程筝的视线带着深思，随后缓慢落座在沙发椅上，问覃梦华：“你们刚才有说什么事情吗？”


    覃梦华一脸沉重地摇头：“从我今天见到他就一声都没吭过，我如坐针毡，差点以为他有什么身体障碍。”


    周鹤刚才开口说要去洗手间，才打消覃梦华的猜疑。


    趁当事人不在，覃梦华好奇地向程筝发问：“所以你找他究竟有什么要紧事啊？”


    程筝不愿多说：“也没什么吧，我觉得这个人很有潜力，想要迅速把续作的合同签到手里。”


    没想到只是这样简单的原因，覃梦华顿时像泄了气的皮球，嘬着咖啡等周鹤回来。


    约莫三五分钟以后，他双手湿润着回来，再次落座的时候所有奇怪的情绪都似乎被整齐收拾好了，程筝再瞧向他的眼睛时已然看不见什么水色，于是越发确定刚才应该是错觉。


    哪有人只是见了一面就会哭。


    周鹤面上显露温润的笑意，道：“程主编找我是想要聊什么呢？”


    表情堪称和煦，程筝不免拧眉，很快又松开，挂上公事公办的口气：“覃编将定好的稿子发过来了，不过我看见似乎只有上册？”


    “是的，下册还没有写出来。”周鹤淡笑着。


    那笑容也很像周怀鹤，至少程筝在民国时看见周怀鹤对其它人是这么笑的，可是她却始终觉得有几分不对劲——因为这种半真半假的笑意通常是周怀鹤应付外人的，挂在同样的一张脸上，却如同照虎画猫。


    然而这些疑虑只能够在心头高高挂起了。


    程筝继续刺探：“我就是想问问下册的进度，上册内容我看完了，就停止于六姨太给三少爷的中药里下蚕豆汁吗？”


    她笑：“细节好多，差点以为是您亲身经历过的，真是吊人胃口呢。”


    “小说当然都是虚构的，下册内容还没有想好，也许今晚做个梦就写出来了。”


    突然间，他空空睁着一双眼，说：“说来你可能不信，《世家》就只是一个梦。”


    覃梦华兀地张开嘴，似乎想提醒程筝什么，碍于周鹤在场于是先憋了回去，低下眼睛摁几下手机，隔着一张桌子给程筝补充了个消息：


    “忘记说了，周鹤这人有认知障碍的疾病史，不过已经出院很多年了，应该已经正常了……”


    认知障碍？程筝斜看向手机屏幕，又将目光挪回到周鹤脸上，滞留两秒，周鹤的笑容在脸上扩散少许，然而却显古怪。


    笑是笑的，只是毫无情绪，像盖上去的一张面皮，奇怪之余更叫人觉得汗涔涔的。


    “那我只能等周先生的好消息了。”程筝客客气气地说，为了掩盖自己的真实目的，还撺掇周鹤提前将下册的合约签好，声称约见面就是为了谈这件事情。


    将备好的文件拿出来给他一览，程筝在他垂眸时发问：“我一直以为周鹤是您的笔名，看到真名时还惊讶了一下。”


    周鹤的目光定格两秒，唇角向下降去半厘米又升起来，好脾气地说：“是真名。”


    停顿几秒又多此一举地再次肯定：“我就是周鹤。”


    程筝直直坐着，不说话，覃梦华讪讪端起咖啡杯。


    等他签完字，程筝将文件托给覃梦华带回去，本来就只是合理化这次见面提出的借口，于程筝而言并不那么重要。


    事情简单谈下来之后，便没有再继续的理由，程筝的打探也到此为止，三人告别。


    覃梦华多打包了一份点心，拎着纸袋回头看见周鹤还坐在原地一动不动。


    侧边的落地窗玻璃虚虚映出他的面部表情，空白一片。那种空泛的、漠然的冷淡叫覃梦华不由心底发凉，她讪讪拎着点心走了，始终怀疑周鹤的精神病是否真的得到了治疗。


    而程筝坐在回家的地铁上，慢慢得出结论：


    一，这个人不是周怀鹤。


    二，他的一颦一笑都有意在效仿周怀鹤。


    长相一模一样，表情捏得生动万分，程筝却不知究竟是谁这样想成为周怀鹤，目的又能是什么？


    吸入一口凉气，她用脑袋顶住撑杆，想不明白。


    等她回到家，玉玲和周怀鹤已经全副武装好，一副准备出门的样子。


    程筝站在门口看着他俩，问：“都要出去吗？万一碰到青云宫的眼线怎么办？”


