那个影子标记，像一把钥匙，瞬间打开了叶弈墨一段尘封的记忆。


    那是几年前，在海外执行一次危险任务时，她和她的小队陷入绝境，被数倍于己的敌人围困。就在弹尽粮绝之际，一支神秘的队伍如鬼魅般出现，用精准到可怕的战术和火力，撕开包围圈，救了他们。


    那支队伍没有留下任何名号，只在撤离时，为首的人在通讯频道里留下了一句：“我们是行走在阴影里的人。”


    叶弈墨后来才知道，这支队伍在地下世界有一个代号——“影子”。他们是真正的幽灵，没人知道他们的来历，也没人知道他们的目的，只知道他们偶尔会出手，干预一些足以改变局势的事件。


    而那个风格化的影子标记，就是他们之间唯一的识别符号。


    他们怎么会联系自己？


    叶弈墨盯着手机屏幕上的坐标，大脑飞速运转。她没有声张，只是对苏晴说：“我出去一趟，办点私事。公司这边你先盯着，有任何问题，随时联系我。”


    “叶总，现在这个时候……”苏晴有些担心。


    “放心，很快回来。”叶弈墨拿起一件外套，没有再多做解释，转身离开了办公室。


    坐标指向的位置，是城市边缘一个早已废弃的工业区。这里曾经是重工业基地，如今只剩下锈迹斑斑的厂房和荒草丛生的空地，在黄昏的余晖下，像一座巨大的钢铁坟场。


    叶弈墨把车停在远处，独自一人步行走进工业区深处。


    周围安静的只能听到风吹过破损铁皮发出的呜咽声。她能感觉到，暗处有无数双眼睛在注视着自己，但那种感觉并不带敌意，更像是一种审视和戒备。


    她走到坐标显示的那个巨大仓库前，停下了脚步。


    仓库的铁门上，用白色的喷漆画着一个和她手机上收到的一模一样的影子标记。


    她静静地站着，等待着。


    几分钟后，一个身影从仓库侧面的阴影里走了出来。


    那人穿着一身黑色的作战服，脸上戴着遮住半张脸的面罩，只露出一双深邃的看不出情绪的眼睛。他的身形挺拔，步伐沉稳，每一步都悄无声息，仿佛脚下踩的不是碎石地，而是棉花。


    “叶小姐。”他开口，声音经过了处理，低沉而沙哑。


    “你是‘幽影’？”叶弈墨问。她记得这个代号，是“影子”小队的队长。


    “是我。”男人点头，“好久不见。”


    “你们找我，有什么事？”叶弈墨开门见山。她不是来叙旧的。


    “我们不是找你，我们是来履行一个承诺。”幽影的语气很直接，“江安和先生，在生前委托了我们一件事。”


    江安和。


    这个名字让叶弈墨的心猛地一沉。


    “他预料到自己可能会出事。”幽影继续说，“所以他启动了最高级别的‘守护者协议’。协议的内容很简单，如果他遭遇不测，‘影子’小队的首要任务，就是不惜一切代价，确保‘钥匙’的安全。”


    “钥匙？”叶弈墨皱起眉。


    “你就是钥匙，叶小姐。”幽影看着她，“江安和先生说，你的存在，本身就是解开‘博士’所有研究的活体密码。”


    叶弈墨感觉一股寒意从背脊升起。原来在江安和的眼里，自己从始至终，都是一个功能性的存在。她有些自嘲地想，这似乎是她的宿命。


    “我们一直在暗中观察你，从你回国开始。”幽影似乎看穿了她的想法，补充道，“我们看到了你和傅薄嗔的斗争，也看到了楚明薇的出现和她的小动作。”


    “所以，你们今天现身，是想告诉我，我的新敌人是谁？”


    “我们是来告诉你，你的敌人，远比你想象的更可怕。”幽影的语气严肃了起来，“楚明薇玩弄的这些商业手段，只是她的伪装。她的真正目的，是得到‘博士’留下的全部研究成果。特别是关于生物能量和意识融合的核心数据。”


    这个信息，像一道闪电，瞬间击中了叶弈墨。


    她终于明白了。楚明薇对她的兴趣，不仅仅是源于女人之间的嫉妒和仇恨。楚明薇需要的，是研究她，解剖她，从她和傅薄嗔诡异的共生关系中，找到控制“博士”那项恐怖研究的终极方法。


    “楚明薇继承的，不只是傅成宇留下的那些空壳公司和烂摊子。”幽影的声音变得更低，“她还掌握了‘博士’一部分隐藏的资源。她比当年的傅成宇，危险一百倍。”


    叶弈墨沉默了。她以为自己面对的是一场商业战争，最多夹杂着一些私人恩怨。现在她才发现，自己不知不觉间，已经站在了一个更庞大、更黑暗的漩涡中心。


    “江安和先生的遗愿，是希望他的研究能被用于正途，或者被彻底销毁。但绝不能落入错误的人手里。”幽影看着她，目光灼灼，“而楚明薇，就是最错误的人选。所以，我们决定启动协议，向你提供帮助。”


    “我凭什么相信你们？”叶弈墨问。在这个世界上，她已经很难再相信任何人。


    “你不需要相信我们。”幽影回答，“你只需要知道，我们有共同的敌人。在楚明薇倒下之前，我们是站在同一战线的盟友。”


    他从怀里拿出一个火柴盒大小的黑色装置，递给叶弈墨。


    “这是加密通讯器，单线联系。通过它，你可以随时找到我们。”


    叶弈墨接了过来，那东西入手冰凉，质感坚硬。


    “欢迎回来，‘天罚’。”幽影的语气里，似乎有了一丝不易察觉的波动。


    他准备转身离开，却又像想起了什么，停下脚步。


    “还有一件事。楚明薇很聪明，她应该已经猜到，控制整个研究的关键，就在于彻底弄明白你和傅薄嗔之间的‘链接’。她不会只攻击你一个人的。”


    幽影的身影，很快就消失在了浓重的夜色里，仿佛他从未出现过。


    叶弈墨独自站在空旷的仓库前，握着那个冰冷的通讯器，感觉整个世界的重量，都压在了自己的肩膀上。


    她低头看了一眼通讯器，然后转身，快步向自己的车走去。


    游戏，升级了。