书房中, 桌案上的博山薰炉轻吐香云，烟缕细细缭绕中，沈云姝向裴怀瑾吐露了她隐匿在心底的秘密。


    她十岁时随母亲嫁入陆家, 听闻继父年轻时就喜欢母亲，这次与母亲再续前缘, 对母亲极为爱重，爱屋及乌, 继父对她这个继女也格外多了几分关照。


    原本相处得平安无事, 她与继父的几位子女相处得也还算融洽, 陆翊年长她两岁, 虽然脾气不太好, 但他大多数时间都在书院里读书, 平日里很少回来, 沈云姝与他接触并不多。


    直到有一次她带着婢女去逛瓦舍，不经意撞见本该在书院读书的他，竟与一群匪里匪气的人在瓦舍吃酒看戏……


    他威胁她不许告诉继父，沈云姝一向有些怵他, 只好答应了他。


    可没过几天, 继父不知怎的还是知道了他逃学的事情，将他从外面捉回来, 摁在祠堂中打了个半死, 在那之后, 他对她就忽然恶劣了起来。


    明面上，他不再冲撞长辈, 不再惹是生非, 折节读书, 精进不休, 不出三年就过了县试，之后又如愿考中秀才，从一个桀骜不恭的少年，长成了一个谦逊有礼的才俊。


    所有人都以为他早已改过自新，只有沈云姝知道，他骨子里其实还是那个恶劣的少年。


    他坚信是她向父亲告的密，暗地里没少欺负她。


    自然她也不是任人欺负的性子，大多时候都能反击回去，直到她及笄后，他却换了一种方式“欺负”她，嘴上说喜欢她，不顾她的意愿挑逗她，当着长辈的面装得兄妹和睦，暗地里却破坏她的姻缘……


    她为此束手无策，担惊受怕了一年多，又羞于求助长辈，只能逃离。


    沈云姝与他说罢了往事，才说起今日在陆府后院发生的事情。


    “我从母亲院里出来后，他让一个婢女将我骗去了客房，我察觉不对，用花瓶砸倒了他，逃离了那里，但是我不知道为何悠然与七郎会去那儿，我从前院折回去找到他们的时候，他们被人反锁在客房里，但是那时两人神智尚还清明，且各自受了伤，并未做任何不伦之事……”


    她缓缓换了口气，又道：“陆翊此人，偏执阴暗，我甚至怀疑当日抢亲之事就是他所为。今日他又再度生事，险些害了悠然与七郎，这些虽非我所愿，却也都因我而起，我愿受罚……”


    裴怀瑾支着额，安静听完了她的话。


    被自己的继兄纠缠，此事虽错不在她，但世人对女子大都严苛，这种不伦之事若传出去，对女子的声名损伤更甚，故而她没有必要拿此事说谎。


    为了保护自己的妹妹，她宁愿自揭伤疤，正如沈悠然为了保护她，不惜自己给自己泼脏水。


    倒是姐妹情深。


    “难怪换亲之后，你宁愿嫁给七弟也不愿回去……”之前他一直想不明白，明明可以清清白白地回娘家重新待嫁，却偏要嫁给一个与自己并不登对的人，原来真正的原因在这里。


    “你从陆家躲到沈家，又不惜委屈留在裴家，难道你要这样躲他一辈子？”


    “先前我以为只要自己嫁了人，他就会放弃恶念，现在看来，是我想得太天真了。”语气虽无奈，但眉眼清然间却透出不屈不挠的坚韧来，“陆翊先前为了满足自己的龌龊心思，曾有意求娶悠然，此事他是明着来的，有人证，大哥不妨将这条线索告知府衙，叫他们查一查陆翊，若能查出是他串通匪徒在京城作乱，便能以‘通匪’的罪名将他驱逐京城，流放外地……”


    一个囿于后院的女子竟然连律法都知晓，一时叫裴怀瑾惊讶不已。


    不过更叫他惊讶的是，陆翊竟然还对沈悠然动过心思，甚至明着求娶过，难怪……


    难怪换亲那晚，他试探她是否招惹过外男，她那心虚的表情根本藏不住，才叫他误会了她。


    真是背了好大一口锅。


    裴怀瑾暂时按下心中对她的愧意，继续与沈云姝说道：“抢亲之事，我会请大理寺萧辞协助彻查，应该很快能查个水落石出。”


