那不是杀气，杀气是外放的。


    这是一种更加内敛，更加恐怖的东西。


    是无数次从死亡边缘爬回来之后，沉淀在骨子里的死寂。


    为首的王建忠，终于动了。


    他翻身下马，动作干脆利落，丝毫没有长途跋涉的疲惫。


    他将缰绳随意丢给身旁的亲卫，独自一人，朝着宫门走来。


    他身上的玄甲在走动间，发出轻微而规律的金属摩擦声，每一下，都敲在禁军们紧绷的神经上。


    一名太监总管小跑着迎了出来，脸上堆着恭敬的笑，但那笑意却无论如何也达不到眼底。


    “王……王刺史，陛下已在金銮殿等候多时，请随咱家来。”


    王建忠没有说话，只是微微颔首，便迈过了那道高高的门槛。


    他身后，百余铁骑依旧伫立在原地，人马一体，如同一片沉默的钢铁森林，无声地对峙着整个皇城。


    ……


    金銮殿内，气氛庄严肃穆。


    文武百官分列两侧，所有人都伸长了脖子，望向殿门的方向。


    当那个身披玄甲的身影出现时，整个大殿的空气似乎都凝固了一瞬。


    他走得很稳，每一步的距离都像是用尺子量过一样精准。


    那双在江南官场中磨砺出的眸子，平静地扫过一张张或好奇、或审视、或忌惮的脸，最终，落在了九龙御座上那道明黄色的身影上。


    他没有立刻下跪，只是在殿中站定，将手中一个沉重的木匣和一卷兽皮图，轻轻放在了冰冷的金砖地面上。


    “臣，王建忠，奉旨肃清贪官，幸不辱命。”


    他的声音不大，甚至有些沙哑，却清晰地传遍了大殿的每一个角落，带着金石般的质感。


    话音落下，他俯身，将手中厚厚的卷宗呈上。


    “陛下，这上面，记载了臣此番前往江南的所有收获，包括所有贪官，还请陛下过目。”


    王建忠的声音依旧平淡，像是在说一件微不足道的小事。


    可这几句话，却如同一道道惊雷，在满朝文武的耳中炸开！


    平了？


    江南那么多根深蒂固的家族，贪官就这么让他给平了？！


    那个困扰了大炎王朝数十年的心腹大患，那个让朝廷数次派遣钦差、侵吞朝廷无数钱粮的江南士族，就这么……败了？


    龙椅上的皇帝，再也无法维持帝王的沉稳。


    他猛地站起身，龙袍的下摆都带起了一阵风。


    “好！好啊！！”


    皇帝连说两个“好”字，声音里是压抑不住的狂喜。


    他快步走下御阶，亲自扶起林程延，双手用力拍着他坚实的臂膀。


    “王建忠！你……当为我大炎第一功臣！”


    “来人！传朕旨意！”


    皇帝的声音洪亮而激动，“封王建忠为江南一道节度使！食邑三千户！赏黄金万两，绸缎千匹！”


    丰厚的赏赐让殿内众人一阵骚动，不少文官眼中都流露出毫不掩饰的羡慕。


    节度使！


    这可是封疆大吏了。


    然而，在一片山呼万岁的恭贺声中，皇帝扶着王建忠的手，却看似随意地摩挲了一下他手臂上坚硬的肌肉。


    他的眼神，也从最初的狂喜，逐渐沉淀下来，多了一丝不易察觉的审视。


    “建忠啊，”


    皇帝的语气变得温和，甚至带上了几分长辈对晚辈的亲切，“江南潮湿，这些年，苦了你了。此番回京，朕看你这支亲兵，煞气很重啊……你有什么打算？”


    这个问题，问得轻飘飘，可却让王建忠没得选。


    留下，是图谋中枢大权。


    回去，是节度江南，手握生杀大权。


    怎么选，都是死路。


    整个大殿瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。


    ……


    与此同时，镇北王府。


    林在虎烦躁地在书房里来回踱步，名贵的地毯几乎要被他磨穿了。


    一个时辰前，他那个不成器的儿子林程乾，哭丧着脸跑回来，告诉他，林程延竟然还活着！


    而且，不出意外的话，今天陛下就会在金殿上犒赏三军。


    这个林程延，这个节骨眼跳出来是想要干什么？


    林在虎当时就感觉一阵天旋地转。


    怎么可能？！


    直到现在，林在虎才知道林程延究竟是在北疆干了什么。


    那可是足以封疆裂土的大功劳！


    他最初的计划，完美无缺。


    让林程延这个假世子，顶着“镇北王府”的名头去雁门关打仗。


    赢了，功劳记在世子林程乾头上，他这个未来的王爷，履历便光彩夺目。


    输了，死的也是一个无足轻重的野种，甚至还能借蛮族的手除掉这个眼中钉。


    无论输赢，他都稳赚不赔。


    可现在，全乱了！


    “王爷！王爷！宫里来消息了！”管家连滚带爬地冲进书房，脸上毫无血色。


    林在虎一把抓住他的衣领，声音都在发抖：“说，陛下怎么说？！”


    “陛……陛下龙颜大悦！”管家喘着粗气，“当着满朝文武的面，封……封林程延为……冠军侯！”


    冠……军……侯？！


    林在虎眼前一黑，踉跄着后退两步，一屁股跌坐在太师椅上。


    完了。


    他嘴唇哆嗦着，脑子里只剩下这两个字。


    林程延！


    他在金銮殿上，报出了自己的名字！


    “臣，林程延……”


    这几个字，就是催命的符咒！


    要不了多久，最多三天，不！


    也许今天下午，吏部核对功勋名录的时候，就会发现一个致命的问题——


    当初，皇帝下旨，命镇北王府派将领驰援雁门关，他林在虎上奏的领兵之人，写的清清楚楚，是他的世子——林程乾！


    而现在，在金銮殿上接受封赏，被万民敬仰的，却是林程延！


    这是什么？


    这不是知人善任，不是举贤不避亲。


    这是欺君罔上，是弥天大谎！


    在那个多疑的皇帝眼中，他林在虎，一个手握重兵的藩王，偷偷摸摸地玩了一手“偷梁换柱”，将一个战功赫赫、手握精锐的儿子藏在暗处，到底想干什么？！


    造反吗？！


    一想到这个可能性，林在虎浑身的血液都凉透了。


    他苦心经营的一切，他为林程乾铺就的康庄大道，他镇北王府百年的荣耀……


    都将在皇帝的猜忌和怒火中，化为齑粉。


    他仿佛已经看到了悬在自己脖子上的那把屠刀。


    不，不行！


    绝不能坐以待毙！


    林在虎猛地站起，眼中闪过一丝疯狂的狠厉。


    既然已经无法挽回，那就只能……一错到底！


    林在虎双目赤红，呼吸粗重如牛。


    完了？


    不！还没完！


    只要皇帝的屠刀还没落下，就一切都还没完！


    他那颗被恐惧和愤怒烧得滚烫的大脑，此刻却迸发出一些清明。