韦德的脑子里，那个全息投影般的沙盘还在疯狂旋转。


    秦烈。


    一个和苏家有旧怨的猛将。


    一个被赵严和朝中大部分人，都下意识归类为“苏战死对头”的棋子。


    正因为是死对头，他才是这盘死局中，唯一的变数！


    一个疯狂的计划，如同一道劈开混沌的闪电，在韦德的脑海中轰然成型。


    第一步，镇国公苏战，他不能再固守待援，他必须动起来，成为最显眼的诱饵。他要佯装集结所有残部，朝着西侧那片绝壁发起自杀式的突围。那里是死路，是黑狼部防守最薄弱但也最无需防守的地方。这一举动，足以将黑狼部的主力，甚至是他们那位大汗的目光，全部吸引过去。


    第二步，秦烈。必须有一道绕过兵部和内阁的圣旨，带着皇帝的虎符，星夜兼程送到他手上。命他亲率三千最精锐的轻骑，放弃所有辎重，不走官道，而是利用那条采药人的Z字形小径，如天降神兵，直插黑狼部的中军帅帐！


    第三步，也是最凶险的一步，时机。苏战佯攻的时机，必须和秦烈奇袭的时机完美契合。这中间，需要一个绝对可靠的信使，一个能穿过重重包围，将计划送进鹰愁谷的人。


    这个计划，环环相扣，每一步都走在刀尖上，错一步，就是万劫不复。


    韦德的心脏砰砰狂跳，他感到一种混杂着恐惧和兴奋的战栗。他心里那个小人儿，刚刚还摔得狗吃屎，这会儿已经一骨碌爬起来，换上了一身军师长袍，手里拿着个鸡毛扇子，指点江山，唾沫横飞：妙啊！绝了！置之死地而后生，虚则实之，实则虚之！老子他娘的真是个天才！就是……万一玩脱了，这死法估计比凌迟还精彩。


    他收起沙盘，将那张带着皇后体香的鸳鸯丝帕小心翼翼地揣进怀里。


    这玩意儿可不能丢，万一任务完成了，还得找机会还给人家不是？说不定还能再要个别的……呸！想什么呢！


    他抓着地图，再一次奔赴坤宁宫。


    ……


    “什么？！”


    苏清漪听完韦德的计划，猛地站了起来，脸上血色尽失。她难以置信地瞪着韦德，那双刚刚恢复一丝神采的凤眸里，此刻满是惊怒。


    “你让本宫的父亲去当诱饵？去佯装冲击绝壁？那与送死何异！”她的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的颤抖，“还有秦烈！你竟然想让秦烈那个莽夫去救我父亲？你知不知道，他们两个在北境是十几年的死对头！秦烈恨不得我父亲立刻就死在鹰愁谷，他怎么可能出兵相救！”


    她气得胸口剧烈起伏，那身素雅的宫装勾勒出惊心动魄的弧线。她觉得韦德不是疯了，就是丞相派来的奸细，出的这叫什么鬼主意！


    韦德迎着她愤怒的目光，非但没有退缩，反而上前一步。


    【巧言】技能，发动！


    “娘娘。”他的声音不大，却像一口钟，瞬间压下了殿内的浮躁，“正因为是死对头，丞相才算不到他会出手！黑狼部也算不到！满朝文武，都不会算到！”


    他的话语仿佛带着一种奇异的魔力，每一个字都清晰地敲在苏清漪的心上，让她不由自主地安静下来，听他继续说。


    “秦烈将军与国公爷不和，天下皆知。可那是袍泽之争，是战术理念之争，不是你死我活的朝堂党争！丞相能收买官员，能构陷忠良，但他收买不了一个真正军人的荣耀！”


    “如今，国公爷身陷绝境，援军被阻，已经是十死无生之局。我们只能兵行险着，向死而生！”韦德的眼神亮得惊人，他直视着苏清-漪，一字一句道，“娘娘，您告诉我，除了赌上秦烈将军心中尚存的家国大义，我们还有别的路可走吗？”


    苏清漪的嘴唇翕动着，却一个字都说不出来。


    是啊，没有别的路了。


    他的话，像一把锋利的手术刀，残忍地剖开了她最后的幻想，将血淋淋的现实摆在她面前。


    是坐以待毙，还是……赌那万分之一的生机？


    她看着韦德，这个不久前还让她又羞又气的太监，此刻他的脸上没有半分谄媚，只有一种运筹帷幄的决绝。那份自信，不知为何，让她混乱的心，渐渐安定了下来。


    最终，她缓缓坐下，闭上眼睛，再睁开时，已是冰冷的决然。


    “好，就依你。我们……去见陛下。”


    养心殿内，气氛依旧压抑。


    年轻的皇帝听完韦德的计划，久久没有说话。他只是用一种审视的、带着惊疑的目光，在韦德和苏清漪之间来回扫视。


    这个计划太大胆，太疯狂，也太……匪夷所思。


    让自己的岳父去当诱饵，去信任一个和他有宿怨的将领。这不像是救人，更像是在仇人伤口上再捅一刀。


    “秦烈……朕记得他，脾气又臭又硬，几年前还顶撞过苏爱卿，被罚了半年俸禄。”皇帝的声音听不出喜怒，“你凭什么觉得，他会听朕的密令，去救他的死对头？”


    “陛下，奴才不确定他会不会救镇国公。”韦德躬着身，说出的话却石破天惊，“但奴才敢赌，他一定会抓住这个名垂青史的机会！”