    “有劳大哥。”


    “你继兄纠缠你之事，我会替你保密……”


    “多谢大哥。”


    “不必言谢，我这里还有一件事情，想要托付于你……”


    “大哥请说。”


    “七弟不求上进多年，如今既已成家，也是时候好好收收心。我与三叔已经商量过，叫他在家中潜心读书，明理养性，虽另聘夫子，但也需你从旁督促，一年后，或叫他入应天府书院，或叫他去考国子监……”


    这本是好事，但沈云姝却一时为难起来。


    在换亲那日便与裴怀安约法三章，不干涉他的生活，也不督促他上进，他也是因为这个，才答应与她做假夫妻的。


    眼下若是答应了裴怀瑾，那裴怀安那边……是不是就不肯与她继续扮演假夫妻了？


    不过裴怀瑾方才已经承诺会请大理寺的人帮忙彻查抢亲之事，若是能很快将陆翊捉拿归案，那她不妨先答应裴怀瑾，至于裴怀安那边，她想办法将人哄住了，待到陆翊被逐离京城后，她自可以恢复自由身离开裴府。


    不过几息之间，她便眉头舒展，温顺地应下了此事：“是，大哥，日后我会督促七郎勤勉读书的……”


    裴怀瑾观她双目流转，方才短暂的沉吟间，她心里不知在想什么。


    他无意探究她的心思，见她答应，便不再与她多待：“时辰还早，我去趟大理寺，弟妹自便。”


    自便的意思，是她可以在这院儿里随意走动，包括可以去寝房看看她的妹妹，那个要把自己关起来抄《女诫》的傻姑娘。


    *


    沈云姝进去时，沈悠然刚让丹若拿来笔墨，准备抄写《女诫》，听见房门开阖的声音，还以为是裴怀瑾进来了。


    正埋头做认真悔改的模样，手中的狼毫倏的被抽走，姐姐故作生气的脸就出现在她的面前。


    “作甚把一切过错都揽到自己身上？傻不傻啊你……”


    沈悠然方才便听丹若说姐姐来这里了，料想是裴怀瑾叫姐姐过来问话的。


    “姐姐，你……”她一时语噎，不知道该从哪里问起。


    “我与大哥已经解释清楚了，今日之事你和裴怀安没有过错。”


    “那他相信你说的话么？”


    “应是相信的。”


    “那你是怎么与他解释的？”


    “实话实说，”沈云姝挤出一个故作轻松的笑来，“熏香里的药，是陆翊下的，不过你和裴怀安为何会在一起？你们俩又为何一起去了客房？”


    “我……我看到姐姐你去那里了，本来我想直接去找你的，但是遇到了喝醉酒迷路的裴怀安，他说想叫上你一起回前院，我便带他去客房那边找你了……”


    “原来是这样啊。”竟是这样一个简单的缘由，全然不是她和裴怀瑾想的那般，以为他们二人寻了个地方私会。“那你一定猜到了吧，陆翊下药……是想害我。”


    沈悠然只敢在心里偷偷揣测，尚还存有侥幸，觉得或许是自己想多了，没想到姐姐竟然直接承认了此事。


    “陆翊他当真、当真如此卑劣？”


    沈云姝点了点头：“当初他求娶你，是为了逼我与裴家退亲，我不愿意，便设计将他送去了牢狱，可惜他只被关了半个月，若是关得更久些，或许就不会出抢亲的乱子了……”


    沈悠然惊愕地捂住了嘴巴：没有想到陆翊的牢狱之灾，竟是姐姐的手笔。


    在她自以为风平浪静的生活之中，竟藏着这般凶险的涡流，若非有姐姐替她暗中挡下，她险些就被这涡流拽了下去。


    “亏我之前还以为他是个好人，没想到竟是个道貌岸然的伪君子。”沈悠然痛骂了几句，转念想到，“你不会把这些事情也说给裴怀瑾听了吧？”


    沈云姝点了点她的额头，宠溺又无奈：“我若不告诉他实情，难道真要你背锅？再说，今日之事并非小事，若非我及时赶到，你和裴怀安真的出了什么事，裴家定会执意追查下去的，届时我的秘密恐也保不住……”


