薛芳怜回到府里，用过午膳后柔儿才回来。


    “柔儿，先将我的宫衣准备好，你的午膳已经在炉子上煨着了，等会吃完和我一起进宫。”


    薛芳怜说进宫就进宫，一通吩咐，把负责梳妆打扮的丫鬟支使的团团转。


    薛芳怜自14岁出宫建府以来，每年进宫的次数屈指可数，除了必要的年节需要出席，其他时候连个宴会邀请都不会有。毕竟，谁都知道她不受宠，将军夫人不喜欢她，所有的尊荣都是因为成为了声名赫赫的勇毅将军府大公子的未婚妻，才得到了这一切的优待。勇毅将军府世代总能出一两个拥有灵根的子弟，江将军是四灵根，皇室的功法里就有炼气期的秘籍，江府与皇室，一个掌兵，一个掌权。


    所以，江府的当家人要么尚公主，要么就是娶小户之女。蒋氏在以前是七品小官之女，一直想和江家亲上加亲，以提高娘家地位，是以一直对薛芳怜百般不满。尤其薛芳怜的公主府，还是江鹤轩测出灵根后，特意向皇家求的恩典。


    打扮停当，薛芳怜将苏颜安放在家中，便独自去了皇宫。


    皇宫。


    薛芳怜鲜少来宫中，所以她求见的第一时间，皇后就召见了她。


    “参见皇后娘娘！”


    皇后今年已经四十多了，但保养的很不错，看上去才三十出头的样子。


    她快步走上前扶起薛芳怜，语气温柔和蔼：“芳怜，今日你进宫，可是有什么事吗？来坐，我让人上几道你爱吃的点心。”


    皇后猜测薛芳怜是为了和江鹤轩的婚事来的，应是为了尽快成婚。毕竟江鹤轩四年才回来一次，下次再回来，就不知道是何年何月了。


    “娘娘，芳怜此次来，是想求见皇上。芳怜没有求见皇上的资格，还请娘娘帮帮忙。”


    薛芳怜示意柔儿上前，薛芳怜亲自接过盒子打开：“这是芳怜的一点心意，还请娘娘笑纳。”


    薛芳怜带来的是自己最贵的一套头面，金镶玉头面，上头的绿宝石是顶级帝王绿。整套头面华贵精美，一看就价值不菲。皇后原本想着瞧一瞧就推辞了，毕竟这穷公主能拿出什么好东西，结果一看就再也移不开眼睛了。


    皇后将钗子和耳环拿在手中细细打量：“你这套头面，可真好看。工艺精湛，宝石颜色透亮，是精品中的精品。既然你肯割爱，我也不占你便宜。”


    皇后命贴身宫婢收下这套头面，转而吩咐宫人：“去，将我那套粉玉首饰，包括镯子项链和戒指，都取来。”


    皇后拉过薛芳怜的手：“你也知晓，我并无女儿，这些个粉色头面首饰，主要是留着赏给和你一般年纪的姑娘的。你既送我这么好的东西，我也不叫你吃亏，那是一整套，也适合你。至于你想见皇上，我命人去前头问问，这几日你父皇正忙着，估计要晚膳才有空，到时候你在这用晚膳。”


    皇后大概是很寂寞，愣是留着薛芳怜说话说到了晚膳时分。各种妃嫔争风吃醋的戏码，各种宫廷八卦，听得薛芳怜头都大了。只觉得皇后也很是不容易，心里憋了一肚子的八卦，终于找到了她一吐为快，就是显得她像个……排泄桶。


    “皇上驾到！”


    太监的这一声高唱，终于将薛芳怜解救了出来。揉了揉笑僵了的脸，薛芳怜打起精神，准备接下来的硬仗。


    “参见皇上，皇上万福！”


    由皇后带头行万福礼，薛芳怜落后一步同样行万福礼，其余宫人在后头跪了一地。


    “皇后免礼，平身。”


    皇帝的声音很是爽朗磁性，显然同样保养的不错。


    皇后直起身，笑着介绍：“皇上，芳怜公主来了。”


    皇上在身旁太监的提醒下，才想起来芳怜公主是何许人也。


    皇上捋了捋胡子，哈哈一笑：“原来是怜儿来了，先摆膳吧，怜儿吃过再出宫吧。”


    薛芳怜率先跪下请罪：“请皇上恕罪，女儿是有事找父皇，不得已求到娘娘这里。”


    皇帝瞬间沉下脸：“哦？你这是要加入江家了，来向我表达不满了？你要嫁入江家，皇室只会给你尊荣，其他的就不要妄想了。”


    已经年过五十的皇帝，看上去也就四十出头的模样，沉着脸的样子充满霸气与威严，尽显上位者的压迫力。


    柔儿不知道公主要做什么，只得冒险偷偷在后头悄悄扯了扯公主的袖子，希望她能三思后行。


    皇后刚得了套头面，心情不错，上前说和：“皇上，你好歹听听她要说什么再行定夺。现在是用膳的时辰了，皇上不若先用了晚膳，再听听公主要说什么。想来一顿饭的功夫，足够公主想清楚自己该说的话了。”


    瞧着因为自己的一番话，已经全然趴伏在地的人，皇上眼中闪过满意，对着皇后的声音温和道：“那就听皇后的，你先起来吧。”


    用晚膳时，薛芳怜并没有与帝后一桌。确切的说，在帝后眼中，她还不配上桌与帝后同桌而食。皇后在偏殿给她安排了个桌子，但薛芳怜内心没有丝毫不满，反而觉得不用和两个陌生人同桌吃饭更自在。


