左今也连忙摆手：“我和傅公子不是秦姑娘想得那种关系。”


    岂料秦芷若笑起来，坚持将签纸往前一递：“不是也无妨，签文可以求姻缘，也可以求财帛，求仕途。”


    闻言，左今也只好接过秦芷若手里的签纸，回头一看，傅从雪却丝毫没有要承情的意思。


    二人来到月老庙前的水池旁边，左今也小心翼翼将签纸沉入池中，紧闭上双眼许下心愿：“信女左今也，今日在诸位神佛面前，发下三愿。”


    “一愿我与傅公子，仇恨消解，重归旧好；二愿父亲左千秋，身体康健，长命百岁；三愿天下安乐，万世太平。”


    殿前挂着的铜铃铛轻轻相撞，发出清脆的铃音，有那么一瞬间，傅从雪的眼神好像变了。


    还是那双淡琉璃色的眼睛，只是当中神色莫名。


    傅从雪看着面前的左今也，问道：“许了什么愿？”


    左今也摇摇头，有些俏皮道：“秘密。”


    签文上的字慢慢浮现，左今也与傅从雪闲聊：“傅公子方才怎么不求上一签？”


    傅从雪仰头看天：“既然踏上了修仙之途，便是敢与天争，又岂会由一张签文摆布自己的命运呢？”


    待签文完全显现出来，左今也挽了袖子去捞，看见签文上写着的上上大吉，登时笑得牙不见眼。


    左今也小心翼翼收好签文：“我没有傅公子那么高的心气，我修仙呢，只是希望我所在意之人都能过得好。”


    待二人踏出月老庙，却见身后烟雾缭绕，秦芷若和那位宫装丽人皆已不见了踪影。


    见左今也困惑，傅从雪解释道：“不是术法，此二人武功了得，竹林之中，穿林打叶，可做到片叶不沾身，借竹叶之力乘风而起，飘飘若仙。”


    京城内卧虎从龙，正所谓“大隐隐于市”，其间不知名的高手，即使是大乘期修者孤身而入，也不敢说能够全身而退。


    左今也还有疑问：“为何樊楼夜宴，要设在子时？”


    傅从雪抚平衣角的褶皱：“京城常有传言，更声三响，鬼市门开。”


    “传言并不见得全是真的，但有一桩确为事实：京城子夜时分，达官显贵们齐聚樊楼，做一些见不得人的交易。”


    傅从雪下意识摸了摸袖口，摸了个空，没找到他惯常用的那柄泼墨洒金折扇。


    倒是腰间的濯尘剑，剑意激荡，微微龙吟声缭绕耳畔。


    是了，十年前，傅从雪的灵根还好端端长在颈间，他还可以用这柄他最趁手的剑，使他最得意的剑法。


    傅从雪平生岁月里，从未感到如此畅快过，那是一种失而复得后的畅快，连带着看一旁恼人的左今也都顺眼了几分。


    傅从雪心情好，便愿意多当一回左今也的老师：“樊楼里除了歌舞，也开拍卖会，阁主出售的奇珍异宝，有些在修真界也难寻。”


    左今也闻言激动道：“我定会带足金银，且看看能不能为自己收到一件称心的法器。”


    “只是不知道你是否有通天的本事，将这些东西带回十年后。”傅从雪在心中暗自腹诽。


    然而这些都是后话了。


    打更人的更声响过三声，左今也心跳如擂鼓，连忙接过傅从雪手中的面具戴好。


    傅从雪整个人罩在黑色的夜行衣中，只对左今也说了四个字：“少说，多看。”


