他的声音里带着一丝久违的雀跃。


    孩子们干瘦的四肢，像吸饱了春雨的嫩枝，正一点点积蓄起力量。


    那双曾经盛满死寂和麻木的眼睛，如今映着天光云影。


    闪烁着对周遭一切好奇的光芒。


    一只振翅的蝴蝶、一片奇特的叶子、玄尘子讲的一个古老故事——的好奇光芒。


    那光芒底下，一种懵懂的、怯生生的希望，正悄悄破土。


    沈泓盘膝坐在院角的青石上，闭着眼。


    他周身的气息似乎比昨日更清透了些。


    无形的波动在他呼吸间与山间的灵气无声交融，几颗晶莹的露珠仿佛被无形的手牵引。


    缓缓从草叶尖滑落，悬停在他摊开的掌心上方寸许，微微颤动。


    稍远处，小石头将两根手指放在嘴里，发出一串清脆又奇特的鸟鸣。


    片刻，几只山雀扑棱棱从林间飞出，在他头顶盘旋了两圈。


    小石头指向坡下一片挂满红果的灌木丛。


    鸟儿们便像得了令的士兵，欢叫着俯冲下去。


    不一会儿，又衔着几颗鲜红的浆果飞回来，小心翼翼地放在小石头脚边一块干净的石板上。


    药圃里，穗禾正熟练地给一片刚冒头的幼苗浇水。


    她动作麻利，眼神专注，对各种草药的习性如数家珍。


    玄尘子捋着胡须站在一旁，只偶尔低声提点一两句。


    她便立刻心领神会地调整手法，俨然已成了老人身边不可或缺的小小助手。


    药香浓郁，生机勃勃。


    尤其那几株紫云参。


    细长的茎秆顶端抽出紫色的穗状花，在微凉的晨风中，摇曳着纤细的身姿。


    院外新开垦的土地上，点点新绿顽强地顶破了深褐色的土壤。


    那是秋粟的嫩苗，正舒展着稚嫩的叶片，贪婪地吮吸着阳光。


    靠近温泉暖流浸润的那片坡地。


    移栽来的棉花苗长得格外精神。


    绿油油的叶片间，已经能隐约看到几个毛茸茸、青白色的小棉桃，羞涩地探出了头。


    霜刃庞大的身躯像一块温热的岩石，伏在院门口，金色的眼睛半眯着。


    时刻警惕着任何不属于此地的气息。


    岚影则像一道优雅的银色影子，无声地沿着篱笆踱步巡视。


    黑球把自己摊成一张厚厚的黑毛毯。


    晒在向阳的岩石上，肚皮圆滚滚的，嘴边还沾着一点金黄的蜂蜜，在阳光下闪闪发亮。


    远处的林子里，金宝金红色的身影快如闪电，在枝桠间荡来荡去。


    留下一串细碎而欢快的窸窣声。


    厨房的烟囱升起袅袅炊烟。


    小蛮牛系着他标志性的小围裙。


    正小心地搅动着一锅香气四溢的药膳粥。


    还时不时探头看看外面玩耍的弟弟妹妹们，确保一切安好。


    这片天地，像一枚精心雕琢的琥珀，包裹着疗愈的宁静与萌发的希望。


    让人沉溺其中，几乎忘却了山外的风霜。


    然而，这份凝固的美好，被一声凄厉尖锐的鸟鸣骤然撕裂。


    几乎是同时。


    正在篱笆边优雅踱步的岚影猛地刹住脚步。


    银灰色的头颅高高昂起。


    锐利的金色瞳孔死死锁定北方天际。


    喉咙里滚动着低沉而充满警告意味的呜呜声——


    就连颈部的毛发，都已微微竖立。


    一道白影，快如闪电，裹挟着北地特有的凛冽寒气，穿透薄雾，直坠院中。


    “砰！”沉闷的撞击声。


    “啊！”正端着一碗热粥从厨房出来的小蛮牛吓得手一抖。


    滚烫的粥差点泼出来。


    他顾不上烫，慌忙放下碗，脸色煞白地冲向石桌。


    小石头反应最快，小小的身影已经扑到桌边。


    口中发出急促而关切的鸟鸣，试图与那坠落的异鸟沟通。


    那是一只通体雪白的异鸟，体型不大，但眼神锐利如冰，此刻它精疲力竭地落在石桌上，雪白的羽毛沾染着暗红的、已经干涸的血迹，一只脚爪上绑着半截染血的布条——


