“哎呀，王爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”


    刘寰满脸堆笑，拱了拱手，却连坐都没请林在虎坐。


    林在虎强压下心头火气，开门见山，“刘尚书，本王今日前来，是为北征大军的军饷一事。”


    “哦？”


    刘寰故作惊讶，“军饷不是前两日就已经悉数拨下了吗？陛下亲自督办，户部上下谁敢怠慢？”


    “本王说的是后续的粮草！”


    林在虎加重了语气，“北境苦寒，战事瞬息万变，后续补给至关重要。本王以为，可以……暂缓一批。”


    刘寰脸上的笑容淡了些许，他拿起桌上的一本账簿，轻轻掸了掸上面不存在的灰尘。


    “王爷，您也是领兵之人，应该明白粮草对于大军意味着什么。这可是十万将士的性命，更是我大乾的国运啊。暂缓？这个玩笑可开不得。”


    他的语气客气，但话里的疏离和拒绝，像一根根针，扎在林在虎心上。


    “刘寰！”


    林在虎终于忍不住了，往前踏了一步，“你我两家多年的交情，你当真要如此绝情？”


    刘寰抬起眼皮，慢条斯理地放下账簿，“王爷言重了。下官食君之禄，忠君之事。如今世子殿下为国出征，我等在后方，自当全力支持。这，也是圣上的意思。”


    他特意在“世子殿下”四个字上加重了读音。


    一句话，把皇帝搬了出来，把所有的门都堵死了。


    林在虎怔在原地，浑身冰冷。


    他看明白了。


    什么多年交情？都是狗屁！


    如今的镇北王府，早已不是当年那个能让百官忌惮的存在了。


    树倒猢狲散，墙倒众人推，这便是世态炎凉！


    “好，好一个忠君之事！”


    林在虎怒极反笑，拂袖而去。


    走出户部衙门，外面刺眼的阳光照得他一阵眩晕。


    他输了，输得一败涂地。


    常规的路已经走不通了。


    回到府中，林在虎一言不发，将自己关在书房。


    他盯着墙上挂着的那副猛虎下山图，虎目圆瞪，煞气逼人，可他现在，却是一只被拔了牙的老虎。


    不甘心！


    他绝不甘心就这样被一个野种踩在脚下！


    忽然，一个尘封多年的名字，跃入他的脑海。


    征南大将军，王凯南。


    那是他年轻时兵法上的师傅，一个真正从尸山血海里爬出来的军中宿将，虽已告老还乡，颐养天年，但门生故吏遍布军中，影响力犹在。


    当年，王凯南最看重的就是他。


    或许……老师那里，还有一线生机！


    这个念头一起，便再也无法遏制。


    林在虎眼中重新燃起一丝凶光，他猛地起身，对着门外大喝一声。


    “备车！去城西王老将军府！”


    王老将军府邸坐落在城西一隅，远不及镇北王府的气派。


    马车停稳，林在虎甚至没等下人放好脚凳，便一步跃下，整了整衣冠，亲自上前叩响了那扇大门。


    通报之后，他被引入一间简朴的正厅。


    厅内陈设简单，唯有正墙上悬挂的一幅边关地图，上面用朱砂密密麻麻标注着各种记号，彰显着主人未曾磨灭的军旅之心。


    不多时，一个身形略显佝偻、满头银发的老者在仆人的搀扶下缓缓走出。


    他身着一身寻常的布衣，面容清癯，唯独那双眼睛，虽染上了岁月的浑浊，偶尔开合间，却依旧能看到一丝鹰隼般的锐利。


    正是征南大将军，王凯南。


    “老师！”


    林在虎抢上两步，恭恭敬敬行了一个大礼。


    王凯南摆了摆手，示意仆人退下，自己则慢慢走到主位坐下，指了指旁边的椅子。


    “坐吧，你我师徒，无需多礼。”


    林在虎坐下后，先是酝酿了一下情绪，随后才开口，将自己在户部遇见的事情都一五一十的交代了一下。


    “老师，您是看着我长大的。如今我镇北王府遭此大难，那野……那林程延小儿，仗着陛下的宠信，要将我父子二人逼上绝路！”


    王凯南终于有了动作，他将茶杯重重往桌上一顿，发出“砰”的一声闷响。茶水溅出，在他手背上留下湿痕。


    “说重点。”


    老将军的声音冷了下来，“绕了这么大一个圈子，你到底想让老夫做什么？”


    林在虎心头一凛，知道铺垫已经足够，索性不再掩饰。


    “老师！您在军中门生故吏遍布天下，尤其是在粮草转运的各处关隘，都有您当年的旧部。学生恳请老师出面，只需……只需让他们在粮草调度上，稍微那么一拖延……”


    他的声音越说越低，带着一丝阴狠，“不必断了他的粮，只需让他饿上几顿，军心一乱，他林程延的北征大业，自然就成了个笑话！届时，学生再上书陛下，拨乱反正，这镇北军，才能回到真正的主人手里！”


    他说完，满眼期待地望着王凯南。


    在他看来，王凯南与他情同父子，又是军中宿将，最重传承，自己受了这么大委屈，老师岂有不帮之理？


    然而，他等来的，却是一声怒喝。


    “混账！”


    王凯南猛地站起，虽然身形有些摇晃，但气势却如山岳压顶。


    他指着林在虎的鼻子，气得浑身发抖。


    “林在虎！你昏了头吗！个人恩怨，家族私斗，你竟想拿十万将士的性命，拿我大乾的国运去当赌注？！”


    老将军的声音在厅内回荡，带着金石之声，“你忘了你穿上第一身铠甲时，对天发的誓言了吗？保家卫国！你保的哪个家？卫的哪个国？！”


    林在虎被这当头棒喝骂懵了，他完全没想到老师会是如此激烈的反应。


    “老师，我……”


    “你闭嘴！”


    王凯南打断他，胸口剧烈起伏，“你以为老夫老了，就什么都不知道了？你以为这满朝文武，就你一个聪明人？”


    他死死盯着林在虎，眼中满是失望和痛心。


    “实话告诉你！在世子殿下领兵出征之前，秦渊，就已经带着他，来过我这里！”


    “什么？！”


    林在虎如遭雷击，整个人僵在椅子上。


    秦渊来过？


    王凯南冷哼一声，继续说道：“他们不是来求我做什么，而是来问策！秦渊将这一次的北征方略，一五一十，尽数摊开在老夫面前。”


    老将军的话，如同一盆冰水，从林在虎的天灵盖浇灌而下，让他从头凉到脚。