    “姐姐，”沈悠然拉过她的手，心疼不已，“你怎的不早与我说，若我早知道他如此欺负你，我定要想办法狠狠打他一顿……”


    “他这样的人，沾上了，就甩不掉，我可不想你与他再有瓜葛……”


    另一边，裴怀瑾去大理寺见了昔日的同窗好友萧辞，请人帮忙自是少不了一顿酒菜，于是待对方下值后，叫上三五好友，一起去丰乐楼吃了顿饭，席间又喝了不少酒。虽未醉，但这一日连喝三场，身体委实吃不消。


    他回到筠芝院时，见寝房的灯烛昏暗，想来她已经歇下了，只留了一盏小灯给他。


    闻着自己身上浓郁的酒气，裴怀瑾洗漱之后，选择去书房睡。


    翌日他的休假结束，要去枢密院观政，于是早早起床梳洗，用罢早膳后便离开了。


    初入枢密院的新人，又因是新婚不久，枢密院的同僚们为表示关怀，下值后便拥着他去附近的酒楼吃喝了一顿。


    于是这一晚，他又宿在了书房。


    连着两晚不曾踏入寝房，难免让沈悠然以为他在生气。


    可是姐姐不是都与他解释清楚了么？


    他为何还要如此冷待她？


    不过，这两晚没有他睡在枕边，沈悠然倒是睡得格外香甜。


    他既要生气，那便气得久一些吧，她乐得一个人睡呢。


    于是第三晚，她叫丹若将他的被子连同枕头一并塞进了柜子里，偌大的黄花梨木床上只有她的一枕一衾，十分宽敞。


    她翻出本话本子，趴在枕上，翘着脚悠哉看了起来。


    正看得小脸通红时，不曾留意到房门被人推开，待那人走到床前时，才循着那抹绿色的袍裾向上看去……


    她吓了一跳，一边慌张地将话本子往枕头下藏，一边坐起身来：“你、你今晚怎的过来了？”


    披散的青丝从肩头铺至胸前，她一身白色的寝衣跪坐在床上，涨红着脸，长睫颤颤而动。


    “你先前不是说，你眼睛不好，晚上看不得书？”裴怀瑾俯身，从枕头下抽出她方才看的话本子，随手翻看了几页，便搁在了一旁的案几上，目光又扫向今晚格外宽敞的床铺，“我的枕衾呢？”


    “我以为你今晚不过来睡，便叫丹若收起来了。”沈悠然见他脸色平淡，不喜也不怒的模样，小心翼翼问道，“你不生气啦？”


    “生什么气？”


    “我和裴怀安的事情啊。”


    “你姐姐已经同我解释过了，所幸没有酿成大错，你日后与七弟还是避防些，不要与他单独在一起……”


    语气听起来也甚是平静，看来的确不生气了，那岂不是以后又要与他一起睡了。


    沈悠然心里暗暗惋惜了一瞬，下了床，单脚往前蹦了两步。


    裴怀瑾扶住她，问她：“作甚？”


    “我叫丹若进来给你铺床……”


    “不用，”裴怀瑾将她按在床上坐好，“我自己来就好。”


    他自己能做的事情，向来不喜假手旁人，沈悠然便没坚持，自顾自爬回床上，将自己置于中间的枕头与被子拉到里侧，留出一半的位置给他。


    裴怀瑾转身去换了衣服，洗漱回来后，自柜中拿了枕头走了过来。


    沈悠然以为他还要折回去拿被子，不曾想他将枕头置于她的枕边后，便褪鞋上来，抬手去扯她的被子。


    沈悠然忙抓紧了被缘：“你扯我被子作甚？”


    他平静道：“两人盖一张被子足矣，没必要再多添一张占地方。”


    “可之前不是一人盖一张么？”


    沈悠然死死抓着被子不妨，但抵不过他力气大，还是被他扯了一半去。


    被子一起一落，男人的身体便挨了过来。


    “我们是夫妻，若一直分被而眠，何时能圆房？”


    吓得沈悠然一个骨碌爬了起来：“今晚要圆房？”


    “不是今晚，”裴怀瑾姿势端正地躺下，侧眸看她，“我会给你多一些时间，但你也要尽快适应妻子的身份。”


