“你是没见着，”万珍儿吐掉瓜子壳，语气带着几分夸张的奚落，“我们这位薄情的陛下，居然在几天之内成了情种。”


    知微随着万珍儿进了安排给她的厢房。炭火烧得足，屋里暖烘烘的。万珍儿挥退宫人，没什么形象地歪在软榻上，翘着腿，抓了把瓜子磕着。


    “咱们陛下，自打坤宁宫那位没了，好些天都阴着个脸，连后宫都不入了，原以为是痴情不已，痛难自禁，结果呢？前些天在御花园，他碰见那位刘采女正对着几只冻僵的蝴蝶自言自语，驻足听了半晌，也不知听到了些什么，就滚到龙榻上闲聊了。”


    万珍儿臆断着模仿刘采女的语气，细声细气道：“呀，这么冷的天，你们这些蝴蝶怎么还出来？快找个地方躲起来呀，学学我，我就知道跟着陛下最暖和。”


    知微捧着热茶，静静听着万珍儿的一人转。


    万珍儿继续道：“那小妮子眨着那双无辜的眼，说：‘陛下是真龙天子，龙气浩然，有什么好怕的？倒是那些规行矩步、连笑都不敢露齿的人，才叫人心底发毛呢。’”万珍儿嗤笑一声，“具体我也不清楚了，反正无外乎这些话吧，总之那女的当晚就承了宠，一连数日，圣眷不衰。如今更是了不得，连‘黑电’都让她骑了。”


    一人转唱完，万珍儿转眼，瞧知微的反应。知微正垂眸像个老人家般品茶，甚至还有闲心数了数茶汤里浮沉的叶梗。


    “喂，给些反应啊。”万珍儿嗔道。


    知微捧场地笑了笑。


    她心道，骑“黑电”没有什么，这事她年少不知天高地厚时也干过，不算什么稀奇。


    只是祝隶稷那般毫不掩饰的深情模样，确是头一回见，想到这，知微不免衷心荒谬地感慨，人生当真是处处惊吓，活久了什么都能见着，铁树开花算什么，四旬老汉都搞起了纯爱。


    一边把玩着茶杯，嘴上却依旧体面，知微淡淡道：“陛下开怀，对咱们做奴婢的来说，总是好事。”


    “主子心情舒畅，底下人也能过个安生年。”


    这句话倒是真心，只万珍儿闻言，万猛地一个鲤鱼打挺坐直了身子，目光如炬，紧紧盯住知微的眼睛，像是要从她脸上找出点什么。


    知微被她看得不自在，蹙眉问道：“怎么了？”


    万珍儿歪着头，正过知微脑袋，看完后又随手推开，自顾自地喃喃：“果真如此……”果真什么万珍儿没有再说，她伸手拍了拍知微的肩膀，语气带着点探究，“你这反应，不该啊。”


    知微眉头蹙得更紧：“又怎么了？”


    万珍儿摊手，语气带着点说不清是失望还是了然的味道：“没什么。我还以为，你会更沮丧些。”


    “这关我什么事？”知微放下茶盏，声音平静无波，“陛下宠幸谁，是陛下的自由。”


    “倒是贵妃您，宠爱被分了，仍然还坐得住。”万珍儿自先皇后去后，执念少了很多，知微是笃定人心情好，不会跟自己计较，这才出言不羁。


    万珍儿果然没理知微话中的略微不敬，啧了一声，往后靠回软榻，端起酒杯抿了口：“本来是坐得住的，可惜受宠爱的是刘家人，这就有些麻烦了。”


    知微抬眼。


    万珍儿声音压低了些：“刘家与我们万家，同是世家，面上和气，底下也没少较劲。前些年刘家式微，小辈没一个给力，眼看刘家日渐衰弱，旁支却站出来一人，他是武夫出身，也算刻苦，只可惜前些年为了立功死在了暹瀛那场仗里……”


    “巧的是，这武夫是刘美人相依为命的兄长，更巧的是，这武夫的死去的那场战役，指挥官是我兄长。”万珍儿摆头，“这账，难保她不会算到我们万家头上。”


    知微：“所以你担心她记恨万家？”


    “万家怎么样都随便了！”万珍儿才不在意将自己当棋子用的家族，她在意的不多，除了死去的，也就只一个活人。


    “世家的关系，盘根错节，看着都是臣子，实则此消彼长。后宫里的女人，哪个背后没有家族？一荣俱荣，一损俱损。”万珍儿顿了顿，声音冷了下去，“她刘家女若是安分守己，大家相安无事便罢。若是她想借着圣宠吹什么枕头风，或者胆敢把我哥哥拖下水……”


    万珍儿没有说下去，但眼中一闪而过的厉色，已说明了一切。


    知微沉默着，没有接话。厢房外适时响起了少央的声音：“主子，平公公来了，说陛下召见。”


