在苏榆的周旋下，刘家村一行便在村里住了下来。


    如今村里空屋倒是有，但大多年久失修没法住人，他们也不挑，从坍塌的旧屋里捡出还能用的材料搭出两个简易的棚子暂时落脚。


    因着几日前那场雨，不少野菜种子挣扎着从土下发出新芽，量不多但总是口吃的。


    加上帮着开荒从苏榆那里换来的青菜以及米糠，日子似乎这才有了盼头。


    一晃半个月过去。


    在院里那块青菜地即将被薅秃之际，足足两亩地的青菜终于迎来了丰收，大片水灵灵的绿色，令人看了便心生欢喜，更干劲十足。


    深夜月光如水，溪禾村的田地中却热闹非凡。


    苏榆从地里拔出一颗青菜举起给众人看：“采的时候就以这个大小为标准，别把剩下的小苗碰伤，等过几天还能再收一批。”


    为了明日尽早赶到县城，同时保证菜的品相，她一番权衡后选在了半夜采收。


    好在运气不错，今夜月色明亮，省了点灯的麻烦。


    刘旺一扫刚来时的那股死气沉沉，憨厚笑道：“小榆姑娘放心，这菜如今在大伙眼里可比金子都稀罕呢，可不敢碰坏了。”


    许玉蓉在旁嗔他一眼：“少贫嘴，赶紧干活去！”


    哄笑一阵后，大家齐心协力开始采收。冯小云手巧又是特意赶来帮忙的，苏榆便让她和许玉蓉一块帮着做更轻松些的捆菜。


    不多时，几大筐的菜便将两辆板车给塞得满满当当。


    早与鲁武说好的石坚此时带着几个兄弟赶到，各自腰间都挂着一把打猎时用的短刀，熟练地用麻布将板车蒙上，又结结实实捆上一圈防止滑落。


    苏榆视线扫过短刀，稍稍心定些，暗自松了口气。


    去青川县一趟说远不远，纯靠步行来回却也得四五个时辰了，难保一路上不会遇到饿急眼的。


    她始终坚持人不犯我我不犯人的原则，就只能希望那些人能有所忌惮，省得到时候真闹出来什么流血事件。


    大伙儿收拾齐整正要出发，在旁纠结半天的刘旺总算在妻子的催促下站出来：“石大哥，我们几个兄弟也想出份力。”


    跟着他一块出列的还有四个汉子，都是刘家村里相对结实能打的几个。


    “这趟少说要走一整天，村里总不能没人守着。”


    “我们这会儿吃饱了劲儿足着呢，尤其旺哥从前可是打遍村子无敌手。”


    “是啊是啊，让我们也帮忙吧。”


    石坚是个直性子，心想你们再能打能有我们猎户能打，张口正要拒绝却被苏榆接过话头：“既然如此，那便与我们同去吧。”


    最后由她做主，石坚的几个猎户兄弟留守村中，刘旺几人则跟着石坚去县里。


    如此安排不必担心村中有异，至于刘家村，家中老幼都还在溪禾村中，自然也不会对这两车菜起什么不该有的心思。


    思及此，苏榆忍不住看了眼如此提议的许玉蓉，二人相视一笑。


    因着拉有板车，带路的石坚选的都是大路。


    纵使如此，太久没像这样长途跋涉的苏榆也被累得够呛，全靠陆琢安拉一把才能跟上队伍。不过好消息是，得益于一群汉子的现实威慑力——


    路上虽有不少人朝板车投来探寻目光蠢蠢欲动，却没人敢真的上前找不痛快。


    等好不容易看到青川县城门，苏榆险些喜极而泣。而她右脚的鞋也终于不堪重负，布面被磨出破洞，露出一根圆润的大脚趾。


    苏榆：“……”


    她虽一时无语但其实也没太过在意，这年头多得是饭都吃不上的人，谁管你鞋破不破洞呢。


    被简单盘查一遍，几人顺利通过了城门。


    甫一入城，映入眼帘的便是萧条又冷清的青川县城，到处灰扑扑的没什么生气，别说摆摊，就连临街的店铺也大多都是关着的。


    行人大多脚步匆匆，为数不多还留在街上的都是些面黄肌瘦，想着出来设法讨口吃的的可怜人。


    苏榆于心不忍，此时却又无能无力只能强逼着自己撇开视线。


    众人按照原计划在石坚的带领下来到叶府侧门。


    石坚抬手敲门不见回应，等了半晌又敲了第二回，朱红木门这才吱呀一声慢悠悠打开一道缝，门房从里探出头来不耐烦道：“不是前几日才施过粥，怎地……”


    话说一半他总算定睛看清来人，惊讶一瞬后面色稍霁道：“石猎户怎么来了？可是打到什么好东西了？”


    叶府是青川县数一数二的富户，叶家老爷为人大方又好食野味给的价总比旁人高，因此石坚从前打的猎物大多都送来了这里，一来二去倒是跟门房混了脸熟。


    石坚无奈一笑：“已经好几月没打到东西了，我这次来是想请你帮忙引荐一下叶管家，我这妹子想跟府上做笔生意。”


    说着一边侧过身让对方看到身后的苏榆。


    原本还有些欢喜的门房瞧着她第一眼便皱起眉头：“这忙倒也就一句话的事，只是她这黄毛小丫头能有什么生意可做？”


