他们惊恐地看着那片平平无奇的土地，仿佛在看一个随时会吞噬一切的深渊。


    只有正在掏水沟的阿春，完全没有受到影响。


    她只是被那声闷响吓了一跳，抬头茫然地看了一眼，然后又低下头，继续跟沟里的淤泥作斗争。


    院子里。


    项渊跺完“虫子”，睡得更香了。


    他感觉，自己院子里的空气，好像又干净了一点。


    墙外，魔玉音和灵韵对视一眼，都看到了对方眼中的后怕与庆幸。


    又一个不守规矩的，差点惹出大祸。


    幸好，大人只是在梦里翻了个身。


    最终，考核结束。


    十几名考核者，只有两人，被留了下来。


    一个，是选择用最笨拙的方式，去疏通水渠的阿春。


    另一个，是一个始终站在原地，什么都没敢做的，胆小如鼠的胖子。


    灵韵给出的评价是：“前者，以质朴之心，行本分之事。后者，有自知之明，懂敬畏之道。皆为可塑之才。”


    阿春的工作，还是松土和掏渠。


    那个胖子，则被分配去天蓬元帅的工地，负责……给劳工们数数。


    临海城，在一种外人无法理解的秩序中，又增添了几分新的“活力”。


    院墙之外，那些被淘汰的修士们并没有离去。


    他们不敢再靠近那座诡异的城门，但也不甘心就此放弃这片灵气浓郁到匪夷所思的宝地。于是，他们就在城外不远处，各自找了地方盘膝而坐，形成了一个个小小的团体。


    他们一边贪婪地吸收着从城内逸散出的，那足以让他们修为瓶颈松动的灵气，一边用敬畏、嫉妒、困惑的目光，远远地观察着城里发生的一切。


    临海城，成了他们心中一座看得见，却永远无法踏入的圣地。


    而城内，那场匪夷所s的考核，带来的影响才刚刚开始发酵。


    阿春，这个乡下来的农家少女，此刻正拿着那根比她还高的掏渠长杆，站在墙角的排水沟边，有些不知所措。


    这条排水沟并不长，但里面的淤泥和腐烂的落叶，积攒了不知多少年，散发着一股难闻的气味。


    她深吸一口气，像是给自己鼓劲，然后便学着在村里帮父亲清理水渠的样子，将长杆探了进去，用力地搅动、往外掏。


    这活儿又脏又累，长杆很沉，淤泥黏稠，她很快就累得小脸通红，香汗淋漓。


    院子里，项渊被那声闷响惊醒后，就再也睡不着了。


    他走到院门口，看着外面那几个新来的“居民”。


    一个胖子，正站在工地的角落里，对着一群干活的壮汉，伸着手指，嘴里念念有词，表情极其痛苦，像是在算什么天大的难题。


    一个气质孤傲的年轻人，则躺在远处，脸色煞白，双目无神，好像丢了魂一样。


    还有一个小姑娘，正费力地用一根长杆子，跟一条臭水沟较劲。


    项渊皱了皱眉。


    这都什么跟什么啊。


    一个城市，总得有点专业人士吧？


    这个掏水沟的，也太不专业了。动作慢，效率低，看着就让人着急。


    他觉得，这有损临海城作为他“家”的整体形象。


    “工具不行。”项渊自言自语地评价了一句。


    他转身在院子里扫了一圈，目光落在墙角一把被他用来翻土的，锈迹斑斑的旧铁锹上。


    这铁锹是他从这院子废弃的杂物堆里翻出来的，用了几次，感觉不太顺手，就扔那儿了。


    他走过去，捡起铁锹。


    “锈太多了，影响手感。”


    他想了想，从旁边的水井里打了一瓢水，浇在铁锹上，然后伸出手指，在生锈的锹面上，随意地擦拭了几下。


    他只是想把浮锈擦掉。


    可是在他手指擦过的瞬间，那把凡铁打造的铁锹，“嗡”的一声轻鸣，所有的铁锈，瞬间消散得无影无踪。


    取而代之的，是宛如镜面般光滑，闪烁着森然寒光的锹面。


    一道道浑然天成的纹路，在锹面上浮现，仿佛蕴含着大地脉动的至理。


    整个铁锹的“概念”，在这一刻，被项渊无意识的动作，彻底重塑了。


    “嗯，这样看着顺眼多了。”


    项渊满意地点点头，拿着这把“崭新”的铁锹，走到院墙边。


    他没有出去，只是隔着墙，对正在费劲的阿春说道：“喂，那个谁，用这个吧，你那个太难用了。”


    说罢，他随手一扔。


    那把铁锹化作一道乌光，不带起一丝风声，精准地落在了阿春的脚边，甚至连一粒尘土都没有溅起。


    阿春被吓了一跳，看着脚下这把造型古朴，却散发着一股让她心悸气息的铁锹，又抬头看了看那堵高墙，一时间愣住了。


    墙外，一直在暗中观察的魔玉音和灵韵，瞳孔同时剧烈收缩。


    “那是……‘厚土’的法则！‘切割’的本源！”灵韵的声音在颤抖，“大人他……他竟然将‘大地’与‘锋锐’这两种截然相反的道，完美地熔炼在了一把凡铁之中！”


    “他不是在改造一把铁锹，他是在定义‘工具’的终极形态！这把铁锹，已经不是用来松土的了，它是‘疏通’与‘开辟’这个概念的化身！”


    魔玉音没有说话，但她看着那把铁锹的眼神，仿佛在看一件足以开山裂海的无上魔兵。


    她懂了。


    大人这是在用一种最直接的方式，为新来的成员，制定“工作标准”。


    想要为大人服务，就必须使用大人定义的“工具”，遵循大人制定的“效率”。


    阿春犹豫了一下，还是放下了手中的长杆，有些忐忑地握住了那把铁锹。


    入手微沉，触感温润，仿佛这把铁锹天生就该被她握在手中。


    她学着记忆中父亲的样子，将铁锹铲进淤泥里。


    然后，她感觉到了不对劲。


    没有丝毫的阻力。


    那坚硬、黏稠，让她费尽九牛二虎之力都难以撼动的淤泥，在铁锹面前，温顺得就像豆腐。


    她只是轻轻一用力，一大块淤泥就被完整地切了下来，被轻松地挑到了旁边的空地上。


    整个过程，行云流水，不费吹灰之力。


    阿春愣住了。


    她眨了眨眼，又试了一下。


    结果还是一样。


    她感觉自己不是在掏臭水沟，而是在进行一种……艺术创作。


    每一锹下去，都是一次完美的切割。每一锹挑起，都是一次恰到好处的搬运。