    那布料的颜色和质地，凌战认得，是虎子贴身衣物上的！


    她的心猛地沉下去，像坠入了冰窟。


    指尖触碰到那冰冷的布条——


    一股混杂着血腥、硝烟和冰雪的残酷气息扑面而来。


    瞬间冲散了山巅所有的暖意与药香。


    玄尘子无声地出现在她身侧。


    苍老的手指轻轻抚过雪鸟颤抖的翅膀。


    目光落在那刺目的血渍上，沟壑纵横的脸上瞬间凝重如铁。


    “北疆……凶险。”


    他声音低沉，带着洞悉世事的沉重。


    “雪鸟染血，百里加急，虎子危矣。”


    无需多言。


    院中的空气仿佛凝固了。


    小蛮牛看清那染血的布条。


    拳头瞬间攥紧，指节发白，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。


    眼中是巨大的惊骇和担忧。


    院中的空气仿佛凝固了。


    孩子们停下了嬉闹，围拢过来。


    周念安的小脸又白了回去，紧紧抓住大丫的衣角。


    沈泓从青石上跳下，清澈的眼中映着雪鸟的惨状。


    周身纯净的气息第一次出现了明显的紊乱涟漪。


    小石头抬起头，小脸紧绷。


    急切地对凌战说：“娘！鸟很怕！它从好冷好乱的地方来，虎子哥……有血！很不好！鸟儿的感觉……那边！”


    他伸手指向西北方，眼中是确信无疑的焦急。


    “我去。”


    凌战的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。


    她眼中的温柔被淬炼成冰，只剩下迫人的锐利。


    玄尘子深深看了她一眼，那目光里包含了太多。


    担忧、了然，还有一丝不易察觉的赞许。


    “孩子们离不得人，根基未稳，此地亦需守护。老道留下。”


    他言简意赅，做出了最稳妥的安排。


    他留下，山巅便仍是堡垒。


    “泓儿跟我走。”凌战的目光转向少年。


    沈泓对天地灵气的敏锐感应。


    或许在北疆那混乱的战场上，会成为寻找虎子最关键的钥匙。


    沈泓用力点头，少年的脸庞绷紧，眼中是超越年龄的坚定。


    就在凌战话音落下的瞬间！


    一直焦躁低吼、挡在通往下山路口的岚影，猛地一个箭步冲到凌战身前。


    用强健的身体彻底挡住了去路！


    它金色的眼眸燃烧着前所未有的急切和坚决。


    紧紧锁住凌战，喉咙里发出短促、高亢、近乎命令般的低嚎。


    尾巴急促地左右扫动。


    前爪甚至不安地刨了一下地面，全身绷紧如拉满的弓弦——


    那姿态无比清晰地传达着一个意念：带我去！我必须去！


    凌战看着岚影眼中近乎人类的焦灼与决心。


    瞬间了然于心。她不再犹豫，重重点头：


    “好！岚影，跟我走！”


    简单的行囊迅速打点。


    小蛮牛强压下心中的翻涌，动作麻利地冲到厨房。


    飞快地包好一大


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    包他特制的、耐储存又顶饿的肉干和硬面饼。


    塞进凌战和沈泓的行囊，又塞了几个水囊。


    他咬着下唇，把东西塞到沈泓手里，只哑声说了一句。


    “娘，泓哥，岚影，一定要把虎子哥……带回来！”


    小石头则快速跑回屋，拿出一个小皮袋。


    里面是他平时收集的一些防风御寒的草药粉末。


    塞给沈泓：“哥，这个，冷的时候，含着。”


