送走了忧心忡忡的祖母和文柏，袁微识才缓缓吁出一口气，感到一阵深深的疲惫。


    这辆青帐小车上装上了昨日给昭明熬好的药膳粥——本应该回门时带给她，现在看不到自己，昭明必定又要哭闹了。


    而其余的回门礼，以后再说吧，现在谁还有心情安排这些事呢？


    她需要一个管家。


    袁微识缓缓回到正房，王姥姥正默不作声地收拾着茶盏。


    那碗她只动了几筷子的阳春面早已冷透，被王姥姥连碗一起收拾下去。


    这边，主家剩下的饭菜会怎么处理？若是在金陵，自然是赏给伺候的下人……那么然后呢？


    这里的规矩又是什么样呢？


    她深感游离，好像从来没参与过这些生活。


    徐乱说的大概没错，她只知道读书写字，从未真正接触过生计。


    袁微识在炕沿坐下，指尖无意识地捻着袖口。


    她不知道金陵平民是怎么生活的，现在更不知道边疆军户是怎么生活的。


    今日战死的两位护卫，她甚至没有看清他们的脸——就这么只剩下二十两银子。


    天色已近黄昏，灰蒙蒙的云层压得很低。


    徐乱去了军营，想必正在处理此事，查验尸体，追查凶手，抚恤同袍——而她只是待在府里，心安理得地接受保护，然后等着一切过去。


    这不行。


    “姥姥，依您看，我去那两位牺牲的弟兄家中探望，该备些什么才好？”


    王姥姥擦拭着手，面无表情：“回夫人，若论实在，再添些银钱米面最是实惠。穷苦人家，不兴那些虚礼，能活下去最要紧。”


    袁微识默然点头。


    王姥姥说得在理，银子米面确是万能之物，但她总觉得不够。银钱是军队的例规，她的愧疚，需要她自己送出去。


    送什么好呢？绫罗绸缎？珠玉首饰？文房四宝？


    在这苦寒之地，并不容易交易出去，对这些军户家眷而言，恐怕还容易生祸事。


    她凝眉思索，忽然想起幼时踏青的趣事。


    那是一个春日，她随家人游玩踏青，秦淮河河滩上，几个渔夫正歇晌。


    他们手中海碗大小的乌沉沉的饭团，引起了小袁微识的好奇。


    后来她得知，那是麻糍饭团，用糯米蒸熟，捶打得极富韧性，里面会包不同的馅，最顶饱的是油条。


    这饭团冷吃不比热吃味道差，极其顶饿耐饥，早晨来一个，能一直干活到下午也不饿。


    小袁微识也缠着母亲做过一次，直吃得两三天都吃不下饭，请大夫开了许多山楂丸吃。


    袁微识抬起眼眸，定下主意。


    “姥姥说得极是，银钱米面自然要备上。此外，”袁微识看向王姥姥，“明日一早，还请姥姥帮我泡些糯米、糙米，若有晒干的肉脯或咸菜也拿些出来。我想做些吃食一并送去。以表心意。”


    “是，夫人。老身明早就去准备。”


    事情定好，袁微识立即感到潮水般的倦意。沐浴更衣后，她瘫在被子里。


    身体已经极度疲惫，脑子却仍在高速运转，她辗转反侧，好不容易才陷入混沌的睡眠。


    梦里，却依旧是无边无际的血红色。


    她在及膝的血泥中跋涉，四周是倒伏的模糊人影。


    耳边隆隆的厮杀声，和着心跳，袁微识手中拿着短剑，拼命想逃离这里。


    她想呼救，却发不出声音。


    远处，徐乱的身影在厮杀，但他的脸忽然变成了那个死去的年轻护卫，睁着无神的眼睛望着她……


    血泥中的尸体全都翻过了身，惨白的脸齐齐对着她，每张脸都是徐乱！


    “啊！”