    玉玲冷淡道：“死狐狸精要出去找你，我得看着他，正打算往他身上拴根绳子边溜边找你。”


    程筝哑然。这说法是不是太像狗了一点？


    在这里住了几日，周怀鹤的脸越发地白里透青，越发地不像活人。他好像一个冶炼多次的瓷娃娃，风干多日，强撑的躯体顷刻要布上层层的裂纹，眼看着快撑不住了。


    程筝进了屋，看过去一眼，又对玉玲说：“他适应不了这里，我们尽快搬去别的地方吧。”


    玉玲淡淡睨过去一眼，嗓音轻飘：“不。就让他待在这里，带他去青云湖边。”


    周怀鹤正下意识要向程筝这里靠过来，闻言睇去一眼不悦道：“我不去。”


    “你还有资格耍脾气？”玉玲不免讥讽他，“如果不是程筝没忍心下手，你现在早不在这里了。”


    她开始嘟嘟囔囔起来：“最大的麻烦，我早说应该将你除干净！”


    程筝忙打哈哈：“好啦好啦，都省点儿口水。”


    手伸出去原本是想制止二人吵起来，结果瞬间被一双冰凉的掌心捂住，许是玉玲的话叫周怀鹤认清了某种现实，他陷进自己的思考里，默不作声地捏紧程筝的手，将冷冰冰的五根指头往她手里塞，声音寒凉：“即便她想我死，也不干你的事。”


    这行为叫玉玲冷笑一声：“今晚我会把你扔进青云湖沉底，你可以迅速去死，省得招人烦。”


    周怀鹤扯着程筝的手，发出虚弱的气声：“她到过去杀死我，可以；被你杀死，不行。”


    程筝抽出手捂住周怀鹤的嘴，他抬眼看她，程筝垂下视线扫过他：“说话要记得避谶。”


    掌心之下并无呼吸，周怀鹤住嘴了。


    她又转头对玉玲说：“没有办法让他好受一点吗？”


    玉玲靠在椅子上，问：“那么在乎他的感受干嘛？你心疼他？”


    她张嘴：“我——”


    冰凉的手紧紧圈住她的手腕，静候了一会儿，程筝说：“我对大家都是这样。”


    那双手默默坠下去了。


    在周怀鹤心中，程筝是一面镜子，她会对所有对她好的人施以同样的善意。目前为止，对于他，也是如此。


    那只温热的手还覆在他口鼻之上，带着程筝身上令人熟悉的味道，周怀鹤敛下去的双眼聚拢团团的墨色，视线略有些虚焦，黑色眼仁似乎要扩散到眼白中去。


    几个字化作一张生了利齿的大嘴，咬烂他。


    玉玲打量程筝的神色，目光幽深，像是已经了然，叹一口气后说：“他都死了，根本没有感知，觉得疼只是身体习惯，认为自己‘应该疼’，说白了，有疼痛的记忆，但其实没有疼痛的感觉，因为神经早就不工作了。”


    周怀鹤轻眨一下眼，在心底否定她的话，他分明有一根神经还钝痛着。


    玉玲侧开头，“带他去青云湖边多走走，直面痛苦才能够消除痛苦。”


    白天容易惹眼，天黑下来了三个人才换好衣服出门。周怀鹤的手脚应该有变灵活，可脚步却仍然在柏油路上面拖沓。


    程筝落后他几步，跟玉玲说今天的情况，提出自己的判断。


    几经深思过后，玉玲说：“找个机会把他带到我们住的地方，我提前布个阵试试他体内的生魂。”


    程筝翻开手机看了眼时间：“我们加快速度吧，我想要在下周的时候烧掉最后那炷香，两个月后回来，不能够再拖了，姥爷一直在医院看护。”


    玉玲面色凝重起来，默了许久，沉声说：“我会去医院帮忙。”