    他猛地抬头，眼中精光四射，那股置之死地的疯狂，连皇帝都为之心悸。


    “陛下，此计若成，救的不仅仅是国公爷和十万大军！更是您，在不动朝堂分毫的情况下，第一次真正调动了属于您自己的军队！这是皇权越过内阁，对边疆的一次直接宣示！”


    “这一道密旨下去，谁奉诏，谁抗命，谁阳奉阴违，谁是忠臣，谁是奸佞，在您眼前将一目了然！”


    “这不仅是救国公，更是您……向那个盘根错节的相党，捅出的第一刀！”


    最后一句话，像一道惊雷，狠狠劈在皇帝的心上。


    皇权！宣示！第一刀！


    这几个词，瞬间点燃了他压抑已久的怒火和野心。他要的，不就是这个吗？他死死地盯着韦德，仿佛要将他看穿。


    是啊，赵严以为他掌控了一切，掌控了朝堂，掌控了兵部，可他算不到，自己会用一个所有人都看不起的太监，用一个所有人都认为不可能的将领，打出这致命的一拳！


    “好！”皇帝猛地一拍龙案，霍然起身。他眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种猎人看到猎物般的兴奋和残忍。


    他快步走到内殿，取出一个紫檀木盒，打开，里面静静地躺着一枚玄铁铸造的虎符。


    他将虎符和一道早已拟好，盖上玉玺却未发出的空白圣旨，一同塞进韦德手里。


    “朕给你调兵的虎符，给你便宜行事的密诏！朕不管你用什么方法，威逼也好，利诱也罢，把秦烈给朕调动起来！朕的锦衣卫暗桩，内厂的缇骑，随你调用！”


    皇帝抓住韦德的肩膀，力气大得几乎要捏碎他的骨头。


    “小韦子，这是朕登基以来，最大的一场豪赌。你，就是朕的牌！”


    “赢了，朕让你真正的一人之下，万人之上！”


    “输了……”皇帝的声音冷了下来，“你就提着你的人头，去给苏老将军陪葬吧。”


    ……


    当天深夜，两匹快马如同鬼魅，一前一后从京城一座不起眼的偏门疾驰而出，消失在沉沉的夜色中。


    他们是内厂刚刚成立的第一批番役，前身是皇帝的死士。他们的任务，是把两个生死攸关的蜡丸，送到千里之外。


    内宫监的密室里，韦德亲自写下了给秦烈的那封信。


    他没有长篇大论，字字如刀。


    “秦将军亲启：”


    “鹰愁谷之围，非战之罪，乃构陷之祸。赵严欲借蛮族之刀，斩陛下之臂膀。苏战一倒，鸟尽弓藏，下一个便是你秦烈。北境双雄，去一存一，岂非自断手足，令亲者痛，仇者快？”


    “今有不世之功在眼前，陛下密诏在此，虎符为凭。率汝麾下三千精骑，效仿武安君千里奔袭，直捣黄龙。事成，苏战之功归你，镇国公之位亦可为你所谋，封侯拜将，光宗耀祖，你便是大乾新一代军神！”


    “事败，你我君前同罪，死无葬身之地。”


    “富贵与毁灭，皆在将军一念之间。何去何从，望自决之。”


    写完最后一个字，韦德吹干墨迹，将信纸卷起，塞入蜡丸。


    他心里的小人儿擦了擦额头的汗：妈的，老子不去写成功学鸡汤文真是屈才了。威胁、利诱、画大饼、道德绑架，一套组合拳，就不信那个莽夫不心动！


    三日后。


    距离鹰愁谷百里之外的临阳关。


    总兵秦烈，一个年近四十，满脸虬髯，身形如同铁塔的汉子，正看着手中的密信和那枚让他呼吸急促的虎符，陷入了天人交战。


    他身边，一名副将忧心忡忡：“将军，这……这太冒险了！苏战那老匹夫，跟咱们斗了十几年，凭什么要我们拿命去救他？再说，这信来路不明，万一是丞相的诡计……”


    “这不是诡计。”秦烈缓缓开口，声音如同磨砂的铁石。他摩挲着那枚冰冷的虎符，那上面独属于皇家的龙纹，做不了假。


    看着死对头覆灭，他当然高兴。


    可是，信里的话，字字诛心。


    “鸟尽弓藏……”


    他秦烈在北境能和苏战分庭抗礼，靠的是战功，靠的是手下这支能打的军队。一旦苏战倒了，赵严那个老狐狸，会容忍自己这个新的“军中山头”存在吗？


    副将还在劝：“将军，我们按兵不动，才是最稳妥的。等朝廷的旨意……”


    “等？”秦烈忽然发出一声冷笑，“等他们把苏战耗死，再找个由头，把你我的兵权都收回去，然后滚回京城当个受人白眼的富家翁吗？”


    他猛地一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。


    “老子在边关喝了二十年的风沙，不是为了看一群文官的脸色过活的！”


    他盯着地图上那个名为“鹰愁谷”的地方，又看了看信中提到的那条“采药人小径”，眼中渐渐燃起一团疯狂的火焰。


    封侯拜将……新一代军神……


    这八个字，像魔鬼的低语，诱惑着他全身的血液都在燃烧。


    赌，还是不赌？


    是看着苏战死，然后自己等着被温水煮青蛙，还是赌上全族的身家性命，去博一个万世富贵！


    许久之后，他猛地站起身，将那封信揉成一团，扔进了火盆。


    “传我将令！”


    他的声音，冰冷而决绝。


    “全军戒严，任何人不得进出！违令者，斩！”


    消息传回京城，所有关注着边关动态的人，都陷入了迷茫。


    秦烈，这个苏战的死对头，在最关键的时刻，选择了封锁大营。


    他，究竟要做什么？