百花楼前，两盏硕大的红灯笼高悬在其门楣随风飘扬，下有各色美人款款，空气中都弥漫着花香与酒香混合的奢靡氛围。


    孟元两人刚到门口就被眼尖的男人发现，立马扭着柔软的腰肢快步走近。


    “青莲参见殿下。”


    他侧着脸屈膝行礼，嘴角勾起一道恰好的弧度。


    “可是来寻芍药的？哥哥在跟爹爹聊天呢。”


    孟元点点头，顺带推了推萧解胳膊道：“这是萧将军。”


    青莲闻言立马转向萧解盈盈一拜，声音也添了几分羞涩：“将军这般英雌人物，还是头回踏足咱们百花楼呢，不知何等男子能得将军青眼。”


    他抬眼偷觑萧解，见对方一身玄色劲装，肩宽腰窄，眉眼间带着沙场磨砺出的冷硬气息忍不住双腿发软。


    萧解伸出手挥出半圆。


    “门前这几个我都要了。”


    孟元：为什么有种出街扫货既视感？


    她无奈轻笑，没想到这萧解来花楼比自己还自来熟。


    青莲虽说有瞬间失神，但职业素养极高立马挥起帕子招呼。


    “哥哥们！殿下带着萧将军来啦，快过来侍奉着进楼啊！”


    门前男人们不论是清丽的，放荡的纷纷聚拢过来，如彩蝶般环绕在二人身侧。


    一个身上只披了件轻纱的男人大胆地挽住萧解手臂，指尖在她结实的臂膀上轻轻划过又缓缓打圈。


    “将军好生威武。”他眼波流转楚楚生情。


    “虜家名唤海棠，最会伺候您这样的人物...”


    旁边穿鹅黄襦裙的少年也不甘示弱，捧着酒盏凑到萧解唇边：“姐姐，虜家阿桂，这是我自己酿的桂花酒邀您尝尝。”


    他一双小狗眼微微张大看起来尤为可怜：“若是看不上阿桂也无碍，阿桂愿赠一坛酒给姐姐...”


    这两人周到又藏着几分勾人的分寸拿捏的刚好，萧解似乎也极为受用，笑得狂绢一左一右把人拢到自己怀里。


    “走！让我见识见识你们还有什么过人之处。”


    海棠捂嘴轻笑：“将军来得巧，今夜正逢我们每月一次的“飞花令''”，若是拔得头筹...”


    他踮脚在萧解耳边低语几句，惹得周围男人们脸蛋红红，双双交换眼神抿嘴笑。


    萧解半路扭头朝孟元喊道：“义姐，再不来我可要把酒喝完了。”


    孟元含蓄摇摇头，真拿她没办法，一回来就说要去南风馆，自己来接芍药回府反而让她得了甜头。


    百花楼内灯火辉煌，飞花令的彩台搭在中央华丽无比，四周环绕着三层雕花回廊，回廊雅间门前都一一挂着花牌，统共一百零九多花，是名副其实的百花楼。


    两人被“花丛”簇拥着往上座走去，腰间佩刀与他们身上的玉佩相互碰得叮当作响。


    楼里吵闹说话声不明，青莲靠近孟元附耳道：“殿下可要青莲去寻芍药哥哥来？”


    他说话要比在方才要软糯许多，尾音还带着某种不可言说的喘息。


    孟元一听便知这人打得什么主意，定是芍药说了自己要入太子府的事情他这才急不可耐来攀高枝。


    “不用，他跟飞雪告别我自然是不好打扰。”


    她神色不变执起面前红茶浅嘬一口，双眼扫过青莲时却有几分警告之色。


    青莲顿时被这视线险些打得撑不住笑颜，连忙站起身为孟元按摩肩部。


    百花楼有两种男人，有花名的如芍药青莲，是供人赏玩的花朵，没花名的粗使则是绿叶，端茶按摩这类杂役本是他们的活计，只为让花男能专心侍奉贵客。


    此刻青莲亲自俯身按摩，反倒让桌上那几个年轻花男有些坐立难安。


    他此举自降身份求原谅倒是用得好，孟元随手喂他颗葡萄入口，青莲立马笑得谄蝞，手上力道也专注了许多。


    “虜家失言，多谢殿下不怪之恩。”


    孟元注意力正放在舞台上没接话茬，青莲也因此乐得自在。


    飞雪爹爹教过他们，若是犯错了，贵人们无论多么沉默不回应，那便是不追究，只立马道谢卖笑再好好伺候便可过去。


    “姜姑娘，再给我虜家写首诗吧，我要将它挂在雅间里日日相看。”


    “没问题秋菊小哥，你可有喜爱的？”


    女人的声音立马吸引了孟元的注意力，她朝身后扭头望去。


    那角落里被四五个花男和粗使包围，隐隐约约能瞧见一袭青衫的女子，她眉眼凌厉，双眸却有意收敛这份张扬，头上方巾被一条褪色红绸带捆着。


    孟元起身走过去，直到站至那女子跟前才开口。


    “姜姑娘？”


    姜子癸闻声抬头，看见来人更是讶然出声:“殿下？！”