    “谢谢。”程筝真心道。


    “这么多年的情分，用不着说这个。”玉玲垂眼说。


    几个人慢吞吞迈着步子，玉玲突然止住脚，立在湖上的风里想起些久远的回忆，看看她又看看周怀鹤，撇开视线往回折了脚步：“我吹够风了，你带他去转吧。”


    程筝纳罕：“这么早？”


    她渐行渐远，背对着程筝摇摇手：“人老了，睡得早。”


    程筝至今也不知道玉玲是因何活了一百多年，行事作风都有些古，手机和交通工具始终不愿翻新，屋子也要住旧的，仿佛将自己捏吧捏吧，还能丢回上世纪似的。


    沿着湖岸，远处星火点点，潮湿的夜风丝丝缕缕粘在人的皮肤上，湖岸另一边是几家冒着油烟味的老店，门口支着花花绿绿的塑料篷布，说是晚上也许要下小雨。


    程筝觉得饿了，领周怀鹤进小店吃东西，一家看上去油腻腻的牛肉面馆，她抽出一次性筷子替周怀鹤掰开。


    “你没用过吧？”她自顾自说，“估计连这样子的蝇头小馆都没进过，鹤少爷吃饭只去天外天。”


    周怀鹤拾起木头筷子，显得颇为沉默，等到面被端上来了也只是静静垂眸，程筝不免多向他投去两道视线：“你在气什么？”


    “你见到一个跟我一模一样的人吗？”周怀鹤不想回答上面那个问题，精巧地岔开话题，“我听见你跟玉玲说的了。”


    于是程筝放下筷子：“那你有什么头绪吗？”


    周怀鹤平静说：“我不知道他是谁，如果你担心的话，我可以去处理他，毕竟我不属于现代社会。”


    “杀人不能解决问题的。”


    他说：“部分时候可以，杀人也可以解决你的问题。”


    程筝心想，又来了。


    “我知道你只是希望你和你的姥姥平安无事而已，解除续命就好了，我会怎么样其实你也不需要关心的。”


    程筝没见过这样把人往外推，仿佛生死都置之度外毫不在意的人。


    “我不能够关心你吗？”


    周怀鹤抬着一双死气沉沉的黑色眼睛，略显青白的皮肤与乌发乌眼构成强烈对比，他的牙齿还因为靠近湖水的关系而打颤，缓慢地吐出字来：“如果你给我的关心是与别人一样的，那我究竟在你心里哪个位置上？”


    倏然间，他阖上眼皮，遏制下巴和牙齿的抖动，睁眼看着桌子：“算了，我太疼了，胡说起来了，不该说这话的。”


    周怀鹤的梦想是被程筝杀死，他时常因为活了下来而痛苦。说话时在为数不多的珍贵的回忆里挑挑拣拣，想不出有什么值得程筝喜欢的地方，于是便深觉自己更不可以从她那里希图太多。


    以前或许还有姣好的家世，姣好的脸皮，


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    尽管那时候因为生病寡淡了些。


    可如今呢？连人都不是了，长相也越发像阴鸷的鬼物，缠着她不放的手段除却“听话”，便只剩下梦。


    周怀鹤用梦缠过她，在梦里投放的是他认为最下作的手段，如果这样也不能够得到的话，那没有办法了。


    他看着自己单薄的贴着骨头的惨白的皮，慢慢地想：没有办法了。


    小雨降至，程筝在发潮的空气里凝望他垂落的眼，只是淡声说：“周怀鹤，你想要站在哪个位置上呢？”


    “沙——哗啦——”周怀鹤在突起的雨声中抬起了眼。


    下起雨来了，却并非预料中的小雨，而是兜头泼下的倾盆大雨，老板娘放下剥了一半的蒜头，将桌子都拖到塑料棚底下。


    空白的时间里，他的语言失去重量，几乎是飘在氤氲的水汽中：“我什么都不想要了。”


    “那你能够不对我，做一些似是而非的事情吗？”程筝说，“不再爬上我的床，不再惦记情人节，也不再送我花茎编的戒指。”


    “如果你什么都不想要了，不应该叫我不要关心你，而是少让自己做太多莫名含义的事情。”


    周怀鹤迟疑道：“我——”


    “而如果你想过要得到一些。”她埋下头去吃面，很淡定似的，手却捏紧了筷子，“周怀鹤，你要说。”