    此话一出，苏榆还没说什么，陆琢安面色先沉了几分。


    然而不等他开口，刘旺第一个出来呛声道：“诶你这人怎么说话呢！”见周围巷子没旁人，他索性将麻布掀开一角露出其间依旧嫩绿的青菜。


    “瞧见没？这可都是小榆姑娘种出来的！她本事可大着呢！”


    饶是叶府家大业大，名下田庄众多不愁吃的也解决不了干旱种不出蔬菜的难题，数月以来都只能靠耐放的干粮过活。


    挨饿是不至于，某隐秘之处的痛却只有自己知道。


    如今久违见了青菜门房都觉得自己在做梦，愣了一瞬后猛地一拍脑门：“你们在这等会儿，我这就去请管家过来。”


    这回他们没再等太久，留了把雪白胡须瞧着已年过半百的叶管家亲自赶了过来。


    “不知小榆姑娘贵姓？”


    “我姓苏，苏榆。”


    能在大户当几十年管家的都是人精，见她年纪尚小穿着双破洞的鞋也没半点露怯的意思，叶管家眼中多了几分欣赏：“苏姑娘里边请，我家老爷听闻你种菜颇有心得，特意嘱咐我请你入府与他当面谈。”


    能直接跟家主谈总归省事，苏榆欣然应允抬步跟上。


    没走出几步，余光习惯性瞥向的那处却是空的，她回过头看向还站在原地没动的陆琢安：“你不跟我一起吗？”


    陆琢安笑笑，抬了抬下巴指边上的板车：“城里人多眼杂，我在这帮忙看着东西。”


    叶管家闻言招呼门房过来：“你去找几个家丁来帮忙守着，别出什么岔子。”


    又转而对苏榆道：“苏姑娘尽管放心，叶府在青川县多少能说得上话，不至于有胆大包天的敢在这动手抢东西。”


    话都说到这份上，苏榆便没再说什么，想


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    了想还是让石坚卸下一筐菜，由家丁搬着一块进了府。


    一路行至会客厅，叶老爷与叶夫人早早等在那。


    跟普通百姓相比两人不至于消减太多，但大概是因为长期没有摄入蔬菜，肤色十分暗沉，一身不便宜的绫罗绸缎一并跟着黯然失色。


    “叶老爷，叶夫人。”苏榆朝两人颔首，不卑不亢地打招呼。


    同为女性加之本就性格可亲，叶夫人乐呵呵地迎上前去：“你就是小榆吧，瞧着可还真是个孩子，恐怕也没比咱们源儿大上几岁吧。”


    “少提那不省心的小子。”


    叶老爷哼一声端茶喝水，借着茶杯遮挡去看边上筐子里的菜：“管家说苏姑娘准备跟老夫谈生意，不知是怎么个谈法？”


    苏榆轻咳一声，丝毫不拐弯抹角：“我一共带了十筐蔬菜过来，一筐换一石麦子，三筐起换，其中须得有一袋去年的新麦。”


    若放在以前，这完全算得上狮子大开口了。


    但她半点不怵，接着道：“叶老爷不必急着拒绝，不如先瞧过这些菜，看看成色再做决定。”


    台阶都递过来了，叶老爷自是顺势起身仔仔细细地检查起筐里的菜。


    绿油油水灵灵的青菜他越看就越是满意，也顾不得平日做生意时那些锱铢必较，当即拍板道：“这生意老夫跟你做，十筐菜我全收了。”


    苏榆一怔，下意识道：“可如今天热，换这么多是没法存住的。”


    见她这时才流露出点与年龄相当的天真，叶老爷忍不住哈哈大笑起来：“老夫是个生意人不至于做亏本买卖，自然有法子让它们发挥应有的价值。”


    “不过我也还没沦落到欺负你一个小姑娘的地步，你若是想自己另找买家，我便只收你三筐便是。”


    苏榆很快反应过来，对方这是要拿吃不完的菜去跟别人做买卖。


    如今蔬菜稀缺，叶家经商多年渠道丰富人脉广，转手卖出去所得的可比她那十石麦子多多了。


    思索几秒后，苏榆当即拿定主意：“好，那就换十筐。”


    叶老爷颇为意外地看她：“不再考虑考虑？”


    “不了，”苏榆摇摇头，“但我有个不情之请，还希望叶老爷您能应允。此后我还有菜都可以送到叶家来，您只管用叶家的名义卖出去，不必提及我。”


    树大招风的道理她是懂的，与其四处招摇引人算计，不如借叶家的势隐身到幕后。


    换的粮食虽少了，却也省去了许多麻烦。


    叶老爷很快会意过来，爽快应下，接着命人去仓库搬来了二十袋的麦子：“总共十石都在这，你若是有不放心，可以打开查验。”


    苏榆摆摆手：“不必，我自是信得过才会与叶老爷您做生意。”


    叶府的家丁将余下的菜都搬进来，又帮着将麦子装车，见已经搬到最后一袋，苏榆放下杯子与叶家老爷夫人告辞后跟着往外走。


    叶府实在太大，她鞋是坏的脚上又磨出了伤口，稍不留神就没能跟上。


    她本就带点路痴属性，看四周无人只能选了条眼熟些的路走，只是没等走出几步，肩上忽然被砸了下，一粒拇指大的石子跟着滚落在地。


    苏榆回过头，一眼瞧见院墙上坐了个约莫十岁出头的小男孩。


    模样白嫩衣着讲究，胸前还挂了块金锁，正神情鄙夷地看着她：“哪来的野丫头，鞋都破洞了还穿出来，真不知羞。”