    知微起身，正欲告别万珍儿，万珍儿拽住她手：“你会帮我的吧。”


    “剩下的故人，是真的不多了。”也不知是对自己还是对谁说，万珍儿轻轻道。


    知微盯着她半晌，最后也只是拍了拍她手：“保重，还有谨慎些。”


    各人有各人的路，她已然在弦，万珍儿亦是，知微回身，跟平海去了行宫的正殿。


    ——


    殿内，祝隶稷正坐在膳桌旁用膳，刘美人紧挨着他身旁陪坐。


    宫人们默契地低下头，无视祝隶稷所为。


    知微定睛，原是祝隶稷挽着袖子，亲自执着小银锤和蟹针，正专注地为刘美人剥着一只肥美的螃蟹，动作虽不算熟练，却极有耐心。


    “陛下，蟹肉沾点这个姜醋，最是祛寒。”刘美人软语提醒，祝隶稷便从善如流地蘸了，将剔好的蟹肉喂到她唇边。


    刘美人含笑吃下，眼角眉梢都是甜蜜。


    见知微进来，祝隶稷这才放下手中的工具，抬了抬手。知微眼尖，瞥见他指尖因用力而微微发红，便默默上前，无声地接过那套蟹八件，熟练地继续剥了起来。


    她在岭南待久了，海蟹吃的不算少，虽是伤了手，和旁人比起来依旧动作利落。


    蟹肉完整，蟹壳干净，知微呈上完品。


    祝隶稷尚未开口，刘美人好奇地看着知微


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    灵巧的双手，不由赞叹道：“陛下，您这宫人动作真利索，剥得又快又好。”


    知微低头，温和地笑了笑：“娘娘谬赞了，熟能生巧而已。”


    祝隶稷瞥了眼知微，当着她面毫无遮掩地揽过刘美人的肩：“她也就这点用处了，说来也算朕身边的老人了，制香、调理膳食都有一手。”


    “爱妃日后若有什么需要，只管找她。”


    刘美人又在祝隶稷怀中依偎许久，眼见窗外的雪停了，赶忙起身，像个小孩似的奔向殿外。


    “陛下快看，外面的雪停了，待会儿您陪臣妾再去骑会儿马吧。”刘美人女回眸，颊边酒窝浅浅，一双眼睛明亮澄澈，说的话也没有顾忌。


    如少女般天真烂漫，全无拘谨，仿佛对话的不是一代帝王，只是寻常儿郎。


    祝隶稷望着她身影，眼底浮起一丝难得的柔软。


    “好，都依你。”他笑着应允，转头拿起那件雪狐斗篷，起身时，他不经意指了指桌上那满满一大盆螃蟹，漫不经心对知微落下吩咐：


    “这些，你亲自剥干净，蟹肉剔出来，朕回来要检查。”


    “奴婢遵命。”知微垂首应下。


    祝隶稷又看了她一眼。


    “陛下？”


    刘美人在呼唤，他这才向前，帝妃二人相携离去，殿内只剩下知微一人。


    知微翘着嘴，目送二人，片刻后，她敛了假笑，沉默地坐在桌前，拿起工具，一只接一只地处理着冰冷的螃蟹。


    时间一点点过去，她受伤的右手腕开始隐隐作痛，逐渐泛红，额角也渗出细密的冷汗，但她手上的动作却未停歇，反而加快了进度。


    “主子这是在和谁置气呢？”不知何时，少央出现在了知微背后，或许是因为疲惫，或许是惊讶，知微意识弥散，手下微微一滑，那精巧却坚硬的蟹钳猛地合拢，猝不及防地狠狠夹住了她左手的食指——


    一阵钻心的痛楚传来，殷红的血珠瞬间涌出，迅速在盛放蟹肉的洁白瓷盘里洇开一小团鲜红。


    “主子，没事吧？”少央的惊呼声中，知微连忙松开蟹钳，指尖的疼痛顺着神经窜上来。


    比起指尖的疼痛，鲜血滴入金黄蟹膏中，殷红刺目，这更让知微触目，她正欲想法子处理那点污浊，殿门口却响起了脚步声。


    祝隶稷一人携着一身寒气归来，目光掠过她淌血的指尖与盘中混入血丝的蟹黄。知微下意识蜷指，另一只手已摸向袖中帕子，想挑出沾上血的那部分蟹肉。


    “罢了，”祝隶稷开口，语气听不出喜怒，“沾了脏血，朕的美人还能吃什么？自个儿领罚去吧。”


    “是。”知微应得干脆，转身时，指尖又一滴血坠下来，砸在盘里，溅起细小的红痕。


    四下无人，祝隶稷盯着那盘雪蟹许久，提箸夹了口血红的蟹肉，舔舐过唇间残留的血丝，舌尖尚有鲜甘，倒是好味道。