    袁微识猛地惊醒，心脏狂跳，额际一片冰凉的冷汗。


    窗外，北风呼啸着刮过窗棂，一阵阵呜咽。屋子里一片漆黑，只有炭盆里偶尔蹦出一点微弱的火星。


    她拥被坐起，大口喘着气，头疼欲裂。无边的黑暗中，白日的鲜血变得格外清晰。


    没有诗会茶宴，没有针线女红。


    这里是北疆，是真正的边陲之地，死亡和杀戮并非书上的几个字，而是随时可能降临的现实。


    袁微识按住霍霍乱跳的太阳穴，把脸埋在被子里。


    她不能再像从前一样，仅仅凭着一点小聪明就想当然。


    也或许……袁家以前就是靠着小聪明才败落的。


    整个金陵城，形形色色的读书人，坐在高楼里论道，在朝堂中争论，在流水旁咏月嘲风。


    立国短短三十年，他们就已经忘记了什么是血。


    袁微识有些难过，胃里更难受了。


    她崇敬的父亲，也是靠口舌而立身的吗？


    那么她努力维持袁家的体面，又为的是什么呢？


    为了——为的活下去的人吧。


    袁微识抓紧了被子。


    在这里，她必须更有力地抓住能抓住的一切。


    徐乱，不仅是她谋划的倚仗，更是她生存下去的屏障。


    她需要他，远比之前所以为的更需要。


    **


    这一夜，徐乱果然未曾归来。


    翌日清晨，袁微识起身时，眼下带着淡淡的青影，神色疲惫但却冷静。


    她仔细梳洗，用了简单的早膳，便径直去了厨房。


    王姥姥已将所需的食材备好：一盆浸泡好的糯米掺着糙米，一小碗切得碎碎的咸菜丁，还有几条蒸熟后撕成细丝的干肉脯。


    “夫人，您要的都在这里了。需要老身帮忙吗？”


    “多谢姥姥，我先试试看。”袁微识挽起袖子，系好襻膊?。


    拈起盆中一粒泡发的糯米，米粒胀鼓鼓的，指腹稍一用力，便酥烂了。


    她点点头，火候差不多了。


    王姥姥不言不语，已将一碟炒熟的黑芝麻推过来。芝麻乌亮，香气扑鼻。


    接着她又开始研磨糖块，碾碎了，便与芝麻混在一处，再细细研过。芝麻的油香混着黄糖的香气，热闹地钻进鼻子。


    袁微识舀起泡好的糯米，在湿纱布上薄薄摊开一层，又在米粒间戳了几个气眼。


    灶上水已沸，白汽奔腾向上，密密地包围住糯米。她盖好笼盖，退开半步等着。


    过了半柱香时间，蒸汽顶得笼盖轻微作响，她掀开看了一眼，米粒已变得晶莹黏糯透亮。


    她铲起


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    一勺，依旧摊在湿纱布上，舀一大勺芝麻糖粉，均匀地撒在糯米饭上。


    细细的黑芝麻粉上面，又铺上一层切得碎碎的泡菜丁和肉脯丝。


    没有肉松，没有油条，凑合一下也还不错。


    过了片刻，糯米渐渐凉了下来。


    她扯起纱布肆角收拢，将饭团牢牢包裹住，手心用力向下压，攥成一个结实滚圆的饭团，胖嘟嘟的，拳头般大小。


    案板上很快便排列了九个这样的胖团子，圆墩墩的甚是可爱。


    袁微识却叹了一口气：“还是不像。我的手太小了，做的不够大。若是有趁手的工具，肯定能压得更大更好。还有油条……”


    “油条？夫人若是早说，我可以提前炸出来。现下揉面可是来不及了。”


    袁微识眼睛一亮：她母亲从来不许她起油锅，大概是为了安全着想。


    以至于她完全忘记了她已经不再受管辖了。


    那么，真正包油条的麻糍饭团，下次可以做到更好。


    王姥姥却好奇地问：“敢问夫人，又用油条做什么呢？”


    袁微识抿嘴一笑，“明日再做，你便得知了。只是面要提前揉好。”


    王姥姥若有所思：“只这甜咸口味的饭团，便令我大开眼界了，属实未曾吃过。”


    “江南喜甜，和北边口味自是不同。今日是来不及了，明日一定让姥姥试试。”


    她挑出几个大的，用油纸仔细包好，另几个稍小的也包了，整整齐齐码在一旁。


    王姥姥又另备好一些细面和串钱，与饭团一齐放入提篮中。


    “小萝卜与我同去吧。”袁微识唤了一声。


    小萝卜便机灵地提起东西，两名护卫也已候在院中檐下。


    **


    守备府在马场的最后面，前面是其余下级将领的居所。


    中间隔了巨大的马场，守备府这边人烟稀少，袁微识也未见过其余的家眷。


    今日青帷马车晃晃悠悠，走出守备府，一路向南穿过马场，路过不少居所。


    这边人烟多了起来，门口不无玩闹的孩童，树木也更繁茂，显然是种植多年了。


    袁微识掀起车帘，细细端详这些居所。


    桑梓松木，榆钱老槐，俱都长着巨大的树冠，叶子时不时落下，巷子中黄发垂髫，乐乐陶陶。


    显而易见，守备府是距离太远，被众人舍弃的居所，不知为何被徐乱选中。


    马车继续向前，终于来到黄屯子卫所。这个卫所比嘉峪关卫所好了不少，房屋整齐，巷子宽敞。


    小巷中央一口青石砖垒成的大井，甚至还带着盖。


    袁微识想起嘉峪关卫所那条浑浊的小河和藏在别人院中的水井，咬住嘴唇。


    若是他们第一次分配到这里，昭明就不会生病。


    不过如果那样，她也无需如此急不可耐地接近徐乱了。


    马车走过两条街，缓缓停在一户人家面前。


    赵大勇从车辕上跳下来，向袁微识道：“夫人，这就是赵五兄弟住的地方。”


    “通报吧。”


    赵大勇上前敲门，却半晌无人接应。


    “夫人，怕是赵五不在家。”