    她最后深深看了一眼这片给予她短暂安宁的土地，将景象烙入心底，决然转身。


    小蛮牛紧抿的唇。


    小石头担忧的眼。


    穗禾紧抓着周念安的手……


    她将这片景象深深烙入心底，然后决然转身。


    霜刃喉咙里滚出低沉的呼噜，巨大的头颅蹭了蹭她的腿。


    黑球支棱着圆耳朵，黑豆般的眼睛望着她。


    似乎明白了什么。


    金宝在最高的树梢发出几声短促的鸣叫。


    “娘……虎子哥，他…”大丫的声音带着哭腔。


    玄尘子将手放在她头顶，声音沉稳有力：“守好家，看好弟弟妹妹。等他们回来。”


    凌战最后对老道颔首，一切尽在不言中。


    她拉起沈泓的手，少年的掌心冰凉却带着一股奇异的力量感。


    岚影早已按捺不住。


    低吼一声，矫健的身影如离弦银箭，率先冲入了下山小径！


    “走！”


    她一声清叱，身影如离弦之箭。


    带着沈泓和岚影，迅速没入下山的小径。


    朝着北方，朝着那片被血与火浸染的苦寒之地疾驰而去。


    她并不知道。


    就在雪鸟抵达山巅之前，一道风尘仆仆的身影，在接到北疆有危险的密报的瞬间，已如暴怒的雷霆，只身匹马，撕裂了重重关隘，正不顾一切地朝着同一个方向——虎子遇险的核心——疯狂突进。


    他，比她更早踏入了那片战场。


    越往西北，凛冽的寒风便越如实质的刀锋，裹挟着细碎如砂的雪粒子——


    无孔不入地切割着裸露的肌肤。


    天地间一片苍茫的白，铅灰色的云层低低压着，仿佛要将这苦寒之地彻底碾碎。


    呼出的气息瞬间凝成白霜，挂在眉睫、鬓角，连睫毛上都结着细小的冰晶。


    马蹄踏在冻得硬如铁石的官道上。


    发出沉闷而单调的“嘚嘚”声。


    每一步都像是踩在冰河上，寒气透过厚厚的皮靴直往骨头缝里钻。


    放眼望去，除了偶尔几棵挂着冰凌、形如鬼爪的枯树顽强地戳出雪面，便是无边无际、死寂的雪原，连飞鸟都绝了踪迹。


    北疆的酷寒，不仅是冷，更是一种缓慢的、意图将生命连同希望一起冻结的恶意。


    沈泓裹在厚重的皮裘里。


    脸冻得发青，嘴唇没有一丝血色，但他努力挺直脊背，清澈的眼眸警惕地扫视着四周。


    他对天地灵气的感知在这片被冰雪和隐隐杀伐之气笼罩的土地上，变得异常敏感。


    仿佛能“听”到风声中夹杂的、远方金戈交鸣的微弱回响。


    这日傍晚，风雪更疾，人马皆疲。


    前方终于出现一点微弱的光亮——


    是一座孤零零立在风雪中的简陋客栈。


    破败的幌子在狂风中猎猎作响，像垂死挣扎的手臂。


    客栈大堂弥漫着一股混合着劣质烧刀子、汗臭、牲口味和潮湿柴火烟雾的浑浊气息。


    几桌行脚商围着炭火盆取暖，低声交谈。


    声音在呼啸的风雪背景音下显得模糊不清。


    凌战带着沈泓和紧跟在侧、银毛上沾满雪粒却依然警惕地竖着耳朵、金色眼眸扫视着昏暗角落的岚影，找了个角落坐下。要了热汤和粗粝的干饼，默默吃着，耳朵却捕捉着周围的动静。


    “……今年的皮子算是砸手里了！”


    一个满脸风霜的驼背商人啐了一口。


    “北边乱成一锅粥，商路彻底断了！听说连镇北军都……”


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