    张开一半的唇齿闭合，他沉默了。


    周怀鹤的沉默代表他已经做出了他认为最好的选择，于是程筝也不再继续这个令她感到十分烦闷的话题了。


    老板娘收拾好桌椅，说他俩吃完就关门回家算了，反正也没客人，店里人少，老板娘的话便多起来，问她们是不是住在附近。


    “最近要在这边住一段时间。”程筝埋头咬着面条回答，周怀鹤的眸光黏在她身上，仿若挥之不去的绵绵阴雨，长久地笼罩着她。


    老板娘继续剥蒜：“这块儿没什么年轻人，来我店里吃饭的也都是熟人，我看你俩面生。”


    “店开了多少年了？”


    “得有三十年了吧，租金便宜，本来跟旁边那间店是连在一起的，我还想着要把隔壁也盘下来，结果来了个年轻的女人盘走了，当时她就跟你差不多大吧，先我一步买下来了，也没见开张，叫来个三轮拖走一个半人高的坛子就走了。”老板娘讲八卦的时候很是起劲，没发觉程筝拿筷子的手顿住了，依旧自顾自说了下去，“我听人家说，保不准那坛子是什么老爷遗留下来的文物，比店值钱多了，所以那个人带走了坛子就再没回来过了。”


    程筝偏过脑袋问她：“你见过那个女人吗？”


    “当然见过。”老板娘起身去翻照片，“她还上过我的门，说她马上要结婚了，送了我一点儿见面礼，我当她是什么鉴宝大师呢，就拉她在我店门口拍了照，指望揽客来着，没想到后来也没什么消息了。”


    照片上一高一矮两个女人，背后挂着“小蕊兰州牛肉拉面”的牌子，视线接触到照片的一瞬间，程筝认出那就是程芸菁。


    姥姥年轻时来这里，带走了装有周怀鹤的坛子？还把青花瓷坛子当作嫁妆一起带去了新家。


    难道正如玉玲说的，姥姥突然得了仙缘，指引她来带走周怀鹤，再指引她将自己领养回家，促成这一切的一切。


    小雨淅淅沥沥下起来，程筝感觉自己的背脊被一双粗糙温暖的手推动着，她捏着那张几十年前的旧照片，看见的是一张陌生又熟悉的年轻的脸，转世之后人的样貌常有改变，因而她无法将芸芸与程芸菁对应上。


    她盯着照片不说话，老板娘就靠在门口剥蒜，望着连天的雨幕，雾气一蒸上来，迷了人的眼，她慢慢地回忆起那个女人离开这里的那天。


    新店开张以后，卖得最多的是零元送的鸡蛋，入不敷出，唯一得到的是邻居订婚的礼物，她不好意思，说要给份子钱。


    程芸菁莞尔笑笑。那时候她已经是市内中学的老师，一面笑一面说：“相遇即是缘啦，都是邻居，不用这么客气。”


    “那这样吧，我俩留个合照。”老板娘拉她拍了照。


    突然，程芸菁问出一个有些冒犯的问题：“你的丈夫对你怎么样？”


    老板娘嘁嘁说：“总不是那副德行啦？两个人吵吵闹闹，风风雨雨也这么多年了，又不指望他是什么大富翁，平日给我烧个洗脚水都算他好啦。”


    程芸菁深深看她，道：“那还不错，你过得很好。”


    说着，看了眼牌匾——小蕊兰州牛肉面，她望着名字出神。


    “你是不准备开店，拖着东西就走吗？”老板娘偏头望向旁边只打开过一次的卷帘门。


    “是，拿了就走了。”


    “你可以把店面租给我呀，我想扩张一下呢。”


    “不了。”她说道，“我与那个屋子上一任的主人家相熟，她死后房子产权到期，我买下来留个纪念，带走她的遗物。”


    “遗物？”老板娘喃喃，“就是那个坛子吗？”


    那天青云湖边也下着同样淅淅沥沥的小雨，程芸菁轻声说出一句“算是吧”，随后撩开透明的帘布走了出去，同她道别，深色的春装外套渐渐消失在斜打下来的雨丝里。


    老板娘目送这位一面之缘的女人离开，不知道程芸菁背对着她，心底默念的是：


    庆蕊大姊，好久不见。