台面中央。


    一只古朴的木托盘里，正静静躺着一锭五两纹银——


    银上暗红的血迹早已干涸，却依旧刺目。


    这正是初到云锦城时，邱玉瑶心生怜悯，赠予街头老乞丐的那锭银子。


    也正是这锭银子，让那老乞丐与孙儿命丧黄泉！


    邱玉瑶脸上的稚气渐渐褪去。


    她踩上椅凳，伸手将银子拿起，端详着上面斑驳的血迹，轻声道：


    “我留着它，是为警醒自己。”


    这锭染血的银。


    让她第一次看清世情之恶，也让她下定决心要改变这座城的混沌，让百姓真正安居乐业。


    林烬唇角微扬，走上前，从她手中轻巧取过那锭银子，转手递给一旁的顾逐野：


    “拿去，买些好酒好菜回来，今日好生吃一顿。”


    “是，陛下。”


    顾逐野双手接过，转身离去。


    邱玉瑶眨了眨眼，刚要说什么——


    林烬抬手轻按在她发顶，语调温和却带着不容置疑的力道：


    “有些事，该放下就得放下。总揣在心里，就成了压心的石头。”


    他在旁坐下，语气放缓，却依旧清晰：


    “你已做得足够好，无需这锭银子时时警醒。弦绷得太紧，易断。”


    他抬眼看着她，眼底泛起如兄长般的暖意：


    “朕还是觉得，从前那个笑得没心没肺的小丫头，更让人放心。”


    话音落下。


    邱玉瑶低头沉默。


    不知是放下了，还是想通了。


    当她再抬起头时，颊边已漾开往日那般甜润的笑意，露出一排洁白的小牙：


    “知道啦！”


    林烬转开话头，问道：“叶家那些人，你用着可还顺手？”


    邱玉瑶点头笑道：“顺手得很，尤其听话，交代的事从不含糊。”


    林烬眼中露出赞许之色。


    叶承熙身为家主，自然不傻。


    他必能看出天下钱庄是朝廷的重棋，而邱玉瑶正是执棋之人。


    只要叶家尽心辅佐，何愁将来没有进阶之机？


    恐怕就算邱玉瑶令叶家去闯大日如来院，他们也会认真筹划，而非质疑这命令是否荒唐。


    “顺手便好。”


    林烬向后靠向椅背，叮嘱道：“记得也培植几个叶家之外的心腹，彼此制衡，莫让一方独大。”


    邱玉瑶面色认真地应道：“陛下放心，我可不是小孩子了，心里有数。”


    林烬转头瞧她一眼，不禁失笑，轻轻摇了摇头。


    这丫头……


    倒真有几分老成了。


    一炷香后。


    顾逐野提着好几层食盒回来，揭开盖，里面菜肴琳琅，香气四溢。


    林烬笑道：“逐野，坐下一道用吧。今日是邱掌柜做东，她可是个小富婆。”


    顾逐野勉强挤出一点似笑非笑的神情，依言落座。


    邱玉瑶早已挽起袖子，也不拘礼，夹起一块肉便塞进嘴里，鼓着腮帮含糊道：


    “唔……真好吃！”


    ……


    南疆！


    天空常年笼着一层阴翳。


    空气湿浊压抑，远山隐于雾霭，偶有鹫啸刺破寂静。


    镇南王府便矗立在这片昏沉的天色下。


    府邸格局开阔，不见奢华，唯见高墙深院透着一股铁血般的肃杀。


    前庭极为宽敞，以青石板铺就，俨如一座露天演武场。


    两侧兵器架上列满刀枪剑戟，刃口在晦暗的天光下泛着幽幽冷色。


    角落石礅上还搁着几副磨损的皮甲，似在无声诉说此处主人尚武重战的性情。


    庭院中央。


    一道魁梧的身影正挥动一杆乌铁**。


    枪风呼啸，卷起地上尘叶，那身影腾挪起落间步伐沉如山岳，枪尖寒光点点，竟隐隐带起风雷之势。


    不知过了多久。


    他倏然收势，**猛地向下一刺——


    枪镦没入石板缝隙，枪杆犹自震颤不已。


    男子赤着上身，古铜色的肌肤上汗水纵横，随着呼吸起伏徐徐滚落。


    侍立一旁的心腹疾步上前，躬身递上汗巾：


    “王爷，计划已筹备妥当。”


    镇南王林枭接过汗巾，虎眸沉静无波，似深潭寒水。


    他慢慢拭去身上汗渍，神色未有丝毫变动——


    于他而言，谋划既成，便如箭在弦上，自然无需多余情绪。


    “唐门与沈家那边？”


    他昂因沉厚，似金石相击。


    “回王爷，唐门新锻兵刃与暗器皆已配发齐全，届时其门下弟子将分率小队穿插行进。”


    心


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    腹稍顿，续道：“沈家的暗线亦已布置完成，属下派人往复试探数次，暂无疏漏。”


    林枭颔首。


    迈步走入正厅，将案上刚斟的热茶仰首饮尽，嘴角掠过一抹冷冽弧度：


    “甚好。余下时日，严查各环节，不容半分纰漏。”


    “是！”


    心腹垂首应命，犹豫片刻，又压低声音道：“王爷，那批‘货’……何时启运？那边似有催促之意。”


    “哼。”


    林枭骤然冷哼。


    周身蓦地腾起一股凛冽煞气，厅内空气仿佛都凝滞几分。


    那心腹顿觉呼吸一窒，头垂得更低，不敢直视。


    “非我族类，也配指使本王？”


    林枭虎目如电，声寒似铁：“让他们候着！”


    他转身望向窗外阴沉的天际。


    良久，方缓缓道：


    “再压几日。也该让那些人明白，这局棋，谁才是执子之手。”


    言罢。


    他行至西壁案前，凝视着上面的疆域图，侧首沉声问道：“北境那边，可有动静？”


    心腹闻声。


    当即从怀中取出一封密信，恭敬奉上：


    “回王爷，北境有信至，半个时辰前刚以黑鹰送达。”


    林枭接过，拆开火漆封口，展开信笺。


    雪白的纸面上，唯以浓墨写着力透纸背的八个大字——


    静候南风，共举大事！


    林枭目光扫过，唇边那丝冷冽的弧度深了些许。


    他指尖微不可察地凝起一缕无形真气，信纸霎时无火自燃，顷刻间化为一片灰黑的齑粉，自他指缝簌簌落下。


    “看来……”


    他低语，声线里混着一丝砂砾般的粗糙讥诮：“这群蛮子，倒还不算太傻。”


    “下去吧。”


    他挥了挥手。


    “是！”


    心腹躬身，快步退去，身影消失在深院廊庑之外。


    厅内重归寂静。


    林枭独自负手立于昏光之中。


    一身精悍肌肉如铜浇铁铸，在暗淡光线里如山嶽耸峙，散发着令人窒息的压迫感。


    他遥望北方，喉间滚出一声低哑的嗤笑，似锈刀刮过陈骨：


    “呵呵……”


    “本王的好侄儿……且等着。”


    “叔叔，很快就来寻你了。”