嘴角的笑容还没收回去，身后便传来一道声音：“皇兄！什么事笑得如此开心？”


    乔知夏身子一滞，缓缓转头，身后站着一个高大挺拔的男子，年纪与裴景珩相仿，长相和裴景珩略有几分相似。


    乔知夏特地看了眼他的衣着，袍子上绣着五爪巨蟒，加上他对自己的称呼，不难猜出，此人应当是某位王爷。


    不管，叫弟弟就对了。


    将表情调整到暴君似的淡漠，乔知夏颔首：“皇弟，好巧。”


    那人顿了顿，轻轻挑眉：“这个时候，皇兄怎么在御花园？”


    乔知夏明白他为什么会这么问。


    看到本应该在批折子的暴君出现在御花园，这跟看到兢兢业业工作的同事突然开始摸鱼，同样令人震惊。


    “还不是秦昭仪，几日不见，思朕欲狂，便邀朕来御花园看她跳舞，朕不忍辜负她一番情意，只得来赴约。”


    她一耸肩膀，毫无愧色地把锅丢给秦芳烟。


    “原来如此。”他垂眸一笑，“可臣弟怎么听说，皇兄最近格外宠爱芳菲苑的乔美人呢？”


    这个人试探性的言语让乔知夏产生强烈的不适和反感，就像是她的一言一行、一举一动，都在被人从暗处窥伺。


    完全没有隐私。


    她眉头紧锁，嘴角下沉：“后宫之事，你也要过问？”


    “臣弟失言，皇兄莫怪。”


    那人云淡风轻般道了歉。


    乔知夏长睫垂下，遮住眼中的暗光。


    裴景珩杀了太子和二皇子，却留着他的命，还让他做王爷。照理说，他与裴景珩的关系，应当十分亲近才对。


    但从他的神情和态度中，乔知夏半点看不出友善和亲密。


    要是两人关系疏远，可他言辞间惹怒自己，为什么半点都不恐惧，似乎笃定自己不会将他怎么样似的。


    她想不出缘由，只觉得非常古怪。


    见乔知夏沉默不语，那人又问：“对于齐大人的提议，皇兄怎么看？”


    乔知夏攥紧了拳头，心脏咚咚直跳。


    发言的大臣那么多，她根本不知道哪个是齐大人。


    她眼珠转了转，故作深沉道：“朕想先听听你的高见。”


    “臣弟以为，征收丁税，可以增加国库收入，令江山更加稳固。”


    那人紧紧盯着乔知夏，意味深长道。


    经他一说，乔知夏终于对上号了，确实有一个白白胖胖的官员说过要征收丁税。


    “丁”指的是人丁，说白了，就是根据每家每户人头数收税。


    对于收税这一块，乔知夏懂的东西有限。她只听说过个人所得税、房产税、关税、营业税，却从没听说过什么人口税。


    既然被现代文明所摒弃，说明此法定有落后之处。


    想到这里，乔知夏摇摇头：“国库充盈，可民不聊生，这不是朕希望见到的。”


    “朕会再找齐大人商议，看能不能想出一种赋税形式，既能为国库增收，又能让百姓满意。”


    那人眉毛抬起，瞳孔微微放大，看她的眼神有点奇怪。


    “怎么了？”


    乔知夏抿着唇，一颗心被高高地提起来，她也不确定有没有说得不妥的地方。


    那人轻笑一声：“皇兄能为民众考虑，是我景国之福。”


    “朕是皇帝，自然要为万民谋福祉。”


    再说下去，怕是要露馅，乔知夏赶忙找了个脱身的借口。


    “朕要处理奏折，先走了。”


    说完，迈步就走。


    “皇兄。”那人在身后叫她，“养心殿在南边。”


    乔知夏的脸一下子垮了下来。


    欺负她路痴没有方向感是吧？


    她只知道地图上的上北下南左西右东，在实际生活中，根本分不清东西南北。


    她开始迅速回忆九年义务教育的知识。


    早晨，太阳从东方升起，面向太阳时，前面是东，后面是西，左面是北，右面是南……


    可现在是中午，该怎么分辨方向，课本上也没教啊！


    总不能砍倒大树看年轮吧！


    乔知夏索性不想了。


    她瞪起眼睛，虚张声势道：“朕喜欢这条路上的花，从这边绕路回去，不行吗？”


    那人愣怔一下，做出请的手势：“皇兄请便。”


    乔知夏没理他，转身就走，每一步都踏得很重，像是在发泄怒火。


    却没看到，身后那人一直若有所思地盯着她的背影。


    艳阳高照，晒得人身上滚烫。


    走了一会，乔知夏又热又渴，心中生出几分懊悔。


    刚才就该让那个什么王爷给她带路，现在倒好，死要面子活受罪。


    正好遇到一处凉亭，她便坐下歇歇脚。


    不多时，有一人从小径走来，乔知夏凝神一看，一阵狂喜涌上心头。


    她挥着手臂，扬声叫道：“李忠！”


    李忠听见声音，加快脚步走来，道：“皇上，您可让奴才们好找！”


    他送完折子，又往太后那跑了个来回，结果发现，皇上还没回来。


    眼看着都快晌午了，李忠放心不下，就叫上几个侍卫在御花园分头找，幸好，让他给找着了。


    乔知夏凤眸中充满了感激与感动，这对她来说，就是雪中送炭啊！


    “你对朕如此忠心，回去后，赏黄金十两！”


    李忠一听，当场呆住了。


    “皇上，奴才没听错吧？”


    能得几粒金瓜子，李忠都觉得心满意足了，冷不防听到十两黄金，他整个人都激动地颤抖起来。


    “朕金口玉言，说什么就是什么。”乔知夏一副财大气粗的样子。


    反正黄金都是裴景珩的，心疼也轮不着她。


    李忠立刻跪在地上，一连磕了三个响头。连声道：“奴才谢主隆恩。”


    这哪是杀人如麻的暴君，明明是宽宏仁慈、心怀天下的仁君！


    以后谁再敢说皇上是暴君，他李忠，第一个不服！


    有了李忠领路，回去的时候格外顺利。


    半个时辰后，乔知夏人已经在养心殿了。


    净过手，她吩咐李忠传膳。


    看着满满一桌子饭菜，乔知夏胃口大开，最想做的，就是痛痛快快吃一顿。


    眼看着李忠拿起筷子，乔知夏摆了摆手。


    “这里不用你伺候了，你下去领黄金吧。”


    “是。”


    李忠面上的喜色藏都藏不住，走路的时候整个人都飘飘然了。