    京城里挨家挨户房门紧闭，忽闻小儿夜啼，复又听见母亲起夜，轻声细语哄那孩子入眠。


    烛火熄灭了，窄巷里重回一片黑暗。


    左今也沉默地跟在傅从雪身后，在暗夜里悄然行走，眼睛长久适应黑暗，竟能看见暗处出现幽微鬼火，那些蓝绿色的光点浮在半空中，指引他们二人向前。


    左今也在心底默默数着步伐，数到第两百步，鬼市大门赫然乍现于眼前，左今也下意识回头，身后空荡荡，不见来时街巷。


    左今也眼前忽然被一阵黄烟笼罩，左今也卷起袖袍挥散那些烟，忍不住压着嗓子咳嗽两声。


    一股劣质煤油味混着香灰扑面而来，原来是鬼市门口自来熟的看门人凑上前：“姑娘面生，第一次来吧，咱们鬼市有条规矩，就叫作：不走回头路。”


    那看门人戴着一顶灰扑扑的毛皮帽子，看不出是用棕熊还是驯鹿皮毛做的，左今也瞧见那人手心里厚厚的茧子，猜想此人是猎户出身。


    看门人不受二人冷淡的情绪影响，伸出三根手指在面前晃了晃：“鬼市樊楼，开门迎客，三条规矩。”


    “其一，不走回头路；其二，不见回头客；其三，不计回头账。”


    见二人点头首肯，看门人从一旁的破竹篓里扯出两张面具：“两位客官，面具可得戴紧了。”


    那看门人鼓了鼓掌，樊楼的大门便猎猎打开了，冷色火焰包裹住二人，左今也听到有人传唱：“贵客，二人，天字上房。”


    有两位小厮快步上前接引，左今也还是听见几句漏进耳朵里的窃窃私语：“不知道今天压轴拍卖的又是什么宝贝，连天字号房都开了……”


    “害，咱们老板做生意，从来都是看心情。”


    脚底的波斯地毯一路铺到所谓的天字上房，推门进去，软榻上斜倚着一位坐姿散漫的女子，却听两位小厮恭敬道：“这便是咱们樊楼掌柜的。”


    那女子瞅了眼二人，再看看身后的牌桌，挥手招了招刚才那位小厮，懒洋洋道：“三缺一，你来顶上。”


    左今也和傅从雪面面相觑，傅从雪上前道：“当家的邀请，我等自不敢推辞，只是我二人皆不会博戏，恐扫了当家的兴致。”


    那女子慢吞吞起身，捋顺了身后乱糟糟的长发，打个哈欠问道：“叶子戏，推牌九，打马吊，都不会吗？”


    左今也与傅从雪默契地摇摇头。


    那女子把头发拿筷子盘起来：“你们这些修仙人士真没意思，活了这么些岁数，连博戏也不会。”


    顿了顿，女子又道：“我叫江陆九，你们叫我陆九就好，我这人呢，平素就爱找乐子，好赌好酒好呷客，所以开了这樊楼，满足自己的一点小爱好。”


    江陆九利落地掀起衣摆，脚踩在高凳上，两手抓着骰盅，上下利落地摇晃：“既然不会其他的博戏，我们就玩最简单的，赌大小。”


    江陆九的眼睛直直逼视着左今也：“你有随时叫停的权利。”


    伴着江陆九摇骰子的声音，底楼开设的十二张赌桌陆陆续续也坐满了人。


    楼梯左侧走下来十二位姿容端庄的丽人，为首的就是那位在破庙里有过一面之缘的秦芷若。


    伴着这十二位姑娘走出，底楼的氛围霎时间被炒热，一群赌徒在高喊她们的名字，当中数喊秦姑娘的声音最多。


    秦芷若和一众姐妹在大堂中间的高台上给诸位见礼：“奴家秦芷若，携十二节气姐妹，见过各位大人。”


    也有和左今也他们一般第一次来这樊楼的客人，纳罕道：“不都说是二十四节气吗？台上怎么只站了十二位？”


    有懂行的拍拍他的肩，解释道：“你有所不知，二十四节气确为二十四个姑娘，只是被编作正副两册，台上这几位，是副册的姑娘。”


    “至于正册的姑娘何时得见……”那人拖长了调子：“我来这樊楼赌了三年，也就见过那么一位，已算是万中挑一的幸运。”


