养心殿侧厢，平海笑着将一枚玄铁令牌并一摞账册递给知微：“晏姑娘，恭喜了。陛下亲点了您协理宫外采买，这活儿油水厚，关节多，历来是非也多，寻常人等都摸不着门槛，陛下将这机会给您，是把您当自己人了。”


    知微接过，令牌沉手，棱角硌着掌心。


    她脸上没什么喜色，只淡淡道：“谢陛下恩典，谢平公公。”


    眼瞧着知微转身要去做自己的事了，平海也不多说，打算做自己的事去了，只到了廊口，知微突然转过头：“平公公，我记着从前，您不是叫这个名。”


    知微认识祝隶稷也有些时日，当他是太子的时候便见过平海了，只祝隶稷是个沉默惯了的，平海随主子，话也不多。


    平海笑了笑，拱手道：“难为晏姑娘记性好。”


    “奴从前唤作福海，陛下登基说要新气象，遂改了奴的名，说是荡平四海、宇内澄清的意思。陛下志向远大，咱们做奴才的，也跟着沾光不是？”平海弓着身，眼角的褶皱弯了弯。


    知微闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“如此说来，平公公，您的名字里才满是信任呢。”


    她的话语中带着几分调侃，几分深意，平海被她这话噎了一下，干笑两声，一时竟接不上话。


    ——


    协助采买，说是协助，实为督查。


    每五日一回的事情，可以自由出宫，甚至可以外宿，对于久居深宫的人来说，确实是份好差事。


    知微换了身半旧的青灰男袍，头发尽数束进幞头里，与同样作小厮打扮的少央一前一后，混在出宫采办的车马人流中。


    久违的市井气息扑面而来，喧嚣鼎沸，带着尘土和食物混杂的气味。知微却只觉得嘈杂，阳光刺得她眼涩。


    城东尽头的拱桥，青石板被风雨磨得发亮。桥下流水依旧，只是当年灯市如昼、人影成双的景象早已湮灭。


    知微踏上桥，想起那年灯会上，少昭红着脸躲在孙为身后，手里攥着孙为给她买的糖炒栗子，笑起来时眼角成了月牙。


    世事一场大梦，人生几度秋凉。


    身边几个书生模样的年轻人嬉笑着擦肩而过，话语零碎飘来：“今晚城西有烟火，听说比往年的灯会的还热闹……”


    闻言，知微脚步滞住：“少央。”


    知微轻唤道：“我们看完烟花再回宫。”


    少央愣了愣：“可采买的东西还没买完……”


    “耽误不了。”知微打断她，脚步已朝着城西的方向走，“看完烟火再回去，来得及。”


    ——


    城西，市集。


    孩童提着花灯穿梭，小贩的吆喝声混着嬉笑，热闹得有些不真实。知微找了个高处站定，刚站稳，就见夜空炸开一团金红的烟火，瞬间照亮了半边天。


    紧接着，第二团、第三团……各色烟火接连绽放，绚烂得令人睁不开眼。周围的人都在欢呼，知微却觉得眼眶发烫，视线渐渐模糊。


    笨拙的告白、耳边灼热的呼吸……那些鲜活的日子，像一场短暂的烟火，亮过之后，就只剩满地冷清。


    “主子？”少央察觉到知微的异样，递来一块手帕，“您是不是哭了？”


    知微接过手帕，胡乱擦了擦眼，强压下翻涌的情绪，扯出个笑：“没什么，就是烟火太晃眼了。我口干了，你去那边的茶摊买两碗凉茶来，我在这儿等你。”


    “哎。”少央应声去了。


    知微看着她身影没入人群，并未在原地等待，而是身形一折，飞快地拐进了桥墩旁一条僻静无人的窄巷。


    夜色昏沉，知微慢慢深入巷底，两个身着深色常服的人影正站在阴影里，其中一人转过身，露出张熟悉的脸——是李明镜的义子李台。


    知微眯了眯眼，另一人则戴着面具，头上还戴着遮住半张脸的宽檐笠帽，看不清面容。


    “晏姑娘，别来无恙。”李台微笑着打招呼。


    知微站定，捏紧了手中的纸条。那是刚才与人群擦肩而过时，有人悄悄塞给她的，上边写了相见的时间与地点。


    没有写相见人，但知微知道，一定是老熟人。


    知微抬头看向李台，神色如常：“李金吾卫大费周章找我来，不会只是为了与我闲聊吧？”


    李台目光在知微身上扫视一圈，他看了看身边的面具人，笑了笑：“自是有要事商议。”


    知微：“为何不在宫中？”


    “因着这事很大。”


    知微挑眉：“能有多大？”


    “可能要掉脑袋的事。”