    她立马放下笔从人群里钻了出来，神情格外惊喜。


    “殿下怎么在这？”


    孟元正打算开口，此刻萧解也跟了进来，视线在两人之间看了看：“义姐，这姑娘你认识？”


    众男子一看几人认识，便互相推搡着腾开空间给她们。


    姜子癸也深深观察萧解几眼，随后又将目光投回孟元身上。


    “有过一面之缘，姜姑娘是今年来硒阳城科考的举人，路上体力不济晕倒后被我救了，没想到在这还能再遇到。”


    姜子癸笑意明显，崇拜的目光几乎黏在孟元脸上。


    “若不是殿下相救，姜某此刻怕是已登极乐。”


    她忽地从桌上拿起几张宣纸递到孟元面前。


    “草民在此给楼里的男子们誊写诗句，图谋些生活费。”


    孟元将其接过，刘释异曾经仔仔细细查过姜子癸，确实如她所言是个清白之身。


    “这字倒是端庄工整，笔力中内涵锋芒，可以说万中无一。”


    正想把宣纸还给姜子癸，没成想萧解快速挡在了自己面前，她扭过头解释：“义姐，她刚刚用种很恶心的眼神看你。”


    说恶心还谦虚了，自己就从没见过正常人有这种诡异表情，像野生的兽又像阴间爬出来的鬼，反正就是不像人。


    她的直觉，义姐绝对不能跟这样的人深交。


    萧解下巴微微昂起就是没移开动作，简直就像个护崽的母老虎。


    姜子癸不急不慢的从桌上拿起湿布给自己擦手。


    “草民只是高兴于殿下对我的字竟然如此之高的评价，这位姑娘还请不要用恶语伤人。”


    “你！”


    萧解自认说话不比这些脑子里都是墨水的人厉害，她又朝前踏了一步，对于任何人来


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    说这都是赤裸裸的挑衅。


    就在两人用眼神打得热火朝天的时候，孟元耸了耸鼻子，似乎是闻到什么她又专注地在空气里试探。


    “楼里有古怪。”


    两人齐齐看向她。


    “火油味，我还以为是今日街上点花灯的火油传了进来，看来不是。”姜子癸鼻间微动。“方才的气味被香露和酒气盖住还时有时无，现在越发明显。”


    “哐当。”


    微小的声音被萧解捕捉，像是有人打翻了什么器皿。


    但她立马沉下脸将手放在佩刀上，孟元也意会摸上腰间匕首。


    “上边有动静。”


    “听得出来有多少人么？”


    萧解摇摇头：“估计是刻意放轻了脚步，但绝对不少。”


    孟元扭头扶上姜子癸的肩：“姜姑娘，你愿意帮我个忙吗？”


    姜子癸大脑差点打结，好近...而且殿下嘱托哪有退后的道理。


    “殿下你说吧！”


    “去把楼里所有的窗户都打开，尽量找合适的理由别被有心之人发现。”


    姜子癸郑重点点头，孟元拍了拍她的背作鼓励后与萧解对视一眼。


    “我们上去。”


    两人顺着暗道往二楼走，越往上，那股味道越浓，就连花香都压不住。


    孟元从储物间地里翻出来，门虚掩着，缝隙里透出走廊上淡淡的光。


    “这边走。”


    她指了指身后的窗户，窗纸被夜风掀起一角，露出外面黑沉沉的夜空。


    “我们从外边爬上去，不然容易被人撞见。”


    萧解点头，打开窗户踩上窗棂攀着三楼窗沿作引体向上直接把自己运了上去。


    “殿下，来。”她伸出双手一并将孟元也带了进来。


    二人顺着气味靠着墙边走，直到站在一间尽头偏僻的厢房前。


    萧解示意孟元退后，自己伸手推开了门。


    “吱呀...”


    一股浓重的血腥味混着火油味扑面而来，孟元刚走进来就被呛得险些作呕。


    屋内放着几支即将燃尽的蜡烛，地上横七竖八躺着三具尸体，都是杂役打扮，喉咙被利刃割开，血仍然在身下潺潺流出。


    尸体旁还放着几个陶罐，其中一个已经打翻，火油正顺着罐口往外流，正是一切气味的来源。


    “应该是刚死。”萧解蹲下检查。“手法干净利落。”


    孟元举着蜡烛环视四周，靠近走廊门边几个火油桶整齐排列，引线一直延伸到门外。


    “有人想烧楼。”


    话音未落，就听门外一声巨响，震得整个地板都为之晃了晃。


    两人对视一眼，瞬间冲出门外，正对面的厢房内火光冲天，黑色浓烟滚滚如黑云，楼下伴随着恐惧的尖叫和桌椅倒地的声音。


    萧解咬着牙低骂一声：“好啊，姑奶奶我过个节都不安分。”


    孟元面无表情掉头回房，时间紧迫，不能等着别人出招而自己毫无对策。


    为了保险起见，她吹灭了房内剩下的蜡烛，同时翻看那些火油桶，企图在上面发现些信息。


    火油此物虽说在民间管制不严，但危险物品都会由特定的商行出售，如此之大的采购量必定有所痕迹。