    只见秦芷


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    若作出请的手势，边上两位姑娘齐齐拉开卷轴：“今日樊楼博戏，筹码：人眼珠子。”


    新手倒抽一口冷气：“这这这，这是作甚？”


    老手淡定地抱手，还有空喝一口酒葫芦里的老酒：“这就被吓破胆了？鬼市里汇集三教九流，干得原本也就是杀人越货的勾当，人眼珠子作筹码，一点也不稀奇。”


    随着骰子噼里啪啦的声音响起来，场面一时陷入焦灼。


    修真人士耳力都颇为不俗，然而此处嘈杂，操持骰盅的又是一位老手，左今也没把握赢。


    冷汗一滴一滴顺着左今也的颊边滑落，左今也观察着江陆九的神色：“停。”


    骰盅瞬间停下，江陆九稳稳扣着骰盅，问道：“博大还是博小？”


    左今也迟疑两秒：“我赌大。”


    江陆九一把揭开骰盅：“双六，恭喜！”


    左今也定睛一看，确实是两个鲜红的六字面朝上，不由松了口气。


    江陆九重又懒懒靠回榻上：“在这樊楼内，输赢大小都是我说了算，但是二位贵客不必紧张，樊楼和千丝阁一向交好，千丝阁出手讨的人情，我江陆九自然也要卖上几分面子。”


    江陆九掌心里掂着方才那两枚骰子，骰子抛起又落下，左今也的一颗心也跟着跌宕起伏。


    却听见江陆九开口道：“在京城里做生意，不管黑的白的，总要有上面的人担保。”


    “如今的京城局势复杂，我们樊楼仍能屹立不倒，那是得了朝歌公主的恩允。”


    骰子又落回江陆九手中：“今夜风大，二位千里迢迢赶来京城，总不会是为了淌这趟浑水吧？”


    未等樊楼里的一切见分晓，国丧的钟声庄严地敲打了九下，震飞了无数宫中的鸟雀，它们在宫殿上空盘旋着、惊叫着，一如皇子降生那日，盘绕着殿顶飞翔着的久久不散的燕群。


    傅从雪的神色倏然遽变：“你早就知道今晚会出事。”


    江陆九打了个哈欠，敷衍应声：“是啊，我的任务就是拖住你们。”


    在恢弘的大殿正中神圣的龙椅上，坐着一个枯萎的、渺小的、衰弱的老人，在一个算不得好天气的夜晚，平静走向死亡。


    圣上干瘪的面颊淌下一滴昏黄的泪，他拼命伸着手，努力去够面前那一尾艳丽的裙摆。


    那片裙摆没有停留，只是毫不犹豫向前走，推开那扇厚重的宫门，扬起落在光里的飞尘。


    丧钟报鸣的同时，京城里通往皇宫的大道，一瞬间被各路车马堵得水泄不通。


    昔日拥护陛下的老臣，从各处封地赶回来的王侯贵族，圣人身陨，却未降下遗诏，事情就变得不简单起来。


    每个人都打着自己的如意算盘，旧臣结党，要拥立新主上台；塞外沙土地里的部落蠢蠢欲动，要起兵夺下这江山。


    最苦的却是这天下黎民，全然不知自己已经深陷一片水深火热之中。


    早点铺的王二从一阵好梦中惊醒，也听见了那阵丧钟声，心里暗道一声晦气。


    王二只好点起烛火，在案上敬奉三柱清香，保佑他的包子明日还能卖得好，末了推门出去，叱骂隔壁邻居家乱吠的黄狗。


    这江山跟谁姓，王二并不在意，他只关心包子铺是否还开得下去，他们一家老小能否在皇城脚下，继续过那美满幸福的小日子。


    但是最终王二也只是重新掀开被子，倒在枕席之间，继续他的黄粱美梦。


    大人物有大人物该操心的事，他能做得只是踏实睡觉，等着明儿一早公鸡报晓，京城里的风云际会平息下来，他混在人堆里，装作一脸惊讶道：“呦呵，新皇登基了，这年号我可喜欢得紧。”