狡辩没有好下场！


    须臾之间，裴桑枝心里有了计较。


    先是荣妄，再是谢宁华。


    若她此刻矢口否认，而后谢宁华却拿出铁证，或是又凭空冒出第三人来指认，那才真是搬起石头砸自己的脚，自取其辱。


    然则，如何斟酌分寸，寻一个恰到好处的说法，才是关键。


    “裴桑枝，你作何解释？”元和帝垂眸，语气教人听不出情绪。


    平心而论，荣妄的一番陈情，几乎让他对裴桑枝的求生之举生出几分体谅。


    可谢宁华偏偏提及荣国公府祠堂，令他心头一沉，顿觉此事分量陡增，再难轻易揭过。


    说来可笑，针不扎在自己身上，便永远感觉不到疼。


    而且，放火烧祠堂一事，若真要一板一眼地论起来，动摇的是礼法和根基。


    并不完全算作是小事。


    他能接受裴桑枝精于筹谋，但若心肠过硬、锋芒过利，便绝非善事。


    “表叔父……”荣妄抢先开口。


    元和帝眉心猛地一跳，当即打断：“你先别说话，让裴桑枝自己说。”


    他算是瞧出规律了，只要明熙主动喊这声“表叔父”，便是打算嬉皮笑脸地将规矩化作私情家事蒙混过关。


    荣妄一脸苦相：“表叔父，这嘴必须张了！再不说，我怕裴桑枝这个对我一往情深、恨不得为我而死的可怜姑娘，就要把罪责全揽自己身上了！”


    裴桑枝神情一僵。


    顶罪？


    到底是谁替谁顶罪。


    难道荣妄打的是插科打诨、混淆视听，好将此事故意遮掩过去的主意？


    元和帝紧皱着眉：“明熙，不要辜负了朕对你的疼爱。”


    “你可记得，裴桑枝入宫前你是如何为她辩解的？你说她自认祖归宗后，过得猪狗不如，等来的尽是至亲的伤害与算计。你说她对永宁侯府早已心灰意冷，毫无归属之感。那祠堂中供奉的牌位，于她而言，不过是一堆毫无意义的烂木罢了。”


    “怎么，你眼下又要改口，说那永宁侯府的祠堂，是你在酒后一时不忿，冲动之下才一把火烧了的不成？”