    李台向前一步，声音压低了些，眼神却亮得惊人：“我是来问姑娘，有没有兴趣，参加谋反？”


    知微闻言，心中一凛。她没想到，自己竟会被卷入这样的机密之中。她深吸一口气，努力让自己保持冷静：“李台，陛下待你不薄，你可知道背叛陛下，乃是死罪？”


    “谋反不过是说重了。”李台打断她，“陛下有明君之质，唯独没有识人之心。”


    “晏姑娘可还记得多年前我义父所受的冤屈，李台人微言轻，却不敢忘却。眼下羽翼渐丰，只愿清君侧，正乾坤，拉王渺枭下马，为枉死之人讨还公道。”


    原是为了狗贼，知微面上的冷峻少了些。可通过什么样的法子将人拉下马呢，收集他作乱的证据？要祝隶稷下令惩处自己的忠臣，其难度远大于半路埋伏，亲自送王渺枭上路。


    更何况，知微知道李台的话不能随意答应，李台找她，最多不过是为了打探离圣上最近的消息，可祝隶稷疑心本就重，她虽做不出什么实质性的迫害，却难保有朝一日事情败露，惹火烧身。


    知微冷冷发问：“李台，你以为，凭你，就能改变这朝中的局势吗？”


    “王渺枭形同陛下的刀，陛下难道不知道王渺枭的德性？但他依旧选择任用，更何况现今那厮娶了长公主，在京中更是如日中天，若是想用之前明镜将军的那套制服王渺枭，可真真是多想了。”


    “李台


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    ，你莫不是嫌命长？”


    还是当自己是哪吒转世，三头六臂，砍了还能长？


    知微唇角牵起一丝极淡的弧度，像嘲弄，又像自省。


    知微道：“这份合作，风险太大。一旦暴露，我必死无疑。是以你们的恩怨，我不愿牵扯其中。我劝你也死了这份心思，你还年轻，没必要为这些成芝麻烂谷子的事情断送前途。”


    “金吾卫是个人才，今天的事，我只当是做了个梦，实则什么也没有发生，先走一步了。”知微身子动了动，她是真心相劝，却恰恰点燃了李台眸中的愤火。


    李台急了，拽住知微的小臂，不让她走：“晏姑娘，明煜生前常提起你，说你重情重义，绝不会坐视不理。难道你真的要辜负他的期望吗？”


    “帮我对付王渺枭，何尝不是替明煜兄了却一桩心事？他若在天有灵，也必不愿见义父含冤莫白，仇人风光逍遥。”李台话语铿锵，拽住知微袖口的力气又紧了几分。


    知微有些吃痛。还是李台身边的面具人注意到李台的失态，扯着沙哑的喉咙劝他松些劲。


    知微这才抽回手来。


    她狠狠刀了李台一眼：“这是哪和哪的话。你既说明煜和你提过我，那他有没有告诉过你，我除了记仇，更怕麻烦，尤其是怕死。”


    知微目光扫过李台和他身后那个沉默的影子：“李台，听我一句劝吧。现下你前程大好，不必急于一时，把自己折在里头。”


    “李金吾卫，可别被柴刀伤了手，反倒被溅一身血。”知微说完，不再看李台瞬间晦暗的脸色，转身便往巷外走。


    夜色昏沉，脚步声在空巷里显得格外清晰。


    知微边走边在脑子里编待会要向少央解释的说辞，少央虽是向她坦白了自己是眼线的真相，也承诺再不为祝隶稷所用，但知微多少还是留了个心眼，眼下日子才好过点，她不能被李台所连累，她还有要紧事得做。


    知微一边想着，身后却传来极低极细碎的脚步声，步子很轻，几乎融在风声里，却如影随形。


    知微猛地回头，只见个戴着面具的暗卫站在阴影里，正是方才跟在李台身边的人。


    “你家主子还不死心，派你来堵我。”知微冷冷问道，“你们就不怕我一回宫，便将今夜之事原原本本禀告陛下？届时，你们怕是难逃一死。”


    知微站在离暗卫几步远的地方，站在光亮处。


    那暗卫沉默着，笠帽压得极低，只露出一线紧绷的下颌和一双隐在暗影里的眼。


    分明是第一次相见，知微却觉得熟悉，孤男寡女，心头的好奇却多过害怕。


    良久，一道极其沙哑的声音从面具下传来：“姑娘想多了。”


    暗卫朝知微拱手：“不过夜深巷窄，恐有不测。送姑娘一程。”


    “送我一程？”知微在心里琢磨这句话的深意，又摸了摸头上的尖钗，直到确认那暗卫没有别的心思，才悻悻收回手。


    “如此，便多谢了。”知微道。