翌日。


    雨歇云散，天空澄澈如洗。


    御花园中草木葱茏，空气里浮动着泥土与花香混杂的清新气息，吸一口，心肺皆畅。


    林烬抱着满月不久的儿子，站在白玉栏边，悠闲地向池中撒着鱼食。


    雨后锦鲤争相浮水，金红斑斓的鳞片在阳光下漾开一片流光，啜食之声细细密密，很是热闹。


    襁褓里的小林明似乎也被这生机盎然的景象吸引。


    乌溜溜的眼珠跟着游鱼转，忽然“咯咯”笑出声来，粉嫩的小脸上漾开无邪的笑，直教人心尖都跟着发软。


    此刻的林烬。


    敛去了平日属于大渊之主的威严，眉眼舒展，只是一个陪着幼子享受晨光的父亲。


    苏晚晴亭立一旁。


    唇角噙着柔和笑意，眼波流转间，尽落在这对父子身上，满是安宁幸福。


    她脚边，一条通体玄黑的小蛇正盘踞石上——


    经过这些时日伏妖司源源不断供应妖兽资源，小黑已长至近一米。


    蛇身修长矫健，鳞甲幽深如墨，若有若无的泛着金属般的冷硬光泽。


    然而——


    幸福的时光总是短暂的。


    凤翎卫步履迅捷近前，单膝跪地禀报：“启禀陛下，吕将军求见！”


    林烬面上温情顷刻收敛，恢复一贯的古井无波：“知道了。”


    苏晚晴上前，轻柔接过孩子：“陛下，政事要紧。”


    林烬伸手摸了摸儿子软嫩的小手，却被那小手忽然攥紧。


    林明好似知晓父皇要走，攥得紧紧不放。


    林烬不由低笑，轻点了下婴儿鼻尖：“小家伙，乖乖听母后的话，若敢捣乱，父皇回来可要揍你小屁股。”


    话音方落。


    那小拳头竟松开了，甚至还往外推了推他的手指，好像在催促他快走。


    林烬失笑摇头：“倒是现实。”


    ……


    御书房。


    林烬端**，看向阶下如山岳峙立的吕布：“情况如何？”


    吕布躬身，声如沉钟：


    “回陛下，焚心峭崖底确有异物出世痕迹，但已不见踪影，只余一方焦灼巨坑。”


    “外围守着一头魔物，境界看似不低，然末将与之交手时，察觉其形神涣散，魔源枯竭，犹如被提前抽干了本源，仅剩一具空壳。已被末将斩灭。”


    林烬剑眉微锁。


    只有坑，没有裂缝或通道，这印证了他的猜测——


    邪魔并非自此处入侵！


    那究竟是什么东西，值得它们如此冒险，不惜屠城暴露行踪也要夺取？


    至于那魔物……


    恐怕只是故意抛弃、用以迷惑朝廷耳目的弃子。


    “可有其他发现？”


    吕布略作沉吟。


    粗粝的手掌无意识地摩挲了一下方天画戟冰冷的戟杆，眼中闪过一丝未能尽兴的锐利战意，沉声道：


    “暂无。魔物被斩后，其残骸核心坠入岩缝，竟意外引动了地下火脉，导致地火爆涌，烈焰滔天，将残留魔气焚烧一净。不过……”


    他手腕一翻，掌中现出一株药材，隐隐有微弱焰光流转：


    “地火爆涌时，边缘处有异常炽烈的地脉波动，末将循迹查探，得了此物，特带回呈予陛下。”


    林烬目光落去，眼底蓦地一亮。


    “地心火莲？！”


    确是意外之喜。


    没想到斩杀魔物竟阴差阳错引动地火爆涌，将这深藏地心的灵物冲了出来。


    若非如此，寻常搜寻怕是大海捞针。


    他伸手接过，细细端详。


    这火莲不过巴掌大小，莲瓣层叠如焰，色泽赤金，通体缭绕着一层肉眼可见的温热气流。


    甫一入手。


    便有一股精纯炽烈的灵气顺掌心渗入，令人精神一振。


    地心火莲既得，只待藏剑山庄送来熔岩晶核，再取得一枚地仙境妖核，踏炎龙驹便可步入第二阶段！


    届时。


    其战力必臻陆地神仙之境，于征伐邪魔实乃一大助益。


    “此事办得妥当。”


    林烬不吝赞许，将火莲收起：“且先下去休整，不日朕另有要事交托。”


    吕布虽疑，却不多问，抱拳欲退。


    恰在此时。


    内侍入内禀报：“陛下，郑都尉求见。”


    “郑都尉？”


    林烬微怔，朝中似无此号人物。


    “宣。”


    身侧吕布闻声，脚


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    步一顿，握戟之手悄然收紧，气息沉凝如山雨欲来。


    不多时。


    一名中年男子疾步入内，周身隐有剑意流转，锋芒暗藏，入殿即单膝跪地：


    “臣，伏妖司都尉郑元皓，叩见陛下！”


    林烬恍然——


    此前确命萧炼择一藏剑山庄弟子任伏妖司都尉，专司调配妖兽尸身诸事。


    此人虽只宗师境。


    但剑气精纯凝实，根基扎实，显然是藏剑山庄核心子弟。


    “平身。”


    “谢陛下！”


    郑元皓起身，始终垂首凝神，不敢直视天颜。


    身侧那道视线如有实质，带着沙场血火的凛冽，让他后背顷刻间渗出冷汗。


    仿佛对方一个念头，便足以将自己当场泯灭！


    但身为剑客的骄傲令他脊柱挺得笔直，唯有垂在身侧的指尖，因过度紧绷而微微发白。


    “何事奏禀？”


    郑元皓定神，自怀中取出一只朴拙木盒，恭敬奉上：


    “奉庄主之命，特来献上熔岩晶核。”


    海公公接过呈上。


    林烬启盒，一股灼热气浪扑面而来。


    盒中静静躺着一枚拳头大小、通体暗红的晶石。


    表面似有熔岩流动纹路，炽热之气凝而不散，与方才的地心火莲竟隐约有呼应之感。


    “气息之盛，不输地心火莲。”


    林烬合盖，手指在盒上轻点，看向阶下：“此事记你一功。去龙渊洞天，自取两枚造化果。”


    郑元皓浑身一震，狂喜涌上！


    宫中谁不知造化果乃神赐之物，增寿悟道，堪比逆天机缘！


    “臣——叩谢陛下天恩！”


    他扑通跪倒，郑重叩首。


    林烬摆手，忽问：“地仙境妖兽的踪迹，可有线索？”


    郑元皓抬头，眼神笃定：


    “有！”


    林烬闻言，眸光倏然一凝。


    他本只是随口一问，未抱太大期望，却不料真有线索送上门来。


    “仔细说来。”


    他身体略微前倾，声音沉静，却带着不容置疑的威压。


    郑元皓起身，拱手道：“回陛下，就在几日前，隐月山突然迸发滔天毒雾……”