    元和帝的一番话落下，裴桑枝和谢宁华的眼神儿不约而同地落在荣妄身上。


    裴桑枝是感慨荣妄对她的了解。


    确实，在她将裴驸马请下山接回府，渐渐培养出祖孙情前，永宁侯府祠堂里供奉的牌位，于她而言，甚至是不如一堆天寒地冻时、勉强能点燃取暖的烂木头。


    上一世，她不知


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    在这祠堂中被罚跪过多少次。


    连一方蒲团都被撤去。


    她只能直挺挺地跪在冰冷坚硬的大青砖上，眸中倒映着长明不灭的烛火，与那一排排似小山般森然的牌位。


    他们要她忏悔，逼她认错。


    她确有悔。


    悔自己未能冷心绝情，悔自己对豺狼虎豹般的血亲心存侥幸，悔在这囚笼般的侯府中，毫无自保之力。


    可她究竟何错之有？


    她想不到，自己错在哪里。


    错的不是她，错的是他们！


    她不知对着祠堂里的牌位虔心祈祷了多少个晨昏。


    若是裴氏一族的列祖列宗泉下真的有灵，为何不保佑她这个身上流淌着裴氏血脉的人，反倒偏袒那鸠占鹊巢之人。


    裴春草只需红一红眼眶、掉几滴眼泪，便自有无数人前赴后继，将一切都双手奉上。


    牌位不语，就连香烛燃烧时产生的袅袅青烟，也没有一丝一毫的波动，仿佛对此间一切漠不关心。


    说来嘲讽，在她彻底认清永宁侯府那一家子的丑恶嘴脸之前，她曾深深地羡慕过全家当作心头肉、百般团宠的裴春草。


    谢宁华则是在愤恨、在嫉妒元和帝对荣妄的疼爱。


    话都说到这个份儿上了，她的“好”父皇在言语间竟还在为荣妄找补？


    仍字字句句都在为荣妄开脱！


    什么叫酒后一时不忿，冲动之下才一把火烧了的永宁侯府的祠堂？


    荣妄甚至不需要张嘴，父皇就连借口都替荣妄找好了。


    为何父皇就不能像纵容荣妄那样，纵容她一回。


    给她想要的，在背后推她一把。


    在谢宁华嫉恨目光的注视下，荣妄挠了挠头，略带心虚地笑了笑，说道：“表叔父，倒也不算是酒后不忿、一时冲动。”


    “您知道的，我对永宁侯府的厌恶不是一天两天了，时不时就想给他们使个绊子、找点不痛快。”


    “永宁侯夫妇不痛快，我就痛快。”


    “但您总劝我，说惊鹤兄长于我有救命之恩，又说永宁侯毕竟是他的生身父亲。就连庄氏……”


    “他在淮死于南民乱之前，人前始终与庄氏这个继母相处融洽。您说，我若真对永宁侯府下手，人言可畏，言官与百


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    姓的唾沫星子，怕是能把我脊梁骨戳穿。”


    “可厌恶之情，岂是说压就压？”


    “尤其是在永宁侯生母寿宴那日，我多饮了几杯，眼见一群趋炎附势之徒围着她极尽谄媚。”


    “她算


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    什么侯府老夫人？不过是个名不正言不顺之人。”


    “难不成，当年永宁侯府的太夫人为清玉大长公主与裴驸马过继嗣子时，竟连这嗣子的生母也一并接来，给驸马爷当妾室了？”


    “我记得，大乾没有将生母一并过继为妾的先例吧？”


    “越是想，越是气；越是气，酒便灌得越凶。不过几杯下肚，一股火就直冲头顶。”


    “当时我顾念着表叔父平日的教诲，强压着火气没在寿宴上发作大闹，没让永宁侯府那群衣冠禽兽当场难堪，只想着先退出去醒醒酒……谁知酒劲未散，反倒恶向胆边生，一咬牙、一闭眼，就从祠堂后窗翻了进去。”


    “我本没有放火烧祠堂之心，原只想对着那些牌位痛骂一番，出口恶气。谁料醉酒后脚下不稳，一个趔趄竟撞翻烛台，引燃了帷幔。我仓皇逃出，正欲将此事伪装成意外，却一眼看见裴五姑娘昏倒在院中，浑身高热滚烫，不省人事。”


    “厌恶永宁侯夫妇是一码事，但我自幼受老夫人与表叔父您的教导，万不敢牵连无辜，罔顾人命。”


    “上京城谁人不知，永宁侯府那出“真假千金”的闹剧，接回了一位瘦小伶仃、不甚起眼的嫡小姐。”


    “裴五姑娘流落在外，与惊鹤之死绝无关联，也并未蒙侯府恩泽，既无辜又可怜。我荣妄再如何，也做不出为保守秘密、掩饰己过，而害她性命之事。”


    “几经权衡，我最终救下了裴五姑娘。”


    “并与她约定，她为我保守秘密，我则助她引来阖府宾客，以破她的困局。”


    “表叔父，永宁侯府祠堂起火一事的来龙去脉，便是如此。”


    “就连后来，裴五姑娘不惜重金，寻访技艺最精湛的匠人精心重雕焚毁的牌位，拜访德高望重的高僧为之逐一开光祈福，也是在感激我救她出泥潭的恩情，替我赎罪。”


    “请表叔父明鉴。”


    元和帝没好气地白了荣妄一眼。


    这小子张扬不羁，岂是那种敢做不敢当的性子？


    偏生他这番说辞，讲得是滴水不漏、环环相扣，寻不出半点破绽。