    “柔儿，你也一起吃点，今晚我也不知道会如何。或许，我们从今晚开始，就出不去这皇宫了。”


    柔儿看着今日很是反常的公主，内心不安，但还是听话的坐下，同时习惯性为公主布菜。


    “不用，我想吃什么自己夹，你也吃你的。皇上吃完了，我们就要停筷了，你给我布菜可是要饿肚子的。”薛芳怜说着，给柔儿夹了筷鱼肉，“这鱼不错，你尝尝。”


    柔儿也给公主夹了筷青菜：“公主，皇后娘娘宫里的炒青菜都很好吃，你也尝尝。”


    于是，两人你一筷我一筷，互相给对方夹菜，宛如姐妹一般用完了这顿在皇后宫里的晚膳。


    薛芳怜和柔儿用完晚膳没多久，就有宫婢请薛芳怜去内厅问话。


    帝后二人分坐会客内厅主座两边，一番礼节过后，皇帝才开口问询：“说吧，你此次来找朕所为何事？”


    “启禀皇上，儿臣此次前来，是求皇上下旨解除儿臣与江大少爷的婚约。”


    皇宫中受到的冷待，后续揭露薛芳怜的灵兽身份，会打脸。


    皇帝将正打算喝的茶盏重重往茶几上一放，发出“嘭”的一声：“绝无可能！只能是江家不要你，你还没有资格不要江家！”


    薛芳怜径直往地上一跪，发出一声闷闷的“砰”声，但她连眉都没皱一下：“若是皇上不同意，那儿臣只能长跪不起了！”


    皇帝将抓在手中的茶碗用力往


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    地上砸去，柔儿瞬间上前扑到薛芳怜身上，让茶盏飞溅的碎片全都砸在自己的背上。


    柔儿给薛芳怜做了个口型后，又快速回到薛芳怜身后跪好。薛芳怜看懂了，她说的是：不要给我求情。


    皇帝冷冷一笑：“好啊，看来你们主仆胆子很大啊！来人，将这大胆的宫婢拖下去杖责二十！公主，你既然喜欢跪着，那就去外头跪着吧，什么时候想通了什么时候起来！记得让公主亲眼瞧着这宫婢被杖责！”


    皇帝一通责罚下去，终于觉得气顺了，起身往外走。皇后立马跟上去。直到快出了椒房殿，皇帝才开口：“你也劝劝那丫头，我还有奏折要批，今晚就歇在勤政殿了。”


    皇后在送走皇帝之后，走到薛芳怜面前：“你看，那丫头是因为你，才被杖责。光是瞧着，就不知有多痛。芳怜，即便你真的不想嫁给江鹤轩，皇上也会将你赐给其他有权势的人家的公子。江鹤轩，已经是你能够得上的，条件最好的了。”


    薛芳怜眼睛片刻不离正在被杖责的柔儿，手心掐出血都没察觉：“娘娘，您可以和那两个行刑的侍卫说一声，让他们轻点吗？”


    皇后没想到她和这宫婢情感还挺深：“已经打过招呼了，顶多打个皮外伤，到时候瞧着可怖，但不会伤筋动骨。”


    薛芳怜这才望向皇后，眼含感激：“多谢娘娘今日大恩，若有机会，定当报还。”


    皇后叹了声：“你还是顾好自己吧，皇上是不可能同意你的提议的，那边杖责完了，就赶紧带着她回去养伤吧。”


    薛芳怜不死心的问：“所以，以娘娘对皇上的了解，这桩婚事，我毫无选择的余地吗？就没有任何办法，能够让皇上更改这个决定吗？”


    “是的，皇上的决定绝无可能更改。你早点回去吧，晚了宫门落锁，你们俩可就出不去了。你以前住的冷宫可早就荒废了，至于宫里你住的公主殿也早安排给了别人。”


    皇后掌管后宫，显然对后宫各殿的情况了如指掌。


    薛芳怜长舒了口气，仿佛想要吐尽心口的郁气：“多谢娘娘，可以找个人扶我一下吗？膝盖疼，起不来。”


    皇后亲自弯下腰：“我亲自扶你，起来吧。”


    薛芳怜对于皇后的示好捉摸不透，但不妨碍她想让皇后对她更怜惜几分。


    “多谢娘娘仁慈，日后若有用得上芳怜的地方，芳怜定赴汤蹈火！”


    皇后看着薛芳怜坚定的眼神，眼底流露出些许动容之色：“我让身边人陪你们出宫，一路上顺顺利利的。”


    告别皇后，薛芳怜搀扶着屁股开花的柔儿，一步一步往宫外走去。


    皇后身边的嬷嬷在薛芳怜走后，忍不住问：“娘娘，这公主不受宠，将军府也不重视，娘娘何须如此和颜悦色？”


    皇后并未因嬷嬷的问话感到冒犯，反而温和又语重心长：“你们啊，对待谁都要像我今日对待公主一般，没准他日，她们就能给你带来远超今日的收益。你瞧薛芳怜身边的柔儿，当初不就是受了薛芳怜的一点恩惠，现如今对她掏心掏肺。”


    在薛芳怜与柔儿艰难行进在宫道上时，苏颜则窝在薛芳怜居住的院子门口，望眼欲穿。


    忽然，她看到了个鬼鬼祟祟的身影，悄悄跟了上去。