    不是今晚就好。


    比起圆房这件事，同盖一张被子倒显得没那么难以接受了。


    沈悠然小心翼翼地钻回被子下面，攥着被角勉强将自己盖好，但中间与他隔了一些距离，以至于被子中间空着，冷气便侵了进来。


    “不冷么？”裴怀瑾悠悠开口。


    沈悠然嘴硬道：“不冷。”


    “随你。”


    裴怀瑾没那么怕冷，加之这两日初入枢密院，要学得东西多而杂，白日里耗费了他不少精力，现下纵使不太舒适，但还是很快就有了睡意。


    反而嘴上说不冷的人，却是辗转难眠，长吁短叹，不停地在被子下面变换着不同的姿势，搅的被子里本就稀薄的热气越来越少。


    裴怀瑾每每要睡着时，便被对方闹出的动静惊醒，如此几次后，饶是他脾气再好，也没了耐心，闭眸将人一把捞过，按进怀里，像是在马车里那般将人困住：“安生些，我明日还要早起上值……”


    怀中的人儿想要挣扎着逃脱，他翻了个身，彻底将人压住。


    她终于不动了。


    裴怀瑾满意地睡去。


    可苦了沈悠然，在他的怀中，瞪着眼眸，直至半夜才堪堪睡去。


    *


    次日清晨，东方既白，凝露的枝叶在晚秋的晨风中微晃。


    沈云姝摘下披风上的帽子，立在椿萱堂外，准备给老太太请安。


    裴怀安生母早逝，她上面没有婆母，本不必晨昏定省，但裴老夫人健在，待她颇为怜爱，是以沈云姝每日都会来椿萱堂行晨谒礼。


    老夫人梳洗妥当后，蒋嬷嬷便唤沈云姝进去，彼时二房夫人抱着账本姗姗来迟，与她一并走了进去。


    请安，奉茶，一番寒暄之后，裴老夫人问沈云姝：“安哥儿可回来了？”


    自那日回门之后，裴怀安叫庆梧驾马车离去，便一直没有回来。


    “还未，孙媳今日打算出去寻他。”毕竟她已经答应了裴怀瑾，日后要督促裴怀安读书，眼下当务之急，是先将人找回来。


    “可知去哪里寻？”


    “现下还不确定，不过祖母放心，孙媳一定将七郎寻回。”


    裴老夫人看着温婉懂事的孙媳，愈发怜惜：“安哥儿被他爹宠坏了，不懂事，委屈你了。”


    “祖母，孙媳不委屈。”旁人都以为她嫁了裴怀安是委屈，殊不知这桩姻缘里，真正受委屈的人是裴怀安。


    他本可以恢复自由身，是她求着他扮演假夫妻，用这桩姻缘约束了他，反而大家都以为是她委屈求全。


    不过现在看来，应是用不了一年，她和裴怀安便都能恢复自由之身，只要陆翊被驱逐出京，他们也不必继续演下去了。


    沈云姝陪老夫人说了会儿话后，便起身告辞，叫人备马车准备出府寻人。


    椿萱堂内，便只剩了二夫人与老太太说话。


    “母亲，这是上个月的账目，您瞧瞧……”二夫人惴惴不安地将一摞账本呈了上去。


    老太太将府中中馈交于二房打理已有五年，这五年来查看账目的次数少之又少，昨晚椿萱堂的人突然来二房的院儿里传话，说是老太太要看上个月的账本，事出突然，二夫人一夜未睡，连夜将上月的账目整理出来，今早险些误了请安的时辰。


    然而即使勉力找平了账目，但老太太年轻时掌家多年，还是一眼就看出来账目里有诸多问题。


    裴老夫人知道这位二房儿媳的本事，掌家能力本就一般，又总想着往自己房里捞点好处，若非是大房儿媳身体不好，府中又无旁人可用，掌家之事也不会交给二房。


    昔日老太太睁一只眼闭一只眼，只要二房捞得别太过分，她也懒得计较。但如今府中添了两个孙媳，若瑾哥儿媳妇实在扶不起来，叫三房的孙媳沈云姝掌家也不是不行。


    是以今日老太太便没再惯着二房儿媳，将账本上的错处与不妥之处从头到尾挑剔了一遍，直说得二夫人颜面尽失，讷讷不敢言。


    二夫人也不是个傻的，从前老太太对她很是宽容，如今忽然挑剔起来，无外乎